La Mauritanie (en arabe : romanisé en Mūrītāniyā), en forme longue la république islamique de Mauritanie (en arabe : ), est un État arabophone et musulman du Maghreb. Sa superficie est de (classée ) et elle se trouve en grande partie dans le Sahara. Elle possède une côte d'environ ouverte sur l'océan Atlantique s'étirant de Ndiago au sud jusqu'à Nouadhibou au nord et elle est frontalière de trois pays (l'Algérie au nord-nord-est, le Mali à l'est et au sud-sud-est et le Sénégal au sud-ouest) ainsi que du Sahara occidental (territoire non autonome disputé par le Maroc et la République arabe sahraouie démocratique) au nord. Sa capitale et plus grande ville est Nouakchott. Les autres villes principales sont Nouadhibou, Kiffa, Kaédi, Néma et Rosso.
Le territoire devient une colonie française en 1903 et obtient son indépendance en 1960. Depuis, le pays a connu plusieurs coups d'État et des périodes de régime militaire. La victoire de Mohamed Ould Ghazouani à l'élection présidentielle mauritanienne de 2019 était supposément la première transition pacifique du pouvoir du pays depuis l'indépendance.
Du fait de sa situation, la Mauritanie constitue un espace de contact entre l'Afrique du Nord et l'Afrique subsaharienne. Sa population est estimée à habitants en 2023(classée ) et le pays est membre de nombreuses organisations internationales comme l'Union africaine (UA), de la Ligue arabe, de l'Union du Maghreb arabe (UMA), de l'Organisation de la coopération islamique (OCI) ou encore de l'Organisation internationale de la francophonie (OIF). Sa langue officielle est l'arabe bien que le français y soit aussi beaucoup utilisé. L'islam est la religion d'État et plus de 99 % de la population est de confession musulmane sunnite.
Toponymie Le nom du pays lui vient de la Maurétanie, désignant le territoire des « Maures », peuple berbère, dans l'Antiquité. Le territoire de la Mauritanie ne correspond cependant pas à celui de l'antique royaume devenu plusieurs provinces romaines, qui se situait au nord des actuels Algérie et Maroc. Le territoire de la Mauritanie a été désigné sous plusieurs dénominations, qui correspondent à différentes régions de l'actuelle Mauritanie et sous celui de Gannar par les Wolofs.. Il était plus généralement connu des géographes arabes sous le nom de Bilad Chinguit, ou provinces de Chenguit (de la cité de Chinguetti). C'est en 1899 que l'expression « Mauritanie occidentale » est utilisée dans une circulaire ministérielle, sur proposition de Xavier Coppolani. Ce terme de Mauritanie, utilisé par les Français, supplante progressivement les autres dénominations utilisées pour désigner le pays..
Géographie physique
Localisation vignette|Image satellite de la Mauritanie. La Mauritanie est un pays de l'Afrique du Nord-Ouest. situé entre le 15 et le 27 degrés de latitude nord et les 5 et 17 degrés de longitude ouest.
Territoires limitrophes
Frontières terrestre et naturelle Le pays possède des frontières avec l'Algérie () au nord-nord-est, le territoire du Sahara occidental () au nord (territoire non autonome disputé par le Maroc et la République arabe sahraouie démocratique), le Mali () à l'est et au sud-sud-est, enfin le Sénégal au sud-ouest. Celles-ci ont été tracées par les Français lors de la colonisation, ce qui explique les lignes droites, sauf pour le fleuve Sénégal qui constitue une frontière naturelle entre la Mauritanie et le Sénégal.
Frontières maritimes et ZEE Bordée à l'ouest par l'océan Atlantique, la Mauritanie compte 3 frontières maritimes avec le Sahara occidental, le Sénégal et le Cap-Vert.
Sa ZEE s'étend sur une surface de ..
