George Martin Duke, né le à San Rafael (Californie) et mort le à Los Angeles (Californie)., est un pianiste, claviériste, chanteur et compositeur américain. Sa grande discographie est importante dans l'évolution (électrique) du jazz.. Génie des claviers, il est un artiste contemporain incontournable dans des styles musicaux tel que le jazz, le jazz fusion, la soul ou le funk. Il a notamment joué avec Frank Zappa, Miles Davis, Billy Cobham, Stanley Clarke, Jean-Luc Ponty, Tom Waits, Michael Jackson, Al Jarreau., Phil Collins.. Il est également un producteur de renom aux États-Unis.
Il a enregistré avec le violoniste Jean-Luc Ponty en 1969 et a tourné et enregistré avec Frank Zappa et son groupe The Mothers of Invention en 1970, puis de 1973 à 1975 (Zappa ayant été celui qui l'a incité à chanter et à utiliser un synthétiseur), avant de lancer sa carrière solo la même année. Deux ans plus tard, il sort , qui sera disque d'or, puis en 1979, . En 1985 il commence sa collaboration avec le label Elektra Records, pour qui il fera 4 disques. Il produit également beaucoup de disques de tous horizons, mais en particulier de la musique noire, du R&B, s'éloignant parfois du jazz. Il signe chez Warner Bros. Records en 1992, chez qui il sortira une demi-douzaine d'albums, dont Détails de l'album Snapshot, de George Duke., qui sera un grand succès, et , qui fusionne le jazz et la musique classique (1993).
Il tournera dans le monde entier et marquera de son empreinte tous les styles de musiques dans lesquels il a travaillé, ainsi que de nombreux artistes.
Biographie Jeunesse et débuts Élevé à Marin City, une petite ville ouvrière de Californie où vivent en majorité des Afro-américains., il montre déjà des prédispositions pour la musique jazz quand, à 4 ans, il assiste à un concert de Duke Ellington : débordant d'excitation, il réclame un piano à sa mère. Il prend ses premières classes à 7 ans à l'église baptiste locale de Marin City.. Il dira qu'il y a absorbé les racines de la musique noire et a découvert que la musique pouvait déclencher des émotions chez les gens. A 16 ans, il joue dans plusieurs groupes de jazz de l'université. Il se montre très influencé par Miles Davis et la soul jazz de Les McCann ou Cal Tjader..
Après avoir commencé ses études à , à Mill Valley, il fait un baccalauréat universitaire en trombone et composition musicale, avec une mineure en contrebasse au en 1967. Il joue d'abord avec ses amis dans des garages et des clubs locaux, puis devient musicien de studio. Il obtient ensuite une maîtrise universitaire en composition musicale à l'Université d'État de San Francisco. Il enseignera également une classe de au à Oakland. Il joue dans des clubs de San Francisco, où il rencontre notamment Al Jarreau avec qui il fonde un groupe — dans lequel collaboreront notamment Sonny Rollins et Dexter Gordon — qui devient le groupe titulaire du . Il collabore avec The Third Wave et commence à expérimenter autour de la jazz fusion avec ses claviers électriques dès 1967. Il joue en tant que pianiste avec plusieurs artistes tels que Dizzy Gillespie, Bobby Hutcherson ou Kenny Dorham. Après ses premiers LP de jazz sur le label MPS Records, il est crédité pour la première fois en 1969 sur l'album Détails de l'album The Jean-Luc Ponty Experience with the George Duke Trio., où il écrit une chanson et joue du piano électrique, après avoir lui-même envoyé une cassette à World Pacific Records avec la note : « Il n'y a pas d'autre pianiste pour ce mec que moi. »
Carrière comme musicien
Cette association avec Jean-Luc Ponty marquera le premier tournant de la carrière musicale de George Duke. et le George Duke Trio naît, et est définitivement lancé. Le groupe fait une grande tournée européenne et participe au Newport Jazz Festival. En 1968, le trio participe aux côtés du Cannonball Adderley Quintet, de Quincy Jones, Gerald Wilson et de l'avant-gardiste Frank Zappa à un événement plus rock au club , sur le Sunset Boulevard. Ces rencontres bouleversent Duke et sa musique :
