Matt Hughes, né le à Hillsboro dans l'Illinois, est un pratiquant américain d'arts martiaux mixtes (MMA).
Il entame sa carrière professionnelle dans ce sport dès 1998 et participe pour la première fois à un événement tenu par l'organisation américaine de l'Ultimate Fighting Championship (UFC) en . Après avoir combattu pour diverses promotions jusqu'en , il devient champion des poids mi-moyens de l'UFC en remportant une victoire sur Carlos Newton qui lui-même s'était emparé de la ceinture face à Pat Miletich, entraîneur de Matt Hughes au sein de l'équipe . Il domine la catégorie en utilisant une lutte puissante et défend victorieusement son titre à cinq reprises, avant de le perdre face à B.J. Penn lors de l' en . Il récupère la ceinture vacante en en battant Georges St-Pierre, le même adversaire qui lui ravit ce titre en .
Matt Hughes annonce sa retraite à la suite d'une défaite par KO contre B.J. Penn en mais revient finalement pour un dernier combat face à Josh Koscheck en . Après une nouvelle défaite, il s'éloigne réellement de la compétition et devient vice-président du développement des athlètes à l'UFC.
Depuis , Hughes fait aussi partie du Temple de la renommée de l'UFC.
Biographie Originaire de l'Illinois, Matt Hughes a commencé par la lutte, en participant à la Division 1 de la NCAA. Il a également participé en 2000 aux prestigieuses compétitions de grappling de l'ADCC, où il a compté deux victoires (contre Jeremy Horn et Ricardo Almeida), et deux défaites (contre Jeff Monson et Tito Ortiz).
Parcours en arts martiaux mixtes
En MMA, il arrive à l'UFC en 1999. Il est vite remarqué pour ses slams spectaculaires.
Champion des poids mi-moyens de l'UFC En , Carlos Newton devient le nouveau champion des poids mi-moyens de l'UFC en soumettant Pat Miletich à l'. Ce dernier est alors assuré d'obtenir une chance de récupérer la ceinture s'il parvient à remporter son prochain match, ce qu'il fait aisément en assomant Shonie Carter avec un coup de pied à la tête lors de l' du . L'UFC souhaite alors organiser la première défense de titre de Newton à l', le . Mais, comme lors de l', la soirée affiche déjà en vedette un combat pour le titre des poids lourds opposant Randy Couture à Pedro Rizzo. Dans ces conditions, la promotion ne désire ni qu'un nouveau match entre Newton et Miletich soit aussi ajouté au programme, ni que le combat pour la ceinture des poids mi-moyens ne soit décalé à un événement prochain. L'UFC approche alors Matt Hughes, protégé de Pat Miletich, s'entrainant avec ce dernier au sein de l'équipe (MFS). S'il refuse de prendre la place de son mentor dans un premier temps, il est convaincu par Miletich lui-même de profiter de cette chance.. .
Lors de l', Hughes rencontre donc Newton et envoie plusieurs slams dès le premier round. À la suite d'un de ces mouvements, Matt Hughes alors dans la garde au sol du champion se fait prendre dans un étranglement en triangle. Pour s'échapper de la prise, le lutteur américain décide alors de se relever soulevant par conséquent son adversaire jusqu'à l'amener sur le bord de l'Octogone. Alors que la soumission semble faire effet, Hughes envoie un nouveau slam qui met KO Newton. Les deux hommes sont inconscients au sol avant que Hughes ne se relève et soit alors déclaré vainqueur et nouveau champion des poids mi-moyens de l'UFC par l'arbitre...
Un combat entre Miletich et Hughes n'étant manifestement pas envisageable pour l'un comme pour l'autre, le nouveau champion défend sa ceinture pour la première fois face à Hayato Sakurai., ancien champion des poids moyens du Shooto. La catégorie des poids moyens rassemble alors les compétiteurs de moins de dans l'organisation japonaise. Elle est donc comparable à la division des poids mi-moyens définie dans les « règles unifiées du MMA » en 2001 par la commission athlétique du New Jersey, imposant une limite de poids de . Les deux compétiteurs s'affrontent le à Las Vegas et Matt Hughes s'impose physiquement face au Japonais. S'il est inquiété dans la seconde reprise après avoir subi un knockdown, le lutteur américain amène facilement au sol son adversaire pour travailler en ground-and-pound. Il vient d'ailleurs à bout de Sakurai ainsi, remportant la victoire par TKO dans le quatrième round...
