thumb|350px|La Silicon Valley (« vallée du silicium »), pôle des industries de pointe d'envergure mondiale situé dans la partie sud de la région de la baie de San Francisco (Bay Area). thumb|350px|Le centre des affaires de Los Angeles (Downtown Los Angeles). L'économie de la Californie représente 14,5 % du PIB des États-Unis en 2018, niveau qui ferait de cet État, s’il était indépendant, la économique mondiale.
Avant la crise de 2008-2009, le taux de chômage était inférieur à la moyenne nationale et s'établissait à 4,8 % en . . Au ce taux s'établissait à 3.9%.
La réussite économique repose sur des industries de pointe, une agriculture performante, une population nombreuse et en croissance continue. En outre la Californie, proche de la frontière mexicaine, profite du système des maquiladoras et d'une main-d'œuvre peu coûteuse.
Cependant, le modèle de développement californien est remis en cause dans une perspective de protection de l'environnement : les Californiens ont pris conscience des gaspillages énergétiques, des importants prélèvements en eau notamment pour l'agriculture ainsi que de la pollution industrielle.
Historique
Économie traditionnelle jusqu’en 1848
Durant la période précolombienne, les Amérindiens de Californie vivaient de la pêche et du ramassage des coquillages sur la côte, de l’agriculture et de la chasse à l’intérieur des terres. Dans la deuxième moitié du , les Espagnols développent l’agriculture et l’artisanat notamment dans le cadre des missions. Au siècle suivant, la Californie représente un enjeu commercial entre les grandes puissances coloniales européennes. Ainsi, les Russes, intéressés par la traite des fourrures, installent des comptoirs au nord de l’État. Des coureurs des bois explorent les montagnes. Après l’indépendance du Mexique en 1821, les missions sont dissoutes et leurs terres partagées entre les colons (ranchos) qui pratiquent surtout l’élevage.
La ruée vers l’or thumb|Bodie, une ville fantôme, abandonnée après la ruée vers l’or.
1848 marque un tournant dans l’histoire économique de la Californie, d’abord parce que la région est annexée par les États-Unis. La Californie devient un État des États-Unis deux ans plus tard. Ensuite, la ruée vers l’or attire des mineurs et des aventuriers américains ou européens et marque le début d’une importante croissance démographique et économique. L'agriculture se développe à grande échelle Kevin Starr (2005), California: a history. New York: The Modern Library, p.110–111. : dans les années 1870 et 1880, la Californie se place en tête des États en ce qui concerne la production de blé Kevin Starr (2005), California: a history. New York: The Modern Library, p.150.
On bâtit rapidement de nouvelles routes, des écoles et des églises Kevin Starr (1973). Americans and the California dream: 1850–1915. New York and Oxford: Oxford University Press, p. 69–75.. Entre 1847 et 1870, la population de San Francisco passe de 500 à personnes Population of the 100 Largest Urban Places: 1870, U.S. Bureau of the Census. L'accroissement des richesses et de la population conduit à l'amélioration des voies de communications entre la Californie et la côte Est des États-Unis. La construction de la Panama Railway, qui traverse d'un bout à l'autre l'isthme de Panama, s'achève en 1855 Harper's New Monthly Magazine, mars 1855, Volume 10, Issue 58, p. 543. Les bateaux à vapeur, dont ceux de la Pacific Mail Steamship Company, commencent un trafic régulier entre San Francisco et le Panama. Toutes les autres industries, dont le tourisme, profitent de l’arrivée des trains et du percement du canal de PanamaJacques Binoche, Histoire des États-Unis, Paris, Ellipses, 2003, , page 133. L'image de la Californie demeure liée à celle de la ruée vers l'or et de la possibilité de faire fortune rapidement.
Industrialisation de la Californie thumb|Exploitation du pétrole à Signal Hill, près de Los Angeles. En 1869, l'achèvement du premier chemin de fer transcontinental, financé en partie par les bénéfices de la ruée vers l'or James J. Rawls et Richard J. Orsi (eds.) (1999), A golden state: mining and economic development in Gold Rush California, California History Sesquicentennial, 2. Berkeley and Los Angeles: University of California Press, p. 278–279., relie la Californie au centre et à l'est des États-Unis.
Au début du , du pétrole est découvert dans le comté de Los Angeles, puis dans d’autres régions de la Californie : il devient rapidement l’industrie la plus rentable de la Californie du Sud et attire les nouveaux arrivants. Entre 1900 et 1936, la Californie est l’État américain qui produit le plus de pétrole . Les premières décennies du voient en même temps la naissance des compagnies du cinéma. Parmi celles-ci, la MGM, Universal et Warner Brothers achètent toutes des terres à Hollywood qui va progressivement devenir le centre majeur de l’industrie cinématographique américaine.
La Grande Dépression atteint la Californie dans les années trente : en 1931, le chômage concerne plus de personnes, dont la moitié pour le seul comté de Los AngelesJames Worthen, Governor James Rolph and the Great Depression in California, McFarland, 2006, p.121. Dans les années 1940, un virus détruit une grande partie des plantations d’agrumes.