Le groupe surprend l'audience et est propulsé dans la révolution musicale de la côte Ouest. Frank Zappa est impressionné par Jean-Luc Ponty et lui demande de jouer avec lui ; celui-ci insiste pour embarquer George Duke avec lui. Après avoir fait un concert avec Zappa à l'UCLA, il le rejoint (1970, puis, après un intermède où il sera le pianiste de Cannonball Adderley en 1972, de 1973 à 1975.) pour une tournée d'un an avec les The Mothers of Invention, avec qui il sera présent sur 13 albums. Cette collaboration lui fera s'ouvrir musicalement, comme il en témoigne dans JazzTimes :
Ainsi, c'est Zappa qui l'incite à utiliser un synthétiseur et à chanter. Il est notamment l'interprète du titre Inca Roads sur l'album One Size Fits All.. Il se produira également avec le Don Ellis Orchestra, Sonny Rollins (1975) ou même Michael Jackson Détails de l'album Off The Wall, de Michael Jackson.. Fin 1970, Cannonball Adderly lui propose de rejoindre son groupe, où il collaborerait avec Nancy Wilson, Joe Williams, Dizzy Gillespie, ceux-là mêmes qu'il écoutait étant jeune. Il fera, grâce à cette association (1971 - 1972), de nombreuses rencontres qui lui permettront de développer son style musical, comme celle avec Stanley Clarke (qu'il découvrit lors d'un festival en Finlande aux côtés de Chick Corea) et les brésiliens Flora Purim, Airto Moreira et Milton Nascimento.
Après qu'en 1973 George Duke et Jean-Luc Ponty ont rejoint Frank Zappa pour une collaboration de trois ans, Duke quitte le groupe pour former un quartet avec le batteur Billy Cobham, le guitariste John Scofield et le bassiste Alphonso Johnson ; grâce à une puissante jazz fusion immortalisée par l'album Détails de l'album Crosswinds, de George Duke et Billy Cobham. (1974), ainsi que grâce à des solos particulièrement démonstratifs, cette association devient plus populaire et influente que la précédente, et concurrence les maîtres du genre à l'époque (Weather Report, Mahavishnu Orchestra, Return to Forever, etc.).
Il ne néglige pas sa carrière solo et sort successivement 4 albums, qui seront des plus intéressants, dans la recherche de fusion entre jazz, rock, funk et soul qu'il y fait : Détails de l'album Faces in Reflection, de George Duke., Détails de l'album Feel, de George Duke., Détails de l'album The aura will prevail, de George Duke. et Détails de l'album I Love the Blues, She Heard Me Cry, de George Duke. entre 1974 et 1975.
En 1976, George Duke enregistre en solo pour la première fois dans son LP Détails de l'album From Me to You, de George Duke.. Il sort ensuite le disque d'or Détails de l'album Reach For It, de George Duke., plus funky, qui le propulsera en haut des charts et vers les plus grandes salles de concert, voire dans des stades, grâce à une approche volontairement plus commerciale, dont l'influence de Earth, Wind and Fire est évidente et avouée par Duke. Suivent deux albums solo où apparaissent Sheila E., Détails de l'album Don't Let Go, de George Duke. (1978) et Détails de l'album Master of the Game, de George Duke. (1979). Cette même année, il va à Rio de Janeiro enregistrer Détails de l'album A Brazilian Love Affair, de George Duke. avec Flora Purim, Milton Nascimento et le percussionniste Airto Moreira, rencontrés quelques années plus tôt. Cet album combine plusieurs genres et voit Duke travailler pour la première fois sur du latin jazz. Les titres , et sont les plus remarquables, tandis que apparaîtra en 2006 dans le jeu vidéo Dead or Alive Xtreme 2.
En 1985, Duke exprime ses nouvelles influences latines avec son album Détails de l'album Thief In The Night, de George Duke., suivi de George Duke Détails de l'album George Duke, de George Duke. en 1986 et Détails de l'album Night After Night, de George Duke. en 1989, tous sous le label Elektra Records.
