Le persan est une race de chats à poil long. Ce chat de taille moyenne à grande est caractérisé par son poil long et abondant, sa silhouette toute en rondeur et son visage au museau très court. La durée de vie d'un chat Persan se situe entre . Reconnue depuis la fin du , la race est d'abord modifiée par les Britanniques, puis essentiellement aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale.
La sélection menée par les éleveurs a permis le développement d'une grande variété de robes, mais aussi d'une forme de visage très écrasée et controversée. De nombreuses races sont également issues ou améliorées par le persan, notamment l'exotic shorthair et le minuet. L’élevage du chat persan se caractérise par un entretien régulier de sa fourrure, de ses yeux et de ses oreilles. En raison d'une importante consanguinité utilisée pour fixer le type, le persan peut également être atteint par une maladie héréditaire, la polykystose rénale autosomique dominante (PKD), bien que de plus en plus de lignées en soient exemptes aujourd'hui.
Le caractère placide et casanier du persan lui confère une propension à la vie en appartement. Très prisée, cette race se retrouve dans toutes les expositions félines ; c'est également le chat de race le plus vendu dans le monde. Le persan fait de nombreuses apparitions dans les livres et le cinéma.
Historique Les premiers chats à poil long
Le nom de la race fait référence à l’un des ancêtres du persan, il s’agit de l'angora turc. Cette race, qui proviendrait des frontières de la Turquie et de l'Iran, à savoir la Perse, a donné au persan le gène responsable de son pelage à poils longs. C'est pour cela que le mot « persan » a été choisi pour nommer la race..
Un autre ancêtre présumé serait une race de chat trouvée au Khorassan qui possédait de longs poils gris. Buffon décrit les chats du Khorasan comme des chats qui « ressemblent par la couleur à ceux que nous appelons chats chartreux, et qu'à la couleur près, ils ressemblent parfaitement à ceux que nous appelons chats d'Angora ».. En effet le persan correspondait à l'époque à la variété bleue de l'angora, qui lui était blanc..
Pietro Della Valle aurait ramené en Italie de ses voyages en Perse durant le des chats à poil long qui n'existaient alors pas en Europe. Ces chats se seraient d'abord reproduits en Italie, puis introduits en France où ils ont été appréciés par les femmes de la bourgeoisie.. L'initiateur de la mode des chats aux longs poils en Europe a été Nicolas-Claude Fabri de Peiresc (1580-1637), conseiller au Parlement d'Aix-en-Provence, qui en introduisit un couple en France. Il avait fait venir des chats de Damas comme des curiosités..
Développement de la race thumb|left|Les premiers persans étaient moins typés qu'à l'heure actuelle, comme ce sujet blanc de 1902. Par la suite, la race arriva en Grande-Bretagne où elle connut vite une grande popularité. La mode était à l'exotisme et on l'appela successivement « chat français »., « chat chinois » puis « chat indien ». On finit par l'appeler simplement (poil long en français), en rapport à sa fourrure.
Dans le courant du , les premiers persans sont créés par croisement des angoras déjà présents en Angleterre avec des chats de type européen. Les objectifs concernant la morphologie et la fourrure auraient été atteints par les Britanniques dès les années 1850.
Les premiers sujets ont été présentés lors de la première exposition féline du Crystal Palace de Londres en 1871.. Ils figuraient en exposition à côté des british shorthair dont les Britanniques étaient très fiers.
À cette époque, un programme d’élevage avait déjà été mis en place par les éleveurs britanniques. On croisa le de l'époque avec le british shorthair. Il en résulta un chat plus rond. Un long travail fut tout d'abord accompli pour améliorer la qualité du poil et arrondir la silhouette du chat. Les éleveurs britanniques travaillent par la suite à diversifier les robes : les premiers persans étaient unicolores, mais dès la fin du , les persans particolores (bicolores ou tricolores), , , chinchilla, et sont présentés aux expositions. En 1889, le premier standard est établi pour une race désormais nommée persan.
thumb|La face écrasée du persan peke-face. La popularité de la race gagna rapidement les États-Unis qui continuèrent le travail de sélection mené par les Britanniques. Les Américains allèrent plus dans les extrêmes, en arrondissant encore le persan et en travaillant à la diversité des couleurs. La robe caméo est ainsi créée dans les années 1950 aux États-Unis. C'est en 1930 que les éleveurs américains parviennent à créer une nouvelle variété de persan : le «» ou pour les éleveurs francophones., qui fait allusion à la race de chien pékinois qui a une tête très plate. La création de cette nouvelle variété engendra de nombreuses controverses en Europe dès 1970, d’un côté les défenseurs du type « anglais » et de l'autre les adeptes du type « américain ». Cette polémique concernant ces types de persans existe encore de nos jours.
Les persans unicolores arrivent en France au début du et les premiers élevages commencent durant l'entre-deux-guerres.
Popularité thumb|Statistiques d'inscriptions des chats de race à la GCCF : le persan (courbe bleue) est en décroissance depuis le début des années 1990. Dans les années 2000, le persan a été le chat de race le plus prisé dans de nombreux pays, bien qu'il ait perdu de plus en plus de terrain face à d'autres races, notamment le maine coon et le bengal... En France, il représente un tiers des chats de race enregistrés en 2007, c'était également la race la plus élevée aux États-Unis. en 2008 et en Angleterre il se place en quatrième position depuis 2006. Toutefois, le persan est la seule race dont les inscriptions au LOOF ont diminué entre 2003 et 2007, et cela de plus d'un quart..
