Dans l'Égypte antique, le terme maison d'éternité désigne une tombe constituée d'une fosse, d'un puits funéraire ou de briques de boue, qui ont ensuite été taillées dans la roche, ou encore construite sur un terrain ouvert. Les sites funéraires en pierre étaient un signe d'immortalité, en raison de la longue durabilité de la pierre. Il s'agissait d'une méthode de construction idéale que seuls quelques Égyptiens de l'Antiquité pouvaient se permettre, en raison de son coût élevé. Dans la mythologie égyptienne antique, la construction d'un monument de son vivant représentait la relation la plus intense entre la vie terrestre et le concept de vie dans l'au-delà.

La maison d'éternité était un lieu de rencontre avec soi-même pour le propriétaire de la tombe et contenait des décorations représentant le propriétaire et les étapes de sa vie. Le propriétaire s'immortalisait par son portrait sur les murs de la tombe, ainsi que par les inscriptions, pour ressusciter dans une nouvelle vie à une époque ultérieure. Le propriétaire de la tombe dépeignait sa vie achevée en prévision de sa mort, qui, selon ses croyances, devait être retirée de cette forme ; dans la représentation de l'oubli et de la mortalité.

Le propriétaire du tombeau espérait que, grâce à une conduite morale immaculée, il rencontrerait son Ka dans l'au-delà. La maison d'éternité était le lieu qui permettait au propriétaire du tombeau d'être inébranlable, dans la vie éternelle (djet).

Mythologie

vignette|Osiris comme souverain de l'au-delà (Tombe de Sennedjem, ) Les anciens Égyptiens croyaient que la vie dans le monde des mortels était courte par rapport à l'éternité dans l'au-delà. Ils avaient donc deux concepts du temps pour « le cycle éternel de la vie terrestre » (neheh - nḥḥ) et « la vie dans l'éternité du royaume des morts » (djet - ḏt). Neheh signifie une période de temps pendant laquelle quelque chose existe, se renouvelle et se répète. Djet fait référence au futur dans lequel la vie terrestre aura pris fin et tout ce qui a été accompli dans la vie vit pour une durée indéterminée dans la Douât.

Le dieu soleil Rê était la manifestation du temps appelé neheh, car Rê " se renouvelait chaque nuit et renaissait à l'aube de chaque jour grâce à la déesse du ciel Nout. À l'inverse, Osiris, en tant que dieu des morts, était le synonyme du temps appelé djet. Osiris, qui se présentait sous la forme d'une momie, portait également le nom de « celui qui continue à être parfait ». À cet égard, neheh, le temps de Rê, est la renaissance, et djet, le temps d'Osiris, est le souvenir.

Les objectifs de vie des anciens Égyptiens représentaient la continuation éternelle dans le « Royaume d'Osiris », pour lequel l'embaumement, la momification et la lecture du jugement des morts étaient requis pour ceux qui étaient morts. Une vie vécue dans la perfection morale symbolisait « le bien », qui était autorisé à passer dans l'au-delà et donc, dans le djet après avoir été « vérifié par le jugement des morts ». La maison d'éternité servait également de « tribunal et de salle de momification », construite selon les principes de la déesse Maât.

La maison d'éternité comme « livre de vie »

vignette|Entrée en pierre de la tombe de la cour intérieure appartenant à Khnoumhotep et Niânkhkhnoum (Saqqarah, ). Les anciens Égyptiens menaient leur vie dès la naissance en vue de leur mort ultérieure. Les fonctionnaires ayant de bons revenus et les personnes travaillant dans les cultes des temples commençaient à planifier leur propre maison d'éternité dès leur entrée dans la vie active. Des fonds de réserve, constitués à partir de leurs revenus, étaient utilisés pour l'agrandissement progressif de leurs tombes. Après la pose de la première pierre, les inscriptions racontant les étapes de la vie suivaient. La tradition de la maison d'éternité de l'Égypte antique plongeait ses racines dans la « pensée orientée vers le résultat », qui était fondée sur la culture du passé et ne laissait aucune place à l'innovation sur le plan religieux.

Contrairement au progrès spirituel innovant, qui prenait en considération les expériences de la vie et la suite de l'adaptation continue aux nouvelles circonstances, les Égyptiens considéraient la vie personnelle jusqu'à la mort comme un résultat parfait pour la préparation de l'au-delà, dans lequel les actions accomplies sur terre seraient répétées. Les actions à répéter avaient leur fondement spirituel dans le culte des morts, qui prescrivait de vivre une vie moralement parfaite. Après avoir accompli avec succès les tâches de la vie, la récompense attendue après la mort était la « traversée de la terre sainte ». Le point de départ de cette traversée dans la Douât était la maison d'éternité. Par conséquent, la construction et l'orientation de la tombe étaient le projet le plus important dans la vie d'un ancien Égyptien.

La maison d'éternité consistait en l'espoir de l'immortalité après la mort. Le propriétaire de la tombe se posait, dans ce contexte, la douloureuse question de savoir s'il menait une vie digne. Le tombeau fonctionnait comme un miroir, qui montrait au propriétaire du tombeau sa vie à la lumière du jour.

vignette|Hiéroglyphes de la dynastie ptolémaïque au temple de Kom Ombo. Il existe un lien étroit entre la maison d'éternité et les hiéroglyphes. L'aménagement de l'intérieur d'une tombe est devenu un modèle de construction fixe, sur une période de mille ans. Les hiéroglyphes étaient principalement liés à la maison d'éternité et, par conséquent, il n'y avait qu'une différence marginale dans leur apparence. Tout comme la maison d'éternité, les hiéroglyphes étaient conçus pour durer éternellement. Même l'ancien Égyptien instruit de la devrait être capable de lire et de comprendre les inscriptions funéraires de ses « ancêtres de la ».

