Les Guerriers de la Nuit () est un film américain réalisé par Walter Hill et sorti en 1979. Adapté du de Sol Yurick publié en 1965, lui-même inspiré de l'Anabase de Xénophon, le film transpose l'histoire antique dans un contexte urbain moderne.
L'histoire se déroule dans un New York fictif où les gangs dominent la ville. Le film suit les aventures des Warriors, un gang de Coney Island, qui doivent traverser la ville pour rentrer chez eux après avoir été faussement accusés du meurtre d'un leader charismatique lors d'un rassemblement de gangs dans le Bronx.
La réalisation de Walter Hill donne au film une esthétique unique, mêlant réalisme cru et éléments quasi-fantastiques dans sa représentation de New York la nuit. Les Guerriers de la nuit met en vedette Michael Beck, James Remar et Deborah Van Valkenburgh. La bande originale, qui mêle rock et disco, a contribué à définir l'ambiance du film et est devenue elle-même emblématique.
À sa sortie, le film a suscité la controverse en raison de sa représentation de la violence urbaine. Certains critiques l'ont accusé de glorifier la violence des gangs, tandis que d'autres ont loué son style visuel et son énergie. Au fil des années, Les Guerriers de la nuit a acquis un statut de film culte, influençant la culture populaire, notamment dans les domaines de la mode, de la musique et des jeux vidéo.
Synopsis New York, années 1970. Les gangs se partagent les bas quartiers de la ville. Cyrus, leader incontesté des tout-puissants Gramercy Riffs, décide d'organiser une réunion afin d'unifier les gangs et de lever une véritable armée contre les forces de l'ordre et la mafia. Très vite, la réunion dérape et Cyrus est assassiné en public.
Le coupable, Luther, fait porter le chapeau au gang des Warriors, déclenchant ainsi une cavale à laquelle tous les autres gangs sont conviés. C'est une lutte pour la survie qui commence alors, car il reste aux Warriors, accompagnés par Mercy, la petite amie d'un chef de gang rencontré sur leur chemin, un long voyage à parcourir depuis le Bronx jusqu'à Coney Island, leur quartier d'origine, périple décrit par la DJ de la radio.
Fiche technique
Titre francophone : Les Guerriers de la nuit Titre original : Réalisation : Walter Hill Scénario : et Walter Hill, d'après le roman Les Guerriers de la nuit de Sol Yurick Musique : Barry De Vorzon Directeur de la photographie : Andrew Laszlo Montage : Freeman A. Davies, David Holden, Susan E. Morse et Distribution des rôles : et Jeremy Ritzer Direction artistique : Don Swanagan et Décorateur de plateau : Frederic C. Weiler Costumes : Bobbie Mannix et Mary Ellen Winston Directeur de production : John Stark Producteur : Lawrence Gordon Producteur délégué : Frank Marshall Producteur associé : Joel Silver Société de production : Paramount Pictures Pays de production : Format : Couleurs - 1.78:1 - 35mm - son Dolby numérique mono Genre : action, thriller Durée : 92 minutes Dates de sortie : États-Unis : France : Classification : États-Unis : R France : classé X pour violence pendant quelques mois en France, puis interdit aux moins de 18 ans lors de sa sortie en salles, et très vite réévalué en interdiction aux moins de 13 ans.
