LAirbus A330 est un avion de ligne long-courrier de moyenne capacité construit par l'avionneur européen Airbus depuis 1992. Il partage son programme de développement avec le quadriréacteur A340, à la différence près que l'A330 s'attaque directement au marché ETOPS des avions biréacteurs gros porteurs.
L'A330 partage avec l'A340 le fuselage et les ailes (sauf A340-500 et A340-600), fuselage qui lui-même est en grande partie emprunté à l'Airbus A300 ; la conception du cockpit est partagée avec l'A320.
Historique Genèse de l'A330 vignette|Air Inter fut la compagnie de lancement de l'A330 ; mais, constatant que cet appareil ne convenait pas pour des vols court-courriers, la compagnie cessa très vite son exploitation. Dès la création d'Airbus en 1970, plusieurs variantes de l'A300 sont mises à l'étude afin d'offrir des versions avec de plus grandes capacités ou de plus longs rayons d'action.
Après le lancement de l'A310 en 1978 et de l'A300-600 en 1981, Airbus décide d'étudier un projet reprenant la section de fuselage de l'A300/310 mais avec une voilure nettement plus grande ; provisoirement baptisée TA9, avec pour objectif de concurrencer le nouveau en proposant un appareil avec une autonomie de plus de .
Afin de réduire les coûts de développement, les premières études ont conduit Airbus à lier rapidement ce projet avec le projet TA11, un nouveau quadriréacteur très long-courrier. De fait, avec une carlingue identique et un poste de pilotage repris du programme A320, l'A330 partage la même ligne de production que l'A340.
L'avionique complètement nouvelle, dérivée de celle de l'A320, et l'évolution de la structure du fuselage comme de la voilure font de cet avion moyen et long-courrier A330 / 340 un programme nouveau. La section retenue, celle de l'A300/310, obéit alors simplement aux mêmes critères de confort et d'optimisation du nombre de couloirs par rapport aux rangées de sièges. Le choix d'une communité maximale entre le bimoteur et le quadrimoteur visait à encadrer autant que possible le produit qui assurait à Boeing une rente de situation sur le créneau des gros porteurs long-courriers : l'A330 devait permettre de créer une concurrence crédible au B747 pour le coût au siège tandis que l'A340 avait pour mission de remettre en cause le monopole du long-courrier Boeing sur les grandes distances, notamment sur les routes à plus faible fréquentation.
C'est en , lors du Salon du Bourget, que le programme A330/A340 a été officiellement dévoilé par Jean Pierson, alors à la tête du consortium Airbus. Les premiers clients seront trois compagnies aériennes qui opéraient des A300, à savoir Air Inter, Thai Airways International et Malaysia Airlines. Le , Air Inter, la compagnie de lancement, passait commande ferme de , assortie d'une prise d'options sur supplémentaires.
Son premier vol a eu lieu le après plusieurs semaines d'essais au sol. C'est la compagnie Air Inter qui, la première, a mis en service un A330-300 le .
Première génération (A330-200 et A330-300) En profitant des matériels communs avec l'A340, l'A330-301 obtint la certification ETOPS120 le . À la suite de l'amélioration de la fiabilité, ce type réalisa ETOPS-180 le , suivi d'autres types entre 1995 et 2009. Tous les modèles passagers bénéficient dorénavant de la certification ETOPS240, depuis le . L'A330 est le premier appareil qui a obtenu la certification ETOPS plus de .. Depuis cette date, la visite d'entretien D-check, particulièrement coûteuse pour les clients, est dorénavant effectuée tous les , au lieu de auparavant. De même, la visite A-check n'est plus réalisée qu'après à la place de .. De surcroît, quelles que soient les conditions météorologiques, tous les A330 sont capables d'effectuer l'atterrissage automatique selon la catégorie , sauf quelques premiers appareils (-301/321/322), à condition que l'aéroport soit équipé de façon adéquate.