La maison d'éternité fonctionnait, selon la compréhension des anciens Égyptiens, comme un « livre de vie », que le propriétaire de la tombe écrivait en tant qu'auteur. La tombe et les hiéroglyphes formaient ensemble une « œuvre d'art », qui servait de modèle aux futures maisons d'éternité, de génération en génération. Les hiéroglyphes et la maison d'éternité reposaient sur les fondements de la « mémoire culturelle ». Les anciens systèmes sont devenus sacrés, ce qui a empêché l'aliénation pour leur propre culture de la tombe. La conservation des anciennes traditions ne peut être comparée à une « incapacité de développement ultérieur », mais elle est l'expression du désir d'immortalité des anciens Égyptiens. Un Livre de Sagesse de la déclare :

Célébrations dans la maison d'éternité

vignette|gauche|Musiciens à la fête de la vallée (Tombe TT52, ) Les célébrations dans la maison d'éternité étaient déjà organisées à l'époque de l'Ancien Empire, au cours desquelles le propriétaire de la tombe était entouré de ses amis et de sa famille. Le culte des morts qui y est associé s'est pleinement formé à l'époque de la . Des sacrifices et autres offrandes de temple étaient apportés à la maison d'éternité pour les fêtes les plus importantes de l'année. À cette époque, il y avait une fête en l'honneur du propriétaire de la tombe et de diverses divinités, qui était suivie de musique et de dansesSiegfried Schott, Das schöne Fest vom Wüstentale, .. L'effondrement de l'Ancien Empire est lié à un ajout religieux au culte des morts dans le Moyen Empire. Avec l'ajout de la Douât, une nouvelle vision du monde à trois niveaux a été créée par écrit, avec « l'accès à l'au-delà des cieux et de la Douât » par la préparation du culte des morts non souverain, entre autres, et les nouveaux textes de cercueils de plus en plus utilisésJan Assmann, Tod und Jenseits im Alten Ägypten, ..

La fête funéraire a commencé à toucher un public plus large avec l'introduction du Livre des morts, au cours du Nouvel Empire. La belle fête de la vallée est particulièrement remarquée à cette époque. Cette fête, qui se déroulait dans la maison d'éternité, s'est développée au cours de la et est devenue une fête exubérante qui incluait la danse et la boisson. Une statue ou un symbole n'était plus placé au centre pour personnifier la vie ultérieure du propriétaire de la tombe dans la Douât, mais principalement comme « offrande sacrificielle permanente et récipient de consécration dans la vie »Siegfried Schott, Das schöne Fest vom Wüstentale.. Au début de la , les structures traditionnelles antérieures furent de nouveau à l'honneur, ce qui fit disparaître la splendeur des frivolités de la pour les remplacer par des rituels sérieux.

Maisons d'éternité

vignette|Entrée du tombeau de Menna (TT69), () De l'œuvre Aegyptiaca (« Sur les Égyptiens ») de l'historien grec Hécatée d'Abdère, datant de 320-305 av. J.-C., qui rendait compte de la vie des Égyptiens à Alexandrie au début de la période ptolémaïque, il ne reste que des citations. Surtout, la description du pays du Nil dans le premier livre de l'histoire mondiale de Diodore de Sicile se fonde principalement sur Hécatée. L'une de ses citations parle des maisons de l'éternité :

Les observations d'Hécatée d'Abdère reflétaient la situation réelle de l'Égypte antique. Les maisons des Égyptiens, tout comme les palais des rois, étaient construits en briques de terre séchées à l'air, car c'était le matériau de construction le plus facile et le moins cher à travailler. Les maisons d'éternité, quant à elles, étaient construites, comme un temple, avec des dalles de pierre ou étaient des tombes taillées dans la roche.

Mastabas

vignette|Construction typique d'un mastaba. Le mastaba est un type de structure funéraire dont le nom vient du mot égypto-arabe signifiant « banc de pierre ». En ce qui concerne l'histoire de l'art, les mastabas font partie d'une ligne d'évolution qui a commencé avec les tombes de l'élite dès le début de la période dynastique, ce qui a conduit à la construction de pyramides dans des contextes royaux, et s'est terminée à la fin de la dans des contextes privés.

Les funérailles avaient lieu sous l'édifice, dans une chambre située au bout d'un puits. Les mastabas des simples courtisans étaient généralement assez simples en comparaison et n'avaient pas de façade à niche. À la fin de l'Ancien Empire, la forme classique du mastaba n'est plus une structure conventionnelle. La décoration est le plus souvent réduite à une simple fausse porte, tandis que la tombe devient progressivement plus décorée.

Pyramides

vignette|Pyramide de Djéser Les pyramides égyptiennes sont un développement ultérieur que l'on trouve dans les tombes royales d'Abydos. La forme de colline des mastabas de Saqqarah a également été incorporée. À partir de la , les pyramides ont servi de lieu de sépulture du roi, qui s'est développé comme une synthèse des divers composants de la Haute et de la Basse-ÉgypteMark Lehner, Das erste Weltwunder. Die Geheimnisse der ägyptischen Pyramiden, ECON, Düsseldorf u. a. 1997, , ff. : « Die Königsgräber von Abydos ».. Des éléments des tombes et des installations se retrouvent à Saqqarah. La grande enceinte de Saqqara (Gisr el-Mudir) aurait servi d'équivalent en pierre d'Abydos, de modèle pour l'enceinte du quartier pyramidal, ainsi que pour les tombes à galerie cunéiforme de la , à Saqqarah.