Krusty le clown, nom de scène donné de Herschel Schmoikel Pinchas Yerucham Krustofski, est un personnage fictif de la série télévisée d'animation Les Simpson. Dans la version originale, sa voix est celle de Dan Castellaneta, qui est doublé en français par Michel Modo jusqu'à la dix-neuvième saison, par Gérard Rinaldi jusqu'à la vingt-deuxième et par Xavier Fagnon depuis lors. Au Québec, Marc Labrèche lui prête sa voix jusqu'en 2008 où Gilbert Lachance lui succède. Il apparaît pour la première fois dans le court métrage diffusé pendant le Tracey Ullman Show, le , . Ce clown est l'animateur de l'émission de télévision préférée de Bart et Lisa, une combinaison de pitreries pour enfants et de dessins animés, dont Itchy et Scratchy. Krusty est toujours dépeint comme un fumeur toxicomane, cynique et déprimé, épuisé par une industrie du spectacle qu'il n'abandonne pourtant pas. Il est l'un des personnages les plus réguliers de la série en dehors de la famille Simpson et il est l'objet principal de plusieurs épisodes, dont la plupart concernent également Bart.
Krusty est créé par le dessinateur Matt Groening et partiellement inspiré par Rusty Nails, un clown de télévision de la ville natale de Groening, Portland dans l'Oregon. Il est dessiné de manière à ressembler à Homer Simpson avec un maquillage de clown, dans le but premier de faire que Bart adore un clown de télévision qui ressemble à son propre père. Sa voix originale s'inspire de Bob Bell, qui interprétait Bozo le clown sur WGN-TV.
Rôle dans Les Simpson Krusty le clown naît sous le nom de Herschel Shmoikel Pinchas Yerucham Krustofski dans le quartier sud-est de Springfield. Son père, Hyman Krustofski, est rabbin, et on ne connaît pas grand-chose de sa mère, si ce n'est son prénom, Rachel, et qu'elle est décédée alors que Krusty avait environ treize ansEnfin clown, Joel H. Cohen et Nancy Kruse, saison 15, épisode 6Le Cafard du clown, Joel H. Cohen et Steven Dean Moore, saison 26, épisode 1. Dès le début, son père s'oppose très fortement à son souhait de devenir un clown et de faire rire les gens, croyant que cela le distrairait de sa religion, et il préfère que le jeune garçon aille à l'école talmudiqueTel père, tel clown, Jay Kogen, Wallace Wolodarsky, Jeffrey Lynch et Brad Bird, saison 3, épisode 6. Cependant, dans le dos de son père, Krusty commence à se forger une réputation dans le domaine de l'humour . Un jour, alors qu'il joue sur scène lors d'une convention rabbinique, l'un des spectateurs, pour plaisanter, lui jette un verre d'eau gazeuse sur la tête, le démaquillant. Lorsque son père le reconnaît, il le renie et ne lui adressera plus la parole pendant les vingt-cinq prochaines années, jusqu'à ce que Bart et Lisa les réconcilient dans l'épisode Tel père, tel clown. On apprend plus tard que Krusty n'a jamais eu de Bar Mitzvah, parce que Hyman craignait qu'il viole le caractère sacré de la cérémonie en y faisant . Krusty a deux cérémonies de Bar Mitzvah à l'âge adulte : une à un gala hollywoodien et une autre plus intime prévue pour se rabibocher avec son père. Après avoir quitté le quartier sud-est de Springfield, Krusty commence sa carrière dans l'industrie du spectacle à Tupelo, dans le MississippiUn clown à l'ombre, Jay Kogen, Wallace Wolodarsky et Brad Bird, saison 1, épisode 12. Encore plus tard, Krusty découvre qu'il a une fille prénommée Sophie. Il rencontre la mère de Sophie lorsqu'il est soldat pendant la guerre du Golfe et qu'il divertit les troupes. Après avoir passé la nuit ensemble, il l'empêche d'assassiner Saddam Hussein car il s'en . Depuis ce moment, elle voue une haine intense envers les clowns et cache leur filleUne fille de clown, John Frink, Don Payne et Bob Anderson, saison 12, épisode 3.