L'A330 classique conservait, depuis 2002, un record du monde dans la catégorie des long-courriers de 200 à de masse maximale au décollage, avec de vol sans escale, jusqu'à l'arrivée du en 2011Air et Cosmos, , ..
Le , Airbus a présenté deux nouveaux types disponibles à partir de 2015. Avec une masse maximale au décollage de , l'A330-200 est désormais capable d'effectuer de vol, ainsi que transporter de plus de fret que le type actuel. De même l'A330-300 a dorénavant d'autonomie avec supplémentaires de fret, grâce à un réservoir central tout comme l'A330-200. Comme le développement de la version -800 de l'A350 XWB fut repoussé en faveur de la version -1000, ces types d'A330 ont contribué à la transition vers l'A350.
vignette|Un des premiers A330 de type 242T en vol d'essai à Toulouse en juillet 2015. Le , le constructeur livra son millième A330 à la compagnie Cathay Pacific. Il s'agit du troisième appareil d'Airbus qui atteint ce nombre, après l'A320 et l'A319, et plus tôt que l'A321. Alors que les premiers A330 fabriqués sont en train de quitter les flottes, à partir de , plus de sont exploités.
Le , la compagnie Delta Air Lines officialisa la commande de dix Airbus A330-300. Celle-ci n'avait acquis aucun Airbus depuis .
Le , Airbus annonçait que le premier type de cette version, A330-302 de et du réacteur CF6-80E1A4, avait obtenu la certification de l'Agence européenne de la sécurité aérienne. Les vols d'essai avaient été effectués grâce à deux appareils, destinés l'un à Delta Air Lines, l'autre au programme du KC-45A. Cette certification a été suivie de celles des versions Rolls-Royce et Pratt & Whitney. La version de présentait une première évolution vers la version « neo » de l'A330, certaines modifications telles que des améliorations aérodynamiques ayant déjà été incorporées.. Enfin, à la suite de la certification de la FAA au début de mai, le premier exemplaire fut reçu par Delta Air Lines le .. Le type -200 242T aussi fut certifié par l'AESA en , amorçant la transition progressive vers le modèle -800..
Seconde génération neo (A330-800 et A330-900) Après l'arrêt de la commercialisation de l'A340 et devant le succès de la version neo () de l'A320, Airbus a confirmé en réfléchir à la possibilité de proposer une version améliorée de l'A330 remplaçant l'A340-200 et évitant ainsi de laisser le -8 sans concurrence : le PDG précisa le que la remotorisation était toujours envisageable, surtout pour la face au Boeing 787-8, mais que cela représentait un investissement important pour Airbus.
Au cours de l'année 2014, à la suite de nombreuses conversions et annulations de l'A350XWB-800, qui ne comptait que à la fin du mois de mars, le projet de l'A330neo apparut nécessaire, et ceci pour permettre à l'A350XWB de mieux affronter la concurrence du nouveau Boeing 777X. Cependant, contrairement au programme A320neo face au , encore fallait-il pouvoir diminuer de façon significative l'écart de performance et de rentabilité entre l'A330 et le B787 avant de lancer la version remotorisée..
Airbus a finalement annoncé le , lors du salon aéronautique de Farnborough, le lancement de versions remotorisées de l'A330. La nouvelle génération des A330-800 et A330-900 venant donc désormais se substituer respectivement à l'A330-200 et à l'A330-300 dès la fin de l'année 2017.
Après avoir annoncé deux baisses de cadence pour les A330 en et pour passer de dix à six unités par mois, Airbus annonce en repasser début 2017 à au moins sept avions par mois, après deux fortes commandes de et d'Iran Air avant le lancement des versions NEO.
L'A330neo a effectué son premier vol le à Toulouse.
Versions civiles A330-200 vignette|Idéalement adaptés au réseau de Hawaiian Airlines, les A330-243 remplacèrent rapidement d'anciens B767ER.
Lancé le , l'A330-200 fut développé sur la base de l'A330-300. Le prototype effectua son premier vol d'essai le .
