Edward John Littleton (- ), est un homme politique britannique de la famille élargie Littleton / Lyttelton, un des premiers conservateurs Canningite, puis plus tard un Whig. Il a une longue carrière politique, actif dans chacune des chambres du Parlement pendant quarante ans. Il participe étroitement à plusieurs réformes majeures, notamment l'émancipation des catholiques, le Truck Act de 1831, le Parliament Boundaries Act de 1832 et le Municipal Corporations Act 1835. Tout au long de sa carrière, il s’est activement intéressé à la question irlandaise et est secrétaire en chef pour l'Irlande de 1833 à 1834.

Il est également un important propriétaire foncier, agriculteur et homme d'affaires du Staffordshire. Héritier de deux fortunes familiales, il possède d'importantes participations dans des propriétés agricoles et résidentielles, des mines de charbon, des carrières et des briqueteries, principalement concentrées autour de Penkridge, Cannock et Walsall.

Jeunesse et éducation gauche|vignette| Mémorial à Sir Edward Littleton, le et dernier baronnet, décédé sans descendance en 1812, laissant les domaines à son arrière-neveu. Saint Michel et tous les anges, Penkridge. Il est né Edward Walhouse et fait ses études à Rugby et à Brasenose College, Oxford. En 1812, il prend le nom de Littleton pour hériter des grands domaines fonciers de son grand-oncle, Sir , de Teddesley Hall, près de Penkridge, dans le Staffordshire. En 1835, il hérite également de son oncle, Edward Walhouse, de grands intérêts miniers et manufacturiers à Walsall et à Cannock.

Carrière politique

Carrière politique, 1812-1833 Il reprend également le siège parlementaire de son grand-oncle. De 1812 à 1832, il est député de Staffordshire, puis député de la division sud de ce comté jusqu'en 1835. Il passe la majeure partie de son temps en tant que conservateur Canningite, mais passe chez les Whigs après la mort de George Canning en 1827.

À la Chambre des communes, il est particulièrement actif en tant que défenseur de l'émancipation des catholiques romains. En 1825, en prélude à un projet de loi sur le soulagement catholique promu par Daniel O'Connell, il introduit un projet de loi sur la franchise en IrlandeHansard 22 April 1825. L'objectif est paradoxalement d'augmenter le cens pour les électeurs irlandais. Cependant, son objectif sous-jacent est de mettre fin à l'utilisation abusive d'une forme de propriété absolue typiquement irlandaise, qui devait être renouvelée par paiement au propriétaire initial, permettant ainsi aux grands propriétaires fonciers de créer un grand nombre d'électeurs conformes. Les projets de loi de secours et de franchise ont tous deux échoué. Après avoir traversé la Chambre pour rejoindre les Whigs en 1827, il vote en faveur du projet de loi sur l’Émancipation des catholiques qui est finalement adopté en 1829.

À partir de ce moment, le style et le contenu de ses contributions changent complètement. Pendant près de vingt ans, il s'est généralement contenté de faire de brèves contributions, se livrant généralement à ses opinions ou à des idées modifiées (car il modifiait parfois sa position initiale au cours du débat) dans l'hémicycle en quelques phrases impénétrables. À partir de 1830, il participe étroitement aux travaux du comité sur les réformes importantes. Alors que ses opinions deviennent plus radicales, il adopte un style de plus en plus tranchant et discursif, s'exprimant fréquemment dans de longues déclarations argumentées, chargées de détails factuels. Un jour de , par exemple, il prononce huit discours de durée variable à la ChambreHansard 12 September 1831. L'un des facteurs importants de ce changement de style et d'orientation semble avoir été son contact de plus en plus étroit avec l'opinion de la classe moyenne et de la classe ouvrière dans les villes en croissance du Staffordshire - Stoke-on-Trent, Wolverhampton et Walsall. Il présente fréquemment des pétitions et déploie des arguments et des rapports tirés directement de ces villes et villages privés de leurs droits. Devenu plus combatif dans ses contributions, il est de plus en plus considéré comme un radical et non comme un whig.

Après que l'élection générale de 1830 ait mis fin à la domination conservatrice et mis en place un gouvernement minoritaire dirigé par Charles Grey ( comte Grey), Littleton lance la campagne contre le système de Truck, une pratique par laquelle les employés sont forcés d'accepter un paiement ou des avances en nature, devenant souvent effectivement asservis au magasin de l'entreprise. Il présente d'abord de nombreuses pétitions contre le système émanant de travailleurs du Staffordshire et du GloucestershireHansard 16 March 1830. Il demande et obtient l'autorisation de présenter un projet de loi contre le système de truck à la fin de l'annéeHansard 14 December 1830. Les élections générales de 1831 changent complètement le paysage électoral, ouvrant la voie à un ministère Whig en pleine réforme sous Grey et permettant à Littleton de donner suite à son projet de loi avec une certitude suffisante de succès. Déplaçant le vote sur le projet de loi en , il souligne qu'« il était notoire que le sentiment universel des classes populaires était en faveur d'une tentative de mettre fin à ce système odieux ». Il résume son objectif principal simplement en disant que « les ouvriers doivent être payés en argent ». Le Truck Act de 1831 (en fait la loi sur le paiement des salaires) consolide et étend de nombreuses lois antérieures en la matière, ce qui en fait une loi sociale fondamentale qui est invoquée comme étant encore pertinente au Parlement en 2003Hansard 23 January 2003.