Krusty a sa propre émission télévisée sur la chaîne locale de Springfield, Channel 6, laquelle vise un public d'enfants et a de nombreux adeptes, dont Bart SimpsonKrusty « le retour », John Swartzwelder, Bob Kushell et Jim Reardon, saison 7, épisode 15. L'émission de Krusty est adaptée dans une douzaine de pays comme la Chine, l'Irlande, la Jamaïque et la RoumanieBart se fait avoir, Joel H. Cohen et Bob Anderson, saison 25, épisode 7. Les détails concernant les débuts de la carrière télévisuelle de Krusty sont révélés dans des clips ou par Krusty lui-même, bien que parfois il se contredise. Par exemple, dans l'épisode La Vengeance du clown, Krusty explique qu'en 1957 il a été banni de la télévision pendant deux périodes consécutives de dix et vingt-deux ans, la première fois pour avoir dit le mot , ce qui était interdit, et la deuxième fois pour avoir fait une apparition désastreuse dans l'émission Nicole rigoleLa Vengeance du clown, Al Jean et Michael Marcantel, saison 12, épisode 13. Le retour de Krusty ne devrait donc pas avoir eu lieu avant 1989, or l'épisode Bart des ténèbres présente un extrait d'une émission de Krusty diffusée en 1961 dans laquelle il interviewe le président de l'AFL-CIO, George MeanyEn version française Krusty interviewe , sûrement dans un souci de respect de la synchronisation labiale.Bart des ténèbres, Dan McGrath et Jim Reardon, saison 6, épisode 1. Le même épisode et également l'épisode J'aime Lisa présentent encore d'autres apparitions télévisuelles de Krusty antérieures à 1989 : son interview de Robert Frost diffusée en 1963, sa présence en tant qu'invité de Ravi Shankar dans les années 1970 et enfin sa reprise de des Doors en 1973J'aime Lisa, Frank Mula et Wes Archer, saison 4, épisode 15. Dans les années 1980, l'émission est revue pour devenir une émission de divertissement pour les enfants. Pendant toute cette époque l'émission de Krusty cible principalement le jeune public et de nombreux personnages secondaires font leur apparition, comme Tahiti Mel, M. Teeny, Tina Ballerina et Caporal Tape-DurTous à la manif, John Swartzwelder et Jim Reardon, saison 2, épisode 9. Tahiti Bob est pendant de nombreuses années le principal comparse de Krusty, mais les incessantes maltraitances de Krusty envers celui-ci le conduisent à élaborer le meurtre de son bourreau, mais ses plans sont contrecarrés par Bart. Bob est alors remplacé par Mel, qui restera fidèle à Krusty. Régulièrement, Tahiti Bob tentera de renouer avec le monde du spectacle, toujours dans le but de pouvoir assassiner Bart ou Krusty, mais à chaque fois en vain. Néanmoins, Krusty lui pardonne souvent, expliquant qu'à chaque fois qu'il .
Bart Simpson est l'un des plus grands admirateurs de Krusty. Dans l'épisode Un clown à l'ombre de la première saison, il s'exclame avant de s'endormir dans sa chambre remplie de produits dérivés à l'effigie du clown. Par amour pour Krusty il déjoue les plans machiavéliques de Tahiti Bob, il l'aide à retourner à l'antenne et à relancer sa carrière en organisant une émission spéciale et il le réconcilie avec son père. De son côté, Krusty est bien souvent ignorant et ingrat envers l'aide que lui apporte Bart, le traitant avec apathie. Lors d'un été, Bart s'inscrit avec enthousiasme au Kamp Krusty, principalement en raison de la promesse qui lui est faite de passer ses vacances avec Krusty. Le camp se révèle être un désastre et Krusty est introuvable. Pendant son séjour Bart garde espoir, continuant de croire que Krusty se montrera un jour. Mais le jour où le directeur du camp fait intervenir sur scène Barney Gumble avec un maquillage de clown en disant qu'il s'agit de Krusty, Bart bascule. Il décide d'avoir en aversion les produits dérivés bas-de-gamme Krusty et quitte le camp. Immédiatement, le clown visite le camp dans le but de mettre un terme au conflit et parvient à apaiser BartLes Jolies Colonies de vacances, David M. Stern et Mark Kirkland, saison 4, épisode 1.
