Le lac de Constance ou Bodensee (, Prononciation en allemand standard retranscrite selon la norme API.. , ) est un ensemble de plusieurs plans d'eau, situé au nord des Alpes, à la frontière entre l'Allemagne, la Suisse et l'Autriche, et alimenté principalement par le Rhin.
Géographie
Caractéristiques Le lac de Constance se situe dans les contreforts des Alpes, sur le territoire de trois pays : Allemagne, Suisse et Autriche. Les rives des deux lacs qui le composent sont d'une longueur totale de : se situent en Allemagne, en Autriche et en Suisse.
Le lac est en fait constitué de deux lacs indépendants, reliés par une petite portion du Rhin, longue de , appelée Seerhein, c’est-à-dire « Rhin du lac » : l’Obersee (« lac supérieur » - par rapport au cours du fleuve), , partagé entre l'Allemagne, la Suisse et l'Autriche, et dont la partie septentrionale en Allemagne (au nord de Constance) est désignée sous le nom d’Überlinger See (« lac d’Überlingen »). Les frontières ne sont pas clairement définies, faisant du lac Supérieur un espace appréhendé comme un condominium selon l'Autriche, alors que la Suisse défend le principe d'une frontière passant par le milieu du lac.. ; l’Untersee (« lac inférieur »), , partagé entre l'Allemagne et la Suisse, et dont la partie nord en Allemagne est plutôt appelée Zellersee (« lac de l’abbaye », probablement en référence à l’abbaye à l’origine de la ville de Radolfzell). En additionnant le lac supérieur et le lac inférieur, le lac de Constance a une superficie de et est le plus grand lac d'Europe centrale après le lac Balaton (Plattensee en allemand, ) et le Léman (Genfersee en allemand, ). Il s'étend sur de long, entre Stein am Rhein (commune suisse) à l'ouest et, à l'est, Brégence (Bregenz, chef-lieu du Vorarlberg, province la plus à l'ouest de l'Autriche).
Îles Le lac de Constance comprend dix îles de plus de , la plus grande étant l'île de Reichenau, qui fait partie de la municipalité de Reichenau. L'ancienne abbaye est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco en raison de la présence de trois églises médiévales. L'île est aussi réputée pour sa production de fruits et légumes. L'île de Lindau, à l'est du lac, est la deuxième plus grande île. La troisième île est l'île de Mainau. Ses propriétaires, la famille Bernadotte, l'ont aménagée en destination touristique et ont créé, entre autres, des jardins botaniques, des serres, un arboretum et des enclos pour animaux. Deux autres îles (l'île Triboldingerbohl de et l'île Mittler oder Langbohl de ) ne sont pas accessibles au public, car elles font partie de la réserve naturelle protégée Wollmatinger Ried.
D'autres îles du lac supérieur : l'île des dominicains (séparée de la vieille ville de Constance par un fossé de six mètres de large) avec son hôtel Steigenberger () ; la minuscule île Hoy près de Lindau ; les dix îles artificielles sur la digue du Rhin, sur les rives de la commune de Fußach ; l'île de Wollschwein (Wollschweininsel) à Kreuzlingen.
Climat Le climat du lac de Constance se caractérise par des températures douces avec des amplitudes faibles, grâce à la masse d'eau qu'il contient et qui joue un rôle de régulateur. Le foehn se fait sentir toute l'année, on trouve fréquemment du brouillard en période hivernale et une chaleur humide en été.
De fortes rafales de vent lors des changements brutaux de météo font du lac de Constance un terrain de jeu exigeant pour les sports nautiques. Le vent le plus dangereux est le foehn, un vent chaud et sec des Alpes qui passe par la vallée du Rhin et peut créer des vagues de plusieurs mètres de haut, même en été par temps orageux.