En 1992, il inaugure sa collaboration avec Warner Bros. Records avec l'album , qui sera des charts de jazz pendant 5 semaines, et dont le single sera dans le Top Ten R&B.
En 1995, George Duke sort l'album Détails de l'album Illusions, de George Duke., où il ne fera que les voix.
En 1996, il sort un chef-d'œuvre de jazz orchestral : Détails de l'album Muir Woods Suite, de George Duke., enregistré au Montreux Jazz Festival en 1993, mais retravaillé. Le quartet est composé de George Duke au piano, Stanley Clarke à la basse, Chester Thompson à la batterie et Paulinho Da Costa aux percussions, tandis que Ettore Stratta conduit l'Orchestre national de Lille. Après une autre intervention à l'occasion de l'Inauguratin présidentielle, Duke sort son , Détails de l'album Is Love Enough?, de George Duke., en solo, l'année suivante, qui déborde d'énergie et qui poursuit son écriture réflexive.
En 1997, il participe à de Kirk Whalum, enregistré en direct du Roy Acuff Theatre, à Nashville. Ils travaillent de nouveau ensemble ainsi qu'avec Michael McDonald un an plus tard, à l'occasion de l'événement .
En 2000, participe à la tournée du aux États-Unis, lors de laquelle il est à la fois musicien aux côtés notamment de Al Jarreau, David Sanborn, Roberta Flack et Joe Sample, et directeur musical de la tournée. En 2001, il participe à plusieurs tournées et concerts, comme la à Atlanta ; le North Sea Jazz Festival (en compagnie de Dianne Reeves et Rachelle Ferrell) ; un spectacle spécial voyant la et le de Bruxelles jouer ensemble ; le festival de Montreux ; et surtout un hommage à Miles Davis, où il joue avec Marcus Miller, Christian McBride et Richard Bona pour les basses, Herbie Hancock (piano) et lui (synthétiseur), Terri Lyne Carrington et Chester Thompson aux batteries, Wallace Roney à la trompette et Jeff Lee Johnson à la guitare.
Après ces succès aussi bien dans le jazz que dans le R&B, partagé entre sa carrière de musicien et celle de producteur, si le succès populaire est certain, son éloignement du jazz rend la critique dubitative, d'autant plus que ses retours au jazz sont inspirés. La critique va dans l'autre sens, également, lorsqu'il s'éloigne de ses titres pop vers de la musique plus « sérieuse. ». Il cherche surtout à étendre son champ musical — il projette d'aller en Afrique ou en Amérique du Sud pour rencontrer des artistes locaux et réaliser quelques projets — et à attirer une plus grande audience, spécialement chez la population noire. Pourtant, après plusieurs tournées, plusieurs disques joués et/ou produits, dont un hommage à Jimi Hendrix, et beaucoup de temps passé en Europe, c'est l'heure des honneurs avec plusieurs prix pour le récompenser pour sa carrière, comme le à Rotterdam, en 2004.
2005 est marquée par ses tournées en Asie, notamment en Inde et en Indonésie, à l'occasion du . Il prend également part à un événement spécial à l'Hollywood Bowl appelé , où lui tiennent compagnie Billy Cobham, Christian McBride, Airto, Bobby Hutcherson, Kenny Garrett, Roy Hargrove et Joe Sample (avec qui il partira en tournée en duo aux États-Unis et au Japon).
L'année suivante, George Duke et son trio, composé de à la basse et de Terri Lyne Carrington à la batterie, collabore avec le à la Jazz Bakery. Il enchaîne avec son trio une session studio pour sortir Détails de l'album In a Mellow Tone, de George Duke.. Un peu plus tôt, il forme un trio avec Michael McDonald et Philip Bailey à l'occasion du , à Nassau.
En 2007 il apparaît dans l'album Détails de l'album The Real Thing: Words and Sounds Vol. 3, de Jill Scott. de Jill Scott, sur le titre .
En 2011 il se joint à David Sanborn et Marcus Miller pour former un trio et partir en tournée dans les États-Unis pour plus de 20 dates complètes.