Distribution Michael Beck (VF : Pierre Arditi) : Swan, le nouveau chef des Warriors James Remar (VF : Philippe Ogouz) : Ajax Dorsey Wright (VF : Med Hondo) : Cleon, l'ancien chef des Warriors Thomas G. Waites (VF : Georges Poujouly) : Fox (non crédité en raison d'un conflit avec le réalisateur) Brian Tyler (VF : Yves-Marie Maurin) : Snow (VF : Sady Rebbot) : Cochise Tom McKitterick (VF : Marc François) : Cowboy (VF : Thierry Bourdon) : Rembrandt (VF : Serge Lhorca) : Vermin Deborah Van Valkenburgh (VF : Arlette Thomas) : Mercy David Patrick Kelly (VF : Patrick Préjean) : Luther Dennis Gregory (VF : Georges Atlas) : Masai Mercedes Ruehl : la policière dans Central Park Joel Weiss (VF : Gérard Hernandez) : le second de Luther (VF : Tola Koukoui) : Cyrus (VF : Jacques Ferrière) : le chef des Orphans Lynne Thigpen : (VF : (Paule Emanuele) la DJ de la radio Walter Hill : le narrateur (version longue Ultimate Director's Cut)
Production Genèse et développement Le film s'inspire du roman Les Guerriers de la nuit (1965) de Sol Yurick, lui-même inspiré de l’œuvre de l'auteur grec Xénophon, Anabase. Les droits du roman sont acquis en 1969 par American International Pictures, qui ne fait finalement pas le filmMOVIE CALL SHEET: 'New Leaf' Next for Weston Martin, Betty. Los Angeles Times (1923-Current File) [Los Angeles, Calif] April 25, 1969: i12.. Les droits sont récupérés par le producteur Lawrence Gordon qui charge d'écrire le scénario. Lawrence Gordon envoie le script et une copie du roman au réalisateur Walter Hill avec lequel il a fait Le Bagarreur (1975) et Driver (1978). Walter Hill raconte : "Interview with Walter Hill - Chapter 5" Directors Guild of America accessed June 12, 2014.
Lawrence Gordon et Walter Hill voulaient initialement développer un western mais ne parvenant pas à le financer, ils présentent The Warriors à Paramount Pictures. Le studio est alors intéressé par des films sur la jeunesse. Walter Hill raconte que tout est alors allé très vite : .
Walter Hill retravaille ensuite le script pour l'adapter au budget réduit et au délai imposé par la Paramount, car un projet concurrent, Les Seigneurs de Philip Kaufman, est alors développé par Orion Pictures. Plusieurs idées de Walter Hill sont rejetées par le studio, comme celle que le gang soit entièrement composé d'Afro-Américains. De plus, Walter Hill souhaitait que le film commence par la mention (« un jour dans le futur ») mais la Paramount pense que cela fera penser à La guerre des étoiles (1977).
Attribution des rôles Selon le producteur délégué Frank Marshall, un véritable membre de gang était envisagé pour le rôle de Cyrus. Selon Michael Beck, toutefois, a toujours été envisagé pour ce rôle. Irwin Keyes devait jouer Ajax mais Walter Hill le trouve trop vieux, il incarne finalement le policier qui arrête Ajax.
Le rôle de Cowboy est proposé à Robert De Niro, qui le refuse. Tony Danza refuse quant à lui le rôle de Swan pour privilégier la série télévisée Taxi.
Tournage Le tournage a lieu en 1978. Il se déroule à New York : à Brooklyn (Coney Island, les stations de métro Hoyt-Schermerhorn et Eastern Parkway, Luna Park, le cimetière Evergreen, rue, avenue, New Utrecht), Manhattan (Riverside Park, Central Park, rue, Broadway, Union Square), dans le Queens (Breezy Point, Long Island City).
Les camions de l'équipe du film sont protégés par les Mongrels, un véritable gang payé par jour.
Style visuel et esthétique Les Guerriers de la nuit se démarque par son esthétique visuelle unique, mêlant réalisme urbain et stylisation quasi-onirique. Le film présente une vision nocturne de New York, transformant la ville en un labyrinthe urbain à la fois menaçant et fascinant.
Hill utilise une palette de couleurs vives et contrastées, notamment dans la représentation des différents gangs, créant une atmosphère qui oscille entre le réalisme brut et une certaine théâtralité. Cette approche visuelle contribue à donner au film son caractère quasi-mythique. La photographie d'Andrew Laszlo joue un rôle crucial dans la création de cette esthétique distinctive. L'utilisation de l'éclairage nocturne, mettant en valeur les néons et les lumières artificielles de la ville, contribue à créer une ambiance à la fois inquiétante et surréaliste. Les scènes dans le métro, en particulier, exploitent les contrastes entre l'obscurité et la lumière crue pour accentuer la tension et le sentiment de claustrophobie. La direction artistique de Don Swanagan transforme les lieux réels de New York en un paysage urbain stylisé. Les graffitis omniprésents, les décors urbains délabrés et les espaces publics désertés la nuit créent un environnement qui semble à la fois familier et étrangement irréel. Cette approche visuelle renforce le sentiment d'aliénation et de danger qui imprègne le film.