C'est pourquoi le lac est équipé en trois endroits (sur les rives allemandes, suisses et autrichiennes) de centres d'alerte aux tempêtes et vents violents. Une alerte aux vents violents est émise lorsque des vents sont prévus entre 25 et 30 nœuds, ou force 6 à 8 sur l'échelle de Beaufort. Une alerte à la tempête est émise à partir d'une vitesse de vent de 34 nœuds ou de force 8. Ces alertes sont matérialisées par des signaux lumineux orange autour du lac : ils clignotent quarante fois par minute en cas de prévision de vents violents et 90 fois par minute en cas de tempête. Les bateaux et les ferrys du lac signalent ces dangers par un ballon-tempête hissé en haut du mât.
Température de l'eau La température moyenne de l'eau est de en juillet et de en octobre. Elle peut monter jusqu'à après quelques jours de chaleur. Entre 1990 et 2014, la température moyenne du lac a augmenté d'environ par rapport à la période 1962-1989, à cause du réchauffement climatique général.
Toponymie Au milieu du , le géographe latin Pomponius Mela désignait l’Obersee sous le nom de Lacus Venetus, tandis que l’Untersee était dénommé Lacus Acronius. Pline l'Ancien utilisait déjà la dénomination de Lacus Brigantinus d'après la ville romaine de Brigantium (aujourd'hui Brégence, en allemand Bregenz). Cette toponymie pourrait avoir un lien avec le peuple celte et breton des Brigantes, à moins qu’il ne soit issu directement de l'adjectif celtique brigant- signifiant « haut », s’appliquant particulièrement à une hauteur propice à la défense. Cette dénomination est, jusqu'au , sur les cartes suisses, l'ancienne appellation du lac de Constance. Le terme de Bodensee, nom allemand du lac (see), est apparue avec les Carolingiens. Il désigne un endroit des rives de celui-ci appelé Bodman (c’est-à-dire « terres basses »)Louis Deroy et Marianne Mulon, Dictionnaire des noms de lieux, Le Robert, 1994 . : on trouve d'ailleurs une commune de Bodman-Ludwigshafen sur ses rives. Son nom actuel en français est récent, il provient de la ville allemande de Constance située sur la rive orientale de l’Obersee.
Ce lac fut suffisamment grand pour avoir été surnommé la « mer Souabe » (Suebicum mare, Schwäbisches Meer)Site du Dictionnaire historique de la Suisse, page sur le lac de Constance.
Environnement Faune et flore Flore Jusqu'au , le lac de Constance était un territoire aquatique sauvage. Depuis, de nombreuses parcelles du rivage ont été défrichées et construites. Plusieurs domaines restent néanmoins protégés comme réserves naturelles ou reconsidérés comme tels. La région du lac de Constance présente à ce sujet quelques particularités : les grandes étendues de forêt sur la presqu'île du Bodanrück, la présence de gentiane des marais et de variétés d'orchidacées (Orchis et Dactylorhiza) dans la réserve naturelle Wollmatinger Ried, ainsi que l'Iris de Sibérie dans la réserve naturelle Eriskircher Ried. Une autre particularité de la flore du lac de Constance est la myosotis rehsteineri, qui ne pousse que sur les plages calcaires désertes.
Faune Le lac de Constance est une halte sur la route migratoire et un lieu de nidification pour de nombreuses espèces d'oiseaux, protégés dans des réserves naturelles comme le Wollmatinger Ried ou la presqu'île de Mettnau.
Quarante-cinq espèces de poissons vivent dans le lac. Le produit de la pêche s'élève à par an. Les espèces les plus pêchées sont le corégone et l'omble chevalier.
Histoire Dès le néolithique, le lac a été peuplé pour ses ressources halieutiques : l'archéologie trouve des hameçons, des pirogues monoxyles, des pagaies, et à l'âge du bronze des pilotis révélant des villages palafittiques.
Au , autour du lac de Constance, cinq États riverains : (Autriche, grand-duché de Bade, Wurtemberg, Bavière, Suisse) avaient des fuseaux horaires différents. Les voyageurs d’une rive à l’autre se trouvaient aux prises avec cinq heures officielles discordantes. L’heure normale d'Europe centrale (HNEC) est adoptée par ces États entre 1891 et 1893Questions scientifiques - L’Heure légale, Revue des Deux Mondes, Albert Dastre, 1898.
