Catherine de Bourbon, infante de Navarre, née à Paris le , morte à Nancy le , fut duchesse d'Albret, comtesse d'Armagnac et comtesse de Périgord. Sœur d’Henri IV, elle était fille d'Antoine de Bourbon, duc de Vendôme et de Jeanne d'Albret, reine de Navarre. Elle fut mariée tardivement à Henri de Lorraine (futur duc Henri II) mais n'eut pas d'enfant.

Biographie Vie au château de Pau Elle est née en 1559 à Paris, fille d'Antoine de Bourbon et de Jeanne III. Elle eut pour gouvernante Marguerite de Selve, fille de Jean de Selve (1465 – 1529), premier président du Parlement de Paris et mère de Jeanne de Tignonville, maîtresse de son frère le roi de Navarre et futur roi de France Henri IV.

Quand la maladie ne la contraint pas à s’aliter, Catherine, de santé fragile, suit sa mère dans ses nombreux voyages à travers le pays. Durablement marquée par la personnalité et la ferveur religieuse de sa mère, Catherine est durant toute sa vie une protestante convaincue. Elle reçoit une éducation humaniste de ses maîtres : Florent Chrestien, Palma Cayet et Charles Macrin.. Elle est d'autant plus marquée par la mémoire de sa mère qu'elle n'a que treize ans quand celle-ci meurt à Paris au mois de .

Le massacre de la Saint-Barthélemy, qui survient quelques semaines après la mort de la reine de Navarre, contraint Catherine et son entourage à se convertir à la religion catholique. Retenue en otage à la cour, elle revient dans le Béarn, en 1576, après la fuite de son frère Henri, devenu roi de Navarre. Sitôt après avoir quitté la cour de France, elle ne se fait pas prier pour revenir au protestantisme.

En 1589, son frère devient roi de France sous le nom de Henri IV. Durant les guerres qui obligent Henri IV à conquérir son royaume, Catherine gouverne le Béarn et ses possessions dans le Sud-Ouest en son nom. À partir de 1591, son frère le roi Henri IV l'appelle auprès de lui, au sein de la Cour installée provisoirement à Mantes. Elle quitte Pau fin 1592 et entre à Mantes en pour siéger au Conseil du Roi.

Mariage thumb|Emblème sur le bien et désiré mariage de Monseigneur Henry, prince de Lorraine, marquis du Pont, et de Madame Catherine de Bourbon, sœur unique du Roy, duchesse d'Albret, comtesse d'Armagnac, etc. Bibliothèque nationale de France. Son frère Henri IV s'oppose à son mariage avec son cousin Charles de Bourbon-Soissons, dont elle partage la vive passion. La princesse compte alors deux fidèles amies, la vicomtesse de Rohan, l'humaniste Catherine de Parthenay, et Madame de Mornay. Aux dires de la première, Henri IV se réservait le droit de marier sa sœur pour mieux servir sa politique« Apologie pour le roy Henri par M"* la duchesse de Rohan » dans le Journal de Henri III, par M. Pierre de l'Esloile, t. IV, La Haye, chez Pierre Gosse, dans « Catherine de Bourbon, sœur de Henri IV ». :

Le traité de Saint-Germain-en-Laye signé entre Henri IV, roi de France, frère de Catherine, et Charles III, duc de Lorraine, la destina à épouser le fils aîné de Charles III, Henri, marquis de Pont-à-Mousson (1563 † 1624). Les accords de mariage furent signés le . Elle a alors 39 ans.

Calviniste convaincue, elle refuse de se convertir (après son mariage, elle alla même jusqu'à faire venir des pasteurs calvinistes auprès d'elle), alors que son mari, ancien membre de la Sainte Ligue, était un catholique convaincu. Il fallut donc une dispense du pape pour que le mariage fût possible entre des personnes de religions différentes mais le , Clément VIII se déclara opposé au mariage. Mécontent, Henri IV décida de brusquer les choses et intimida l'archevêque de Reims afin qu'il accorde une autorisation de mariage. Celui-ci se déroula à Saint-Germain-en-Laye le .