En comparaison de l'A330-300, il possède un fuselage plus court de (presque identique à celui de l'A340-200), ce qui se traduit par une réduction de l'emport de passagers, mais l'emport de carburant est par contre largement accru grâce aux réservoirs de carburant supplémentaires. Après le développement, Airbus améliora son autonomie jusqu'à , qui est toujours supérieure à celle de l'A330-300 de . Hautement performant comme moyen/long-courrier, il s'inscrit comme la solution au problème autonomie/coût. En outre, sa capacité d'emport de fret est supérieure à celle d'un 747, malgré le volume des passagers et des bagages. Cet appareil répond donc à la demande créée par la multiplication des vols directs intercontinentaux, il répond au 767-300ER de Boeing.
Selon le réacteur utilisé, il existe cinq modèles : A330-201/202/203/223/243 - 21. La première certification fut octroyée à l'A330-202 le tandis que l'A330-223 obtint la sienne le en faveur de la première livraison à Korean Air.
L'A330-200 est principalement exploité sur des lignes long-courriers à capacité moyenne, ou encore comme « défricheur » ou découvreur de lignes. Ainsi, Korean Air, le premier client, passa commande de trois exemplaires afin d'optimiser ses vols entre Séoul et Honolulu. En 2009, cette compagnie devint de nouveau le premier client de la nouvelle version de l'A330-200 avec d'autonomie, en passant commande de six appareils de ce type.. Si la règle de la sécurité pour l'évacuation n'autorise que jusqu'à , une variante de l'A330-200 peut accueillir avec une modification de porte.
Depuis cela, l'aéroport d'Honolulu, le plus isolé au monde, accueille toujours cet appareil. De fait, la compagnie Hawaiian Airlines, un des nouveaux clients d'Airbus, annonça le qu'elle avait augmenté l'acquisition des A330-243, après avoir exploité ses premiers appareils.. En bénéficiant d'ETOPS-240, ses A330-243 sont capables d'effectuer les vols sans escale entre Honolulu et tous les aéroports aux États-Unis. De plus, il lui faut une haute fiabilité de sorte que les appareils puissent effectuer leurs vols sur l'océan Pacifique sans aucune difficulté. En , en attendant la livraison d'un autre exemplaire, la compagnie exploitait , selon le site d'Airbus.
Cependant, cet appareil souffre parfois de la politique menée par Washington et ce avant même que le contrat du KC-45 ne soit perdu. En effet, El Al avait choisi et passé commande des A330 en 1999, pour remplacer quelques exemplaires de B747 vieillissants reliant Tel Aviv à l'Europe. Toutefois, aussitôt le contrat dévoilé, la Secrétaire d'État des États-Unis Madeleine Albright le dénonça en raison d'un soutien annuel de de dollars à Israël. Finalement, Washington menaça Israël jusqu'à ce qu'El Al repousse indéfiniment la livraison des A330.
La position d'Airbus semblant évoluer au début de l'année 2014, en envisageant d'augmenter les capacités de l'A350-800 pour s'approcher de celle du -9, l'A330-200 deviendrait alors le seul véritable concurrent du -8, ce qui pourrait nécessiter une motorisation plus performante mais aussi pour le groupe Airbus d'engager de nouveaux investissements assez importants d'où une certaine prudence du PDG Fabrice Brégier. Le , lors du salon aéronautique de Farnborough, le lancement de l'A330-800neo, version remotorisée de l'A330-200, a été officialisé.
ACJ330-200 vignette|Appareil gouvernemental français. Il s'agit de la version VIP de l'A330-200. Ainsi, en , un A330-223 de l'armée de l'air française, acquis auprès d'Air Caraïbes, commença à effectuer les vols destinés aux VIP gouvernementaux français, notamment au président, en remplaçant deux A319CJ.
Selon la statistique officielle d'Airbus, le , en profitant de leur rayon d'action, s'exploitaient en tant que version VIP ou gouvernementale tandis que neuf appareils seront encore livrés.