En Romandie, les anciens avaient l'habitude de nommer le Bodensee, le Bodan, sans doute par analogie avec le Léman.
Le lac de Constance est le théâtre du recrutement de scientifiques allemands après la Seconde Guerre mondiale. En 1945, les services officiels français cherchent à rattraper le retard technologique de la France dans de nombreux domaines (aéronautique, chimie, industrie mécanique, médecine, etc)Bohnekamp Dorothea, « Les ingénieurs allemands dans l’industrie française d’armement entre 1945 et 1950 », pp. 383-397, dans : Pestre Dominique (dir.), Deux siècles d’histoire de l’armement en France, Paris, CNRS Éditions, 2005.. Dans cette perspective, le patron de l'entreprise Turboméca, Joseph Szydlowski, est envoyé en Allemagne dans la ZFO. Grâce à sa parfaite maitrise de l'allemand et à son expérience en tant qu'ingénieur aéronautique en Allemagne, il recrute une équipe d'une centaine de techniciens et d'ingénieurs de la société Daimler-BenzJoseph Szydlowski et son temps ou l’aventure de Turboméca, Tarbes, Conseil Imprim, 1998.. Ils sont installés provisoirement sur les bords du lac, aux villages de Bregenz et Lindau, dès l'automne 1945. Ils y débutent leur travail pour Turboméca puis ils sont rapatriés en France durant le printemps 1946. Cette équipe lance l'entreprise dans la conception et la réalisation des premiers turboréacteurs français.
Histoire environnementale
La qualité de son eau s'est fortement dégradée depuis le , notamment à cause d'une eutrophisation, d'origine humaine et agricole, qui a augmenté jusqu'au début des années 1980, due aux nitrates et au phosphore. Depuis ce pic de pollution par le phosphore et grâce à la construction de stations d'épuration et à une meilleure gestion des eaux de ruissellement dans les trois pays riverains, l'eutrophisation par le phosphore a nettement diminué et a presque atteint sa concentration naturelle. Aujourd'hui, l'eau du lac de Constance a retrouvé une bonne qualité. La présence de truites de lac, dont le nombre est en augmentation, en est un indicateur.. Mais d'autres paramètres restent préoccupants et à prendre en compte : température, nitrates, métaux lourds, perturbateurs endocriniens
À cause de sa position sur un axe important de migration aviaire, et parce que ses eaux collectent les eaux de ruissellement d'un vaste bassin versant où sont notamment situés des élevages d'espèces sensibles au virus H5N1 ou à d'autres virus de grippaux, c'est une des zones classées à risque en Europe pour la grippe aviaire.
Navigation
L'ensemble du transport public par bateaux sur le lac de Constance est appelé la « flotte blanche » (). Les lignes régulières et saisonnières de transport maritime sont assurées par deux lignes de car-ferry (Konstanz-Meersburg et Friedrichshafen-Romanshorn), une liaison en catamaran Constance-Friedrichshafen et les transports lacustres saisonniers de particuliers. Des croisières et traversées à thèmes sont aussi proposées aux touristes.
La navigation privée regroupe d'une part les pêcheurs et d'autre part les bateaux privés (voiliers, yachts…) en saison touristique. Dans certains ports, on peut louer des pédalos et des barques. Des navettes de passagers relient les principaux ports, par exemple Constance-Brégence.
Économie et tourisme Le tourisme est important pour l'économie de la région. Il rapporte chaque année , grâce aux infrastructures, attractions et curiosités. Les villes de Constance, Überlingen, Meersburg, Friedrichshafen et Lindau attirent les touristes, tout comme les chutes du Rhin proches, en aval, de Schaffhouse, l'île de Mainau, l'église de pèlerinage Birnau, les châteaux forts comme celui de Meersburg et les châteaux comme celui de Salem, l'ensemble des musées, comme le musée Zeppelin, le musée Dornier, le musée du lac à Kreuzlingen, le musée juif de Hohenems ainsi que l'île de Reichenau, classée au patrimoine mondial de l'Unesco et les palafittes (constructions sur pilotis préhistoriques) de Unteruhldingen.
Transport terrestre