AnnéeLOOFGCCFInscriptionsRangInscriptionsRang200353583908200739812715 Le développement des persans trop typés a été ralenti. En effet, ces variétés ne semblent pas être très appréciées à cause de leurs particularités physiques. À savoir une tête très plate et des yeux globuleux. De plus, ces chats ont souvent des problèmes aux yeux à cause d'un mauvais fonctionnement de leurs canaux lacrymaux et respiratoires.
C'est aussi le chat de race le plus abandonné, il représente 70 % du total des chats racés abandonnés., probablement à cause de l'entretien quotidien qu'il demande et des maladies rénales dont il peut souffrir.
Au Canada, le persan est la race de chat la plus populaire entre 2016 et 2019, selon l’AFC.
Standards Les différents standards des associations félines sont globalement très proches pour décrire le « persan idéal ». Toutefois, l'échelle des points est différente selon les fédérations, certaines préférant privilégier la couleur de la robe à la forme du visage. Les différentes couleurs sont souvent divisées (tabby, bicolore, solide, etc.) afin de simplifier les notations.
thumb|Persan blanc dans sa cage avant de concourir au Championnat CFA de 2006 au Madison Square Garden.
+Répartition des points dans différentes fédérations félinesFédérationsTêteCouleur des yeuxCorpsRobe et couleurAspect généralACF301520305ACFA35cinq points inclus dans « Tête »30305CFA3010203010FIFé251525305LOOF35cinq points inclus dans « Robe et couleur »35255TICA35dix points inclus dans « Tête »352010WCF301520305
Corps Le persan est un chat tout en rondeur de type bréviligne. Son allure générale montre un chat de taille moyenne à grande, massif et court sur pattes. Le corps doit être musclé et sans obésité, avec un dos droit mais pas trop long. Une longueur excessive du dos entraîne des pénalités de la part des juges. Les hanches et les épaules sont rondes et d’une même largeur, avec une poitrine profonde et large, et le reste de l'abdomen arrondi également. L'encolure doit être courte et massive, donnant l'impression que la tête est directement encastrée dans les épaules. Une poitrine trop étroite et un cou court sont considérés comme des défauts en expositionPrincipaux standards de la race : Standard LOOF du 16 juin 2009, Standard CFA de 2009, Standard ACF de juin 2006, Standard ACFA Standard TICA du 5 janvier 2004, Standard FIFé Standard WCF du janvier 2009..
Les pattes sont courtes, robustes et bien droites. Les pieds sont grands, ronds et fermes avec des doigts bien serrés. Les standards australien (ACF) et de la (WCF) précisent que des touffes de poils entre les coussinets sont préférables... La queue, droite et bien fournie, est plutôt courte, mais elle doit tout de même rester proportionnelle à la longueur du corps car une queue trop longue est un défaut.
Tête thumb|On peut voir le stop profond du nez et la face aplatie chez ce persan . La tête du persan est typique de la race et c'est probablement ce qui permet de le reconnaître de loin. Elle est ronde et massive, avec des pommettes saillantes, un museau rond et le crâne formant un dôme. Le menton est fort. D'une manière générale, l'expression du visage est douce. Pour ceci, les os du visage doivent être ronds. Le nez est aussi large que long, aplati et marqué par un stop profond. Si on le regarde de profil, le menton et le nez sont sur une même ligne verticale. Idéalement, le stop est placé entre les yeux. et les narines doivent être bien ouvertes pour une bonne respiration. Les sujets présentant une gêne respiratoire sont interdits de tout titre en exposition et donc les narines doivent être bien ouvertes pour permettre une respiration normale.
La mâchoire du persan est plus courte que celles des autres chats. En moyenne, la mâchoire inférieure mesure de long pour de large tandis que celle d'un chat de gouttière mesure de long pour de large. La mâchoire supérieure mesure de long pour de large et respectivement et pour un chat de gouttière. Cette différence de taille des mâchoires sans qu'il n'y ait de différence significative de taille corporelle a des conséquences sur la préhension du persan : les croquettes sont avalées en les entraînant avec la face inférieure de la langue, ce qui est très inhabituel chez les chats..
Les yeux sont placés éloignés l'un de l'autre sur la tête. Ils sont grands et ronds et d'une couleur assortie à la robe. La couleur doit être la plus intense possible car trop pâle elle est considérée comme un défaut. Les oreilles sont presque rondes, petites et peu ouvertes à la base et bien espacées sur le crâne. Le contraire entraîne des pénalités. L'intérieur de l'oreille doit être bien fourni en poils.
Certaines associations défendent une forme du visage plus traditionnelle le « » ou « tête de poupée », arguant que les « » ont d'importants problèmes lacrymaux et respiratoires et qu'il est donc inconvenant de développer de telles variétés.. À l'inverse, la fédération canadienne CCA-AFC reconnaît le comme une classe à part dans la race du persan, où ne sont autorisées que les robes uniformes rousses et tabby rousse..
Robe et fourrure La fourrure est longue, dense et uniforme sur tout le corps. Les poils doivent mesurer en moyenne. Mais leur taille peut aller jusqu'à , notamment autour du cou. C'est la seule race ayant les poils longs, toutes les autres étant reconnues comme mi-longues. Le poil est très soyeux, fin, avec un sous-poil abondant donnant un peu de volume. Une collerette est appréciée et elle doit se continuer entre les pattes et même jusque sous le ventre. Pour les expositions, le poil doit être soigneusement préparé et brossé pour éviter des pénalités. Un bon volume est également un bon point. En revanche, toute présence de nœuds est très peu appréciée..