Topographie vignette|Topographie de la Mauritanie. D'une superficie de ., la Mauritanie compte au centre et au nord un relief constitué par les massifs montagneux du Kedia d'Idjil, des Mauritanides, du Tagant et de l'Adrar qui culminent à . Les parties les plus hautes sont, en général, constituées de roches dures qui forment des falaises abruptes. À l'exception de la plaine alluviale du Sénégal, appelée , large de , assez peuplée (villes de Rosso et Kaédi), le reste du pays est constitué en grande partie d'alignements dunaires tels ceux de la grande région de sable qui s'étend à l'Est du Tagant et de l'Adrar.
Le point culminant du pays, le Kedia d'Idjil, s'élève à d'altitude.
Climat vignette|redresse|Rue de Chinguetti : niveau atteint par l'ensablement (environ ) avant l'intervention de 2003. Le climat est globalement désertique très chaud et très sec, ce qui explique la faible densité de population. De plus, des sécheresses successives ont accentué la désertification du pays. Les températures sont relativement tempérées sur la côte grâce aux vents venant du large et la région du fleuve est plus humide. Dans l'extrême sud et sud-est, qui se positionne sur la bande du Sahel, la végétation réapparaît et des cultures sont possibles.
Un vent de sable chaud (le Khamsin ou Harmattan) balaye parfois des régions, ensevelissant des cultures, voire des villages qui luttent contre l'avancée du désert. Dans les régions intérieures du pays, les températures sont largement plus élevées et torrides que sur les côtes. Il peut facilement faire plus de . Les nuances entre les quatre saisons sont quasi inexistantes.
Régions naturelles Répartition La Mauritanie se divise en trois grandes régions naturelles : la façade atlantique, qui s'étend sur une longueur d'environ , de la frontière avec le Sénégal, au sud, au Sahara occidental, au nord (territoire non autonome disputé par le Maroc et la République arabe sahraouie démocratique) ; la région centrale est occupée par de grands plateaux escarpés à l'est, des larges cuvettes dunaires du Sahara ; le fleuve Sénégal, qui a creusé une vallée le long de la frontière sud du pays. L'un de ses affluents est le Karakoro (également appelé Oued Lakhdar). L'Est est constitué de zones de pâturage, alors que le sud constitue la zone agricole grâce aux alluvions du fleuve Sénégal.
La plus grande partie du territoire se trouve dans le désert du Sahara, avec des plaines et des reliefs peu accidentés, ainsi que des regs (désert rocheux). Au Nord, il existe de hauts plateaux avec un sommet à d'altitude : la Kedia d'Idjil. Dans le centre du pays, la cuvette du Hodh El Chargui est bordée au sud-est par des plateaux gréseux (Adrar, Tagant).
Environnement Parcs nationaux Le plus grand parc national mauritanien, en termes de surface et de paysages, est celui du Banc-d'Arguin. Il présente un paysage extrêmement contrasté, entre désert et océan, ainsi qu'un riche patrimoine naturel. Le banc d'Arguin. est également un site de reproduction des oiseaux migrateurs européens ; à ce titre il a été inscrit sur la liste Ramsar.. Le parc national du Banc-d'Arguin est également classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1989..
Géographie humaine vignette|Rue de Oualata (Hodh El Chargui).
Géographie administrative
La Mauritanie est divisée en 6 régions regroupant 12 wilayas, auxquelles s'ajoutent trois autres wilayas formant la capitale, Nouakchott. Elle comprend également 58 Mouqataa, ainsi que 216 communes.
Histoire
Préhistoire vignette|gauche|Gravures rupestres. vignette|L'Adrar.
De nombreuses peintures pariétales ou gravures rupestres, au fond de grottes ou sur des falaises, témoignent de présence humaine préhistorique sur l'actuel territoire mauritanien. L'environnement a donc été différent de ce que l'on connaît actuellement : autrefois, la Mauritanie n'était pas un désert mais une région humide avec des cours d'eau et du gibier.