Le , Matt Hughes rencontre à nouveau Carlos Newton lors du combat principal de l', premier événement de l'UFC tenu au Royaume-Uni.. Hughes a alors à cœur de confirmer son premier succès d'une manière moins controversée. Grâce à sa lutte, il réussit à contrôler le Canadien au sol même s'il doit échapper à une clé de bras dans la première reprise. Dans le quatrième round, il s'installe sur Newton tout en verrouillant ses bras afin de pouvoir lui assener des coups au visage restant sans défense et remporter la victoire par TKO pour conserver son titre..
Gil Castillo est l'adversaire suivant de Matt Hughes. Castillo, n'ayant pu s'emparer du titre inaugural des poids moyens de l'UFC face à Dave Menne en , est de retour dans la catégorie de poids inférieure. Il ne peut cependant pas non plus capturer la ceinture des poids mi-moyens lors de l', le . Hughes le surpasse largement, l'envoyant au sol avec un slam puis travaillant en ground-and-pound. Au terme du premier round, le médecin inspecte une coupure au-dessus de l’œil gauche de Castillo et ne l'autorise pas à reprendre le combat. Cette blessure a semble-t-il été provoqué par un coup de tête accidentel au cours du match et permet à Matt Hughes d'être déclaré vainqueur par TKO..
Matt Hughes affronte Sean Sherk lors de l', le . Sherk est un combattant spécialiste en lutte, tout comme Hughes, mais d'un gabarit un peu plus léger.. Il prendra d'ailleurs possession de la ceinture des poids légers de l'UFC en . La rencontre prend la tête de cet événement, envisagé à Las Vegas, mais déplacé à Miami après l'abandon de Tito Ortiz qui devait défendre son titre des poids mi-lourds face à Chuck Liddell en vedette de la soirée.. Matt Hughes s'impose à nouveau dans les deux premiers round en amenant son adversaire au sol pour travailler en ground-and-pound. Il semble pourtant se fatiguer à la troisième reprise et c'est cette fois-ci Sherk qui travaille au-dessus. Hughes reprend le contrôle du match dès le round suivant et s'il est amené une fois au sol dans le cinquième et dernier round, conserve tout de même l'avantage. Matt Hughes retient alors son titre en l'emportant par décision unanime (48-45, 48-47, 49-46) et inflige la première défaite de sa carrière à Sean Sherk.
Hughes doit ensuite défendre son titre face à Frank Trigg le , en vedette de l'. L'événement fêtant les dix ans de l'organisation américaine.. Trigg a remporté le titre inaugural des poids mi-moyens de la lors de son dernier combat en face à Dennis Hallman.. Ce dernier avait remplacé Pat Miletich, blessé et forfait., et avait déjà vaincu Matt Hughes à deux reprises par soumission en tout début de match. Concluant cette soirée houleuse, Trigg et Hughes réussissent à prendre chacun leur tour l'avantage grâce à leurs talents en lutte. Mais c'est pour finir le champion de l'UFC qui ressort vainqueur de l'affrontement en soumettant son adversaire avec un étranglement arrière debout dans la première reprise..
Premier combat face à B.J. Penn et perte du titre Pour sa sixième défense de titre, Matt Hughes affronte le spécialiste hawaïen du jiu-jitsu brésilien, B.J. Penn. Ce dernier a pour le moment échoué deux fois dans sa conquête du titre des poids légers de l'UFC, sa dernière tentative pour la ceinture vacante s'étant soldée par une égalité face à Caol Uno en . En montant dans la catégorie supérieure de poids, Penn obtient directement une nouvelle chance de s'emparer d'un titre de champion. Hughes et Penn se rencontrent alors le , lors de l'. Lutteur puissant et grand favori, Hughes se retrouve pourtant rapidement dos au sol. À partir de là, l'Hawaïen réussit petit à petit à passer la garde pour finalement arriver dans le dos de son adversaire. B.J. Penn réussit enfin à soumettre Hughes par étranglement arrière dans le premier round et ainsi accaparer le titre. Ce revers met aussi fin à une série de 13 victoires consécutives au palmarès du lutteur américain...