Krusty est un multimillionnaire qui a amassé sa fortune en grande partie en utilisant son nom et son image sur une quantité de produits et services de basse qualité, des réveille-matin Krusty aux barrières de police KrustyHomer le clown, John Swartzwelder et David Silverman, saison 6, épisode 15. La plupart de ces produits sont potentiellement dangereux, comme sa marque de céréales, qui, dans l'épisode Salut l'artiste contenait un cercle de métal dentelé dans chaque boîte. Un des nombreux procès concernant ces boîtes de céréales a été lancé par Bart, qui en mangeant un de ces cercles de métal a dû être opéré de l'appendiceSalut l'artiste, Steven Dean Moore, Al Jean, Mike Reiss, Joshua Sternin et Jeffrey Ventimilia, saison 6, épisode 22. La , compagnie responsable des produits dérivés Krusty, a également lancé une série de désastreux produits de promotion ou de soutien à des entreprises, comme lorsqu'elle parraine les Jeux olympiques d'été de 1984 en lançant une offre spéciale sur des burgers qui s'est retournée contre Krusty avec le boycott de l'Union soviétique, lui causant la perte d'environ de dollarsLe Premier Mot de Lisa, Jeff Martin et Mark Kirkland, saison 4, épisode 10. Dans la série télévisée et les bandes dessinées, Krusty est également la mascotte et le propriétaire de la chaîne de restaurants Krusty Burger. Il a été arrêté par le conseil de la santé à de nombreuses reprises pour toutes sortes de raisons, comme le surmenage des employés, l'agrafage de moitiés de burgers ensemble pour en faire des nouveaux, ou encore l'utilisation de bœufs atteints de la maladie de la vache folle pour économiser de l'argentLa Guerre pour les étoiles, Dan Greaney, Allen Glazier et Steven Dean Moore, saison 14, épisode 14. Krusty gaspille l'argent aussi vite qu'il le gagne, en allumant ses cigarettes avec des billets de cent dollars, en mangeant des omelettes aux œufs de condor, en dépensant d'énormes sommes pour acheter des revues pornographiques, ou en perdant des paris sur tout : des courses de chevaux à l'opéra en passant par des paris contre les Globetrotters de Harlem.
Krusty est un vétéran du divertissement qui mène une vie difficile, parfois dépeint comme un ringard épuisé et blasé, qui a échoué à plusieurs reprises et qui reste dépendant aux jeux d'argent, aux cigarettes, à l'alcool, à l'oxycodone, au Pepto-Bismol et au XanaxLe Député Krusty, John Swartzwelder et Lance Kramer, saison 14, épisode 14. Il tombe en dépression dès que les caméras s'éteignent. Marge déclare dans l'épisode Apu puni que Apu puni, John Swartzwelder et Matthew Nastuk, saison 13, épisode 19. Krusty semble avoir déjà consommé de la cocaïne une fois, lorsqu'il est sorti des cabinets d'un restaurant avec de la poudre blanche sous le nez, mais il explique qu'il était tout simplement en train de travailler un personnage pour un film, dans lequel il tient son propre rôle. Dans son livre Planet Simpson, Chris Turner décrit Krusty comme le qui vit une vie de célébrité. Il est misérable, mais il a besoin de son statut de célébrité. Dans l'épisode Krusty « le retour », Bart dénonce par inadvertance une fraude de Krusty sur l'impôt sur le revenu, lui faisant perdre une grande partie de son argent. Bart découvre alors que Krusty avait simulé sa mort et qu'il vit sur un bateau, sous le nom de Rory B. Bellows. Krusty explique qu'il en a fini avec sa vie de célébrité et Bart n'arrive pas à le convaincre lorsqu'il lui rappelle qu'il a des fans et un entourageKrusty « le retour », David M. Stern et Mark Kirkland, saison 15, épisode 7. Finalement, Bart lui explique que quitter le show business lui ferait perdre son statut de célébrité, ce qui suffit à le convaincre de revenir. Krusty est décrit par Bill Oakley comme Bill Oakley, commentaires audio de l'épisode Bombinette Bob, 20th Century Fox, 2002.