Vie à la cour de Nancy vignette|gauche|Château de la Malgrange, dont le nom vient de l'habitude de Catherine de Bourbon de célébrer un office protestant dans la grange du château. Elle pratique le protestantisme dans une ancienne grange du château de Sans-Soucy, transformée en chapelle. L'opinion publique de Lorraine donne alors au château le surnom de Malgrange. Elle assiste le à une tentative de conversion de masse des personnes protestantes de sa suite sous forme d'un débat entre deux catholiques, le jésuite père Commolet et le frère Esprit du couvent des Capucins de Nancy face à deux ministres protestants, le pasteur Jacques Couet de Bâle et Dominique de Losse. Si Henri multiplia les démarches pour obtenir l'accord papal et se libérer de l’excommunication qui le frappe lui et son duché, il multiplia aussi les pressions pour obliger Catherine à se convertir au catholicisme. La princesse tint tête au cardinal du Perron, envoyé par son frère pour l'instruire dans la religion catholique et se disputa même avec son frère sur ce sujet.

vignette|Portrait de Catherine de Bourbon par Frans Pourbus le Jeune, début . Catherine tente d'instaurer une culture de fête à la cour de Lorraine : grande réception à la mi-carême 1600, ballets de cour pour mardi gras de 1602, fêtes somptueuses pour la venue d'Henri IV au printemps 1603..

Catherine mourut peu de temps après le moment où le pape accorda la dispense, d'une péritonite tuberculeuse. Elle n'avait pas eu d'enfants. Son mari, veuf, se remaria avec une princesse très catholique mais aussi très jeune, Marguerite de Mantoue, une nièce de Marie de Médicis. Elle fut inhumée dans la collégiale Saint-Georges du château de Vendôme auprès de ses parents.

Postérité La romancière Charlotte-Rose de Caumont La Force publie en 1703 une biographie très romancée de Catherine de Bourbon, la présentant comme une amante malheureuse, Mémoire historique, ou Anecdote galante et secrète de la duchesse de Bar. Cette vision se retrouve dans le Dictionnaire historique et critique de Pierre Bayle et la bande dessinée Les Amours célèbres. Catherine de Bourbon et le comte de Soissons.

Ascendance

Œuvres Lettres et poésies de Catherine de Bourbon (1570-1605), publiées par R. Ritter, Paris, Champion, 1927.

Un de ses poèmes Le berger de Blandy, a été mis en musique par Marie-Caroline Drummond de Melfort

Notes et références

Voir aussi Bibliographie Bulletin historique et littéraire / Société de l'histoire du protestantisme français, auteur : Société de l'histoire du protestantisme français, éditeur : Agence centrale de la Société (Paris), date d'édition : 1866-1902, lire en ligne. . . . . Alain Cullière, « Autour de Catherine de Bourbon à Nancy (1599-1604). L'art de la “marqueterie” », Vie des salons et activités littéraires, de Marguerite de Valois à Madame de Staël, actes du colloque de l’Université Nancy II (), Nancy, P.U.N., 2001, p. 203-214. . . , , . Charles Lafon, « Catherine de Bourbon, dernière comtesse de Périgord », Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1966, , , , . . Raymond Ritter, La Sœur d'Henri IV, Catherine de Bourbon (1559-1604), Paris, Jean Touzot, 1985. 2 vol. in-8°, XXV-640 et 603 pages, 27 et 23 planches. . Pierre Tucoo-Chala, « Catherine de Bourbon, régente des domaines d'Henri de Navarre (1577-1589) », Quatrième Centenaire de la bataille de Coutras (Coutras, 16-), colloque L'Avènement d'Henri IV, s.d. Jacques Perot et Pierre Tucoo-Chala, Association « Henri 1989 », 1988, .

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Articles connexes Liste des comtes de Périgord

Liens externes

Notice par Jeannine Moulin

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