Penn signe pourtant avec l'organisation japonaise du K-1 et l'UFC décide alors de le destituer de son titre en ..
Matt Hughes revient à la compétition le face à un des instructeurs de B.J. Penn, Renato Verissimo, lors de l'. Comme à l'accoutumée, Hughes cherche à amener son adversaire au sol dès l'entame de match. Il y parvient mais se voit bientôt pris dans un étranglement en triangle qui est près de le faire abandonner. Il se sort finalement de cette prise mais est encore menacé plusieurs fois par la technique. Dans la deuxième reprise, il met à nouveau son adversaire dos au tapis mais ne tente alors pas grand chose depuis la garde. L'Américain se montre un peu plus actif dans le troisième et dernier round et ouvre un coupure sous l’œil de Verissimo avec un coup de coude, mais la confrontation tient jusqu'à la limite de temps. Matt Hughes remporte finalement ce match peu engagé par décision unanime (30-27, 30-27, 29-28), même si de nombreux observateurs ne comprennent pas comment les juges aient pu le voir vainqueur du premier round...
Reconquête du titre Le , le titre vacant des poids mi-moyens de l'UFC est remis en jeu lors de l', entre Matt Hughes et le jeune Canadien Georges St-Pierre. S'il est alors invaincu en sept combats, certains semblent penser qu'il est peut-être un peu trop tôt pour St-Pierre de concourir pour la ceinture. Il se montre cependant compétitif face à l'ancien champion, en assenant notamment un puissant coup de pied retourné en pleine poitrine qui marque Hughes. Le lutteur américain semble aussi avoir plus de mal qu'à son habitude pour amener son adversaire au sol. Néanmoins, en fin de première reprise, alors que St-Pierre dos au sol tente une soumission par kimura, il réussit à installer rapidement une clé de bras et force le Canadien à abandonner dans la toute dernière seconde du premier round... Avec cette victoire, Matt Hughes redevient donc le champion des poids mi-moyens de l'UFC.
Il défend à nouveau son titre face à Frank Trigg lors de l', le . Après un coup de pied à l'aine que l'arbitre ne voit pas, Trigg profite du moment pour continuer à enchainer les coups et s'installer en position montée. Trigg prend ensuite le dos du champion et applique un étranglement arrière dont se sort finalement Hughes. Ce dernier porte alors son adversaire au-dessus de sa tête tout en avançant dans l'Octogone pour l'envoyer violemment au sol avec un slam. Cela lui permet de s'installer en position montée et enfin réussir à soumettre Trigg par étranglement arrière... Cet impressionnant retournement de situation est considéré comme un des plus grands combats de la promotion et devient le premier affrontement à être ajouté au sein du Temple de la renommée de l'UFC en 2015..
Au cours de cette année 2005, Matt Hughes et le champion des poids moyens de l'UFC, Rich Franklin, sont désignés entraineurs de la deuxième saison de la série . Cependant, contrairement à la première édition et à celles qui suivront, les chefs des deux équipes ne sont pas programmés pour s'affronter à la fin de l'émission.
Le champion des poids mi-moyens est ensuite programmé face au judoka Karo Parisyan pour l' du . Cependant, ce dernier se blesse à moins d'un mois de l'échéance et malgré son envie de tout de même participer à ce match pour le titre., il est finalement remplacé par Joe Riggs. Riggs échoue à la pesée avant le combat et la ceinture n'est alors pas mise en jeu.. C'est alors la première fois dans l'histoire de l'UFC que ce cas arrive.. Le champion domine rapidement le combat. Après un puissant coup de pied au corps, il amène son adversaire au sol. Hughes passe rapidement en demi-garde et applique une kimura pour ressortir vainqueur dès la première reprise..
Combat contre Royce Gracie