Des bifaces témoignent des débuts de la présence de l'homme, au Paléolithique inférieur. Ces outils acheuléens changent de formes, deviennent ovales, triangulaires puis sont accompagnés de hachereaux (outil à biseau tranchant réalisé sur éclat massif). C'est dans l'Adrar et plus particulièrement à Aghmakou et El Beyyed que l'on peut se rendre compte de ces évolutions..
vignette|Amas coquillier au parc national du Banc-d'Arguin.
Des grattoirs, pointes, racloirs moustériens parviennent du Paléolithique moyen. Au nord de la Mauritanie actuelle, l'Atérien, qui venait sans doute d'Afrique du Nord, apporte des outils améliorés avec une extrémité transformée en pédoncule pouvant être emmanché. Les humains anatomiquement modernes du Paléolithique supérieur s'établissent sur la côte atlantique vers la baie du Lévrier.
Au début du Néolithique, l'Atérien disparaît avec l'arrivée de population du nord de l'Afrique.. La présence humaine est attestée au Néolithique par des habitats structurés pendant deux millénaires dans la région du Dhar Tichitt.. Des pointes de flèches ont également été retrouvées.
Des populations noires, les Bafours, en partie sédentaires, se sont établies en Mauritanie, plus particulièrement dans la région de l'Atar. Ils étaient chasseurs-pêcheurs puis ils ont développé une civilisation agro-pastorale. Ensuite le Sahara s'est étendu, d'autres populations venant de l'est sont parvenues dans cette région comme les Peuls (des pasteurs qui suivent leurs troupeaux) ainsi que d'autres nomades du nord qui sont venus dès le premier millénaire avec leurs dromadaires..
Empire du Ghana vignette|Étendue de l'empire du Ghana, superposé aux frontières des États actuels. L'empire du Ghana fondé par les Soninkés avait pour capitale Koumbi (dans le Hodh El Chargui).
Désigné par ses habitants sous le nom d'empire de Ouagadou, il se fait connaître en Europe et en Arabie comme l'empire du Ghana. Issu du royaume du Ouagadou, l'empire du Ghana s'est développé au avec l'exportation d'or et de sel, important pour la conservation des aliments. Il connaît son apogée au , et s'étend alors sur un territoire à cheval sur la frontière actuelle entre la Mauritanie et le Mali, comprenant le Ouagadou, et Oualata. En 990, il annexe Aoudaghost, grande cité berbère, centre névralgique des échanges entre le nord et le sud..
Almoravides Le mouvement religieux des Almoravides, de rite sunnite malékite, formé par des tribus Sanhadja (originaires de l'Adrar, nomadisant entre le nord de l'actuel Sénégal, l'actuelle Mauritanie et l'actuel Sahara occidental, s'établit sur les rives du fleuve Zenaga (fleuve Sénégal) ou sur les rivages de l'Atlantique. Il fonde l'empire Almoravide, qui impose son hégémonie sur l'ensemble de la région. Il unifiera au , les peuples du Sahara occidental et étendra, au , sa domination sur l'empire du Ghana (conquête des villes Aoudaghost et de Koumbi Saleh). En peu de temps, les Almoravides s'emparent d'Aoudaghost, d'Awlil et de Sijilmassa. C'est à partir de cette dernière qu'ils entament la conquête du Nord (7). Éliminant les pouvoirs locaux et annexant les principautés limitrophes, ils font l'unité d'une grande partie du Maghreb et d'al-Andalus.
Au , après la chute des Almoravides, une partie du territoire de la Mauritanie (Sud/Sud-Ouest) redevient une province des empires du Mali et l'empire songhaï.
Au , la ville de Tichitt est fondée. Cette cité qui allie le savoir au commerce contribue substantiellement au rayonnement de la région du Maghreb et de l'ouest africain fraîchement islamisé.
Au , plusieurs villes comme Oualata, Chinguetti, Ouadane se développent.
Beidanes