Le design des costumes, supervisé par Bobbie Mannix, est un élément clé de l'identité visuelle du film. Chaque gang est doté d'un look unique et stylisé, allant des vestes de cuir sans manches des Warriors aux maquillages élaborés des Baseball Furies. Ces costumes, tout en étant exagérés, contribuent à l'atmosphère de réalité alternative du film et sont devenus des éléments iconiques de la culture populaire.
Bande originale
La musique originale du film est composée par Barry De Vorzon. Sur l'album de la bande originale, on retrouve également des chansons d'Arnold McCuller, Joe Walsh et Desmond Child.
Sortie Censure Le slogan de l'affiche, (« Ce sont les armées de la nuit. Ils sont près de . Ils sont cinq fois plus nombreux que les flics. Ils pourraient diriger New York. ») a provoqué un scandale, car les médias pensaient que cela pouvait constituer une invitation aux émeutes.
En France, le film fut classé X pour incitation à la violence le , la Commission de contrôle estimant que le film donnait .. La version française est amputée d'une scène par la censure du ministère de l'Intérieur : le leader des Warriors, devant un ensemble d'autres leaders de gangs, assure que si « les gangs s'unissaient, la police et l'ordre seraient impuissants » ainsi que de plusieurs scènes de combats; au total, 10 minutes furent coupées pour qu'il puisse sortir en salle ordinaire avant que la version intégrale puisse ressortir le .
La version belge n'étant pas censurée, certains spectateurs passèrent la frontière afin de voir la version intégrale.
Accueil critique À sa sortie, le film reçoit principalement des mauvaises critiques, qui pointent notamment du doigt le manque de réalisme et des dialogues trop guindés. Dans sa critique parue dans le Chicago Sun-Times, Roger Ebert donne la note de et évoque un film .
Ronald Reagan était un grand fan du film et contactait souvent l'acteur Michael Beck lorsqu'il regardait le film à Camp David.
Les Guerriers de la nuit devient ensuite un film culte. Il est inclus dans l'ouvrage Cult Movies (1981) du journaliste américain . Il est ainsi « réhabilité » par certains critiques : il obtient 89% d'avis positifs sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes (pour 37 critiques). Lors de la sortie d'un autre film de Walter Hill, Sans retour, Roger Ebert change un peu d'avis sur le film et lui trouve quelques qualités.
Entertainment Weekly le classe à la seizième place du classement des cinquante meilleurs films culte de 2008. Le même magazine le classe quatorzième du classement des vingt-cinq films les plus controversés de l'histoire. À propos de cela, Walter Hill déclare en 2006 :
Box-office Tourné pour un budget estimé entre de dollars, Les Guerriers de la nuit totalisa de recettes au box-office américain, rencontrant un succès commercial assez faible. En France, le film obtint .
Sortie en vidéo Le film est édité en VHS dans les années 1980 puis en DVD en 2001. Le DVD contient la version cinéma non restaurée. En 2005, Paramount Home Video commercialise une édition Ultimate Director's Cut en DVD. En plus d'une image remasterisée et un son 5.1, de nouvelles scènes sont rajoutées comme une nouvelle introduction et des transitions dans un style comics entre les scènes (trop couteuses à l'époque). Une voix off est également ajoutée, faite par Walter Hill lui-même ; Orson Welles devait le faire à l'époque du film. Le film débute par ailleurs avec la mention (« un jour dans le futur ») également retirée de la version originale. En , l'édition Ultimate Director's Cut sort en Blu-ray puis sur les plateformes de streaming.
Postérité Influences Le film eut une grande influence en France sur les bandes dites « zoulous » des années 1980-1990, au même titre que Colors de Dennis Hopper (1988).