La croissance en Californie reprend ensuite progressivement, plus vite que dans le reste du paysThe Human Tradition in California, Clark Davis, David Igler, Rowman & Littlefield, 2002, p.147, principalement grâce à l’agriculture et à l'apparition d'industries de défense. Avec son climat méditerranéen, sa terre peu chère, et sa grande variété de paysages, elle attire alors beaucoup de touristes américains. La Lincoln Highway, la première route transcontinentale d’Amérique construite pour les véhicules motorisés, achevée en 1913, est un facteur clé du développement de l’industrie et du tourisme dans l’État : elle relie en effet New York à San Francisco ; des effets similaires suivent la création de la route 66 en 1926 : en 1940, la voiture est à la fois un composant essentiel et un symbole de la CalifornieKevin Starr, Embattled Dreams: California in War and Peace, 1940-1950, Oxford University Press, 2003, , p.4. Au début des années 1930 le secteur du show-business a étendu son empire sur la radio et, au milieu du siècle, la Californie du sud est devenue un centre majeur de la production télévisée : elle accueille de nombreuses chaînes et des réseaux comme la NBC et CBS. En 1947 sa production agricole dépasse celle des autres États américains.
thumb|"Wendy the Welder" contribuant à l'effort de guerre aux chantiers navals Kaiser de Richmond.
Durant la Seconde Guerre mondiale l’État prend son importance dans l’effort de guerre : de nombreuses bases d’entraînement sont établies en Californie (surtout au sud), dont l’industrie aéronautique, qui compte travailleurs répartis entre des entreprises comme Douglas Aircraft Company ou Lockheed, est la première du pays. San Diego, Long Beach et la baie de San Francisco accueillent le gros des chantiers navals du pays. Les liberty ships et les victory ships sont produits en masse. L’afflux de main d’œuvre stimule le secteur de la construction. Après la guerre, l’immobilier remplace les industries du pétrole et de l’agriculture comme principal domaine d’activité en Californie du Sud. L'État se modernise et son économie se développe : à Los Angeles, la première autoroute de tout l'Ouest américain, la 110 Freeway, est achevée en 1953, et, en 1955, Disneyland ouvre à Anaheim.
Pendant les Trente Glorieuses, le « Golden State » vit une expansion commerciale et industrielle sans précédent. L’adoption d’un Master Plan for Higher Education en 1960 permet le développement d’un système d’éducation publique très efficace à travers l’université de Californie et l’université d’État de Californie. Par cette création de main-d’œuvre éduquée, la Californie attire les investisseurs, particulièrement dans les secteurs liés à la haute technologie. Elle reçoit des fonds fédéraux pour la recherche et développement.
Haute technologie et économie post-industrielle thumb|Le Dryden Flight Research Center de la NASA, sur la Base Edwards, en Californie du Sud. Les années 1970 voient le développement des industries de haute technologie dans la Silicon Valley. La Californie, comme le reste de la Sun Belt profite alors du relatif déclin industriel du Nord-Est des États-Unis. L'emploi industriel passe de en 1937 à dix ans plus tardR. Brunet (dir.), Géographie Universelle…, p.156. L’internationalisation de l’économie et la croissance des NPI d’Asie orientale stimulent les échanges : la Californie devient une interface de premier plan et les ports à conteneurs grandissent, p.769. Dès 1965, elle dépasse l’État de New York pour les exportations de produits manufacturés.
Avec la fin de la guerre froide et les difficultés des compagnies aériennes, les effectifs industriels commencent à baisser. Les industries aéronautiques subissent un déclin relatif dans les années 1990. Aujourd’hui, la puissance industrielle californienne est comparable à celle des petits pays européens. Elle devance tous les autres États américains. Mais dans le contexte de la mondialisation, elle subit la concurrence d’autres foyers notamment asiatiques (Bangalore par exemple). La crise des hautes technologies s’est manifestée par des pertes d’emplois, notamment dans la Silicon Valley en 2001-2003.
Les atouts de l'État le plus riche des États-Unis
Une économie puissante, dynamique et attractive thumb|Évolution du PIB en Californie.
En 2018, la Californie a contribué pour 14,5 % au produit intérieur brut des États-Unis, à hauteur de (sur un total d’un peu plus de ). C’est légèrement supérieur aux économies du Royaume-Uni, de la France et de l’Inde (qu’elle a dépassées en 2015). Si elle avait été indépendante, elle aurait constitué la mondiale ., .
Les secteurs économiques qui contribuent le plus à cette richesse sont l'immobilier, le gouvernement et les industries.
En Californie, les salaires ont augmenté de 22,7 % en moyenne entre 2001 et 2007. La Californie a créé 7 % d’emplois supplémentaires entre 2001 et 2007. La croissance économique de la Californie (33,9 % entre 2001 et 2006) est supérieure à celle des États-Unis (30,4 % sur la même période) .
La Californie attire 14 milliards de dollars d’investissements en capital risque (2008). Elle se classe au premier rang des États américains pour l’implantation d’entreprises étrangères et pour les IDE . Les trois principaux investisseurs sont le Japon, le Royaume-Uni et les Pays-Bas. L’État possède l’une des plus importantes concentrations de banques internationales et de consulats. Les filiales d’entreprises étrangères emploient quelque Californiens . Toyota est présent à Newport Beach depuis 1973 et à Torrance.
Sur brevets déposés en 2007 aux États-Unis, le furent en Californie, soit 24 % du total américain .
Ressources naturelles et avantages géographiques