La campagne pour le Truck Act révèle une importante faiblesse du personnage de Littleton qui va avoir des conséquences majeures sur sa carrière. Pour mener à bien la réforme, il fait la concession que l'Irlande en soit exclue pour le moment. À un moment donné, il a laissé échapper le commentaire selon lequel il se fichait de l'Irlande. Cela est entendu par l'un des députés de Waterford - vraisemblablement George Beresford, qui est détesté par les radicaux et par les Irish Repealers et qui diffuse ensuite cette remarque. Littleton relève le défi au Parlement et, admettant que le rapport de son commentaire est exact, souligne qu'il a été rapporté entièrement hors de son contexteHansard 9 November 1830. En fait, il est de notoriété publique qu'il a été un ardent défenseur de l'émancipation. Cependant, le mal est fait.

Lors de l'adoption de la loi sur les trucks, Littleton est intégré aux travaux détaillés du projet de loi sur la grande réforme parlementaire, dans le but de créer un système de représentation parlementaire entièrement nouveau. La réforme a deux objectifs principaux : une simplification de la qualification de droit de vote et une redéfinition complète des limites des circonscriptions électorales pour abolir les arrondissements pourris. Littleton est nommé commissaire non rémunéré pour cette dernière tâche. Il est déterminé à ce que la réforme repose sur les données les plus récentes concernant la taille de la population et non sur le statut traditionnel des colonies de peuplement. Il est formidablement bien informé et souvent sarcastique dans les débats, se disputant souvent à John Wilson Croker, un conservateur irlandais extrêmement anti-réformiste qui siège pour le bourg pourri d’Aldeburgh. Il fait des contributions insistant sans cesse sur le principe selon lequel les circonscriptions doivent représenter les communautés et les populations, et non les intérêts politiques ou économiques. " En fin de compte, le projet de loi sur la réforme, tel que conçu à l’origine, s’est avéré difficile à manier, et la réforme des frontières, avec sa masse de détails et ses nombreuses annexes, est renvoyée en un second projet de loi. Par conséquent, la « loi de réforme de 1832 » est en réalité deux actes distincts : une loi sur la représentation du peuple et la loi de 1832 sur les frontières parlementaires, qui devait en grande partie son efficacité aux travaux de Littleton.

Les députés radicaux du Parlement lui ont dit qu’en , le député écossais Joseph Hume l'a proposé contre sa propre volonté, à la présidence de la première Chambre des communes réformée. Il est secondé par Daniel O'Connell lui-même. Littleton se prononce contre sa propre nomination, exprimant sa confiance dans le président actuel, Charles Manners-Sutton, membre du parti conservateur, et louant sa « patience et son urbanité inégalées ». Littleton a toujours voté pour Manners-Sutton depuis 1817. Il a correctement analysé sa propre candidature comme une manifestation politique et il n'a pas considéré la présidence comme une affaire de parti. O'Connell réplique par un long discours dénonçant le toryisme, exigeant une justification triomphale de la loi de réforme et refusant de retirer la candidature. Il considère la nomination de Manners-Sutton « comme un autre exemple de ce piège de la part du gouvernement actuel envers ses anciens ennemis, qui avaient déjà fourni de si fréquents sujets de plainte ». John Spencer ( comte Spencer), un autre radical, soutient la position non partisane de Littleton, mais William Cobbett prononce un discours extrêmement partisan, affirmant que l'élection de Manners-Sutton serait « une déclaration de guerre ouverte contre le peuple anglais ». Une grande partie du venin provenait d'une proposition d'accompagnement visant à verser au président une pension importante. Cependant, Manners-Sutton lui-même s’est levé pour rejeter l’idée d’une pension. Un vote a lieu sur la proposition d'installer Littleton à la présidence et celle-ci est rejetée par 241 voix contre 31 : Littleton n'a pas voté pour lui-mêmeHansard 29 January 1833. La candidature de Littleton, bien que rejetée par lui-même, a ouvert un important débat constitutionnel qui établit de manière permanente au sein du parlement réformé le caractère non partisan du président.

Secrétaire en chef pour l'Irlande, 1833-1834 En , Littleton devient Secrétaire en chef pour l'Irlande du Lord lieutenant d'Irlande au sein du ministère de Charles Grey (2e comte Grey), avec Richard Wellesley, beau-père de Littleton, en qualité de Lord Lieutenant. Les nominations sont approuvées par Daniel O'ConnellCharles Chevenix Trench (1984): The Great Dan: a Biography of Daniel O'Connell, the 'Liberator of Ireland": Jonathan Cape, London : .. Cependant, Littleton fait partie d'une coalition fragile de whigs et de radicaux. Les Whigs sont beaucoup plus soucieux de défendre les droits de propriété et la position de l’église établie que les radicaux, qui sont prêts à les sacrifier s’ils perçoivent une injustice. Il est souvent obligé de prendre des positions qui auraient normalement pu aller à l'encontre de son instinct politique, et il laisse également son langage imprécis lui causer encore plus de problèmes.

Le problème principal est la question de la dîme irlandaise. Encouragés par l'obligation légale de payer les dîmes à l'Église protestante d'Irlande, les Repousseurs ont lancé une campagne de refus de payer parmi la paysannerie principalement catholique (sinon presbytérienne). Cela provoque les violences de la guerre des dîmes. Littleton est contraint par l'alliance avec les Whigs de présenter un projet de loi sur les arriérés d'Irlande, qui prévoit certaines concessions dans les conditions de paiement, mais réaffirme la détermination du gouvernement d'imposer la dîme à l'Irlande dans un avenir proche. Elle est accompagnée d'un des nombreux projets de loi sur la coercition irlandaise qui suspendent partiellement les droits civils en Irlande pour supprimer la violence rurale.