Le parc national de Kaeng Krachan ou simplement Kaeng Krachan (en ) est le plus grand parc national de Thaïlande : il couvre une superficie de , c'est-à-dire qu'il est légèrement plus vaste que l'île de la Réunion et qu'il est grand comme la moitié d'un département français de taille moyenne tel Les Vosges. Il a été créé en 1981.
Le complexe des forêts de Kaeng Krachan (4 090 km2) qui inclut le parc national de Kaeng Krachan, le parc national de Kui Buri, le parc national de Chaloem Phrakiat Thai Prachan (328 km2) et le sanctuaire de faune de Mae Nam Phachi (environ 500 km2) est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis le 26 juillet 2021.
Cet immense parc est situé dans la province de Phetchaburi (districts de Nong Ya Phong, Kaeng Krachan et Tha Yang) et dans la province de Prachuap Khiri Khan (district de Hua Hin), près de la ville-district de Hua Hin. Il est dans la zone frontalière avec la Birmanie et jouxtant la réserve naturelle de Tanintharyi (réserve naturelle du Tenasserim) (située de l'autre côté de la frontière en Birmanie).
Le parc national de Kaeng Krachan fait partie de la zone protégée du complexe de la forêt de l'Ouest (18 000 km2) constituée de 12 parcs nationaux et de 7 sanctuaires de faune.
Climat Le climat est sous l'influence des vents de la mousson du Nord-Est et Sud-Ouest.
Il y a les trois saisons communes en Thaïlande :
la saison des pluies commence mi-mai et se termine à la mi-octobre : le vent de la mousson venant du Sud-Ouest, chaud et très humide après son passage au-dessus de la mer d'Andaman apporte beaucoup de pluie ; la saison froide commence mi-octobre et se termine à la mi-février : le vent change et vient du Nord-Est, apportant de l'air frais de la Chine continentale ; et la saison sèche et chaude commence mi-février et se termine à la mi-mai.
Paysages Cette région est constituée de montagnes granitiques et calcaires avec des sommets à près de d'altitude : le second sommet de Kaeng Krachan, le pic Panoen Thun, sommet accessible par un sentier, culmine à ; le plus haut sommet est le Khao Nga-gnan Nik Yuak Tong qui s'élève à au-dessus de la mer. L'altitude moyenne est d'environ .
Le fleuve Petchaburi et la rivière Pranburi ont leurs sources dans le parc national de Kaeng Krachan et il y a aussi quelques belles cascades à admirer dont la cascade de Pala-U sur 15 niveaux.
Flore La végétation des forêts est étagée, constituée de plusieurs strates.
Le parc national de Kaeng Krachan est constitué principalement de forêts tropicales humides (près de 80 %). On y trouve de très nombreuses espèces d'arbres, d'arbustes, lianes et plantes herbacées : dans la strate arborée supérieure (appelée canopée) poussent des grands arbres de la famille des Dipterocarpaceae (Hopea helferi, Hopea odorata, …), Meliaceae (Toona ciliata ou cèdre rouge d'Australie ou Acajou indien…), Tetramelaceae (Tetrameles nudiflora…), Rubiaceae (nauclea orientalis…), Simaroubaceae (Ailanthus triphysa…), Salicaceae (Homalium longifolium…) et Myristicaceae (Knema austrosiamensis, Knema conica, Knema furfuracea, Knema globularia….) etc. dans la strate arborée poussent des arbres de la famille des Annonaceae (Pseuduvaria rugosa et Mitrephora winitii), Fabaceae (Archidendron pauciflorum, Archidendron jiringa, Gymnocladus burmanicus et Parkia speciosa), Gnetaceae (Gnetum gnemon), Rhizophoraceae (Carallia brachiata) et Phyllanthaceae (Baccaurea ramiflora) etc. dans la strate arbustive poussent des arbustes et des lianes de la famille des Malvaceae (Grewia laevigata) (arbuste), Annonaceae (Artabotrys), Acanthaceae (Thunbergia fragrans, Thunbergia hossei et Thunbergia laurifolia), Apocynaceae, des palmiers Borassodendron machadonis etc. dans la strate herbacée se trouvent parfois des herbes urticantes de la famille des Urticaceae (qui inclut les orties) (Poikilospermum etc.), des plantes grimpantes de la famille des Cucurbitaceae (Trichosanthes phosenae) etc.
Le parc national de Kaeng Krachan est constitué aussi d'un peu de forêts tropicales sèches (près de 20 %). On y trouve : dans la strate arborée supérieure (la canopée) poussent des grands arbres de la famille des Fabaceae (légumineuses aux légumes comestibles pour les êtres humains…) (Afzelia xylocarpa, Pterocarpus macrocarpus et autres) et Sterculiaceae (Pterocymbium tinctorium) etc. dans la strate arborée poussent des arbres de la famille des Bombacaceae (famille dont fait aussi partie le durian) (Bombax anceps), des Clusiaceae (Cratoxylum cochinchinense), Euphorbiaceae (Cleistanthus sumatranus, Drypetes assamica), Magnoliaceae (Magnolia mediocris et Magnolia gustavii), Moraceae (Streblus asper) et d'autres ; dans la strate arbustive il y a des arbustes de la famille des Ochnaceae (Ochna integerrima), Liliaceae (dragonnier de Cochinchine)… dans la strate herbacée il y a par exemple des Euphorbia antiquorum.
On peut admirer aussi de nombreuses variétés d'orchidées : Vanilla pilifera (liane), Pholidota longibulba, Dendrobium lindleyi, Paphiopedilum appelée couramment sabot de Vénus…
Faune Le parc national de Khaeng Krachan abrite près d'un millier d'espèces d'animaux remarquables, parmi lesquelles 57 espèces de mammifères, environ 500 espèces d'oiseaux (461 ou 529), plus de 100 espèces de reptiles, 43 espèces d'amphibiens, 34 espèces de poissons, de très nombreux insectes, fourmis, vers et près de 300 espèces de papillons(oiseaux, mammifères, reptiles, amphibiens).
57 espèces de mammifères On peut voir à Khaeng Krachan de nombreux mammifères : On trouve des espèces de mammifères en danger ou vulnérables : des primates : gibbon à mains blanches ; macaque à face rouge, macaque crabier (ou macaque à longue queue) et macaque à queue de cochon du Nord ; semnopithèque obscur et semnopithèque malais ; loris lent ; des carnivores : dhole (ou chien sauvage) ; chat-ours (binturong) et civette palmiste à trois bandes ;blaireau à gorge blanche et loutre à pelage lisse ; tigre d'Indochine, panthère (ou léopard) dont panthère noire, panthère nébuleuse, chat marbré, chat pêcheur (chat viverrin), chat de Temminck et chaus ; des mangeurs de miel et insectivores : ours noir d'Asie et ours des cocotiers (ours malais) des herbivores dont des ongulés : éléphant d'Asie ; sambar, muntjac de Fea (ou cerf muntjac de Tenasserim) ; saro d'Indochine, gaur et banteng ; tapir de Malaisie ; des rongeurs : petinomys setosus (écureuil volant de Temminck)…
On trouve de plus facilement des espèces de mammifères courantes : des carnivores : chacal doré ; grande civette d'Inde, civette masquée, civette palmiste à bandes, civette palmiste hermaphrodite et civette à bande (linsang rayé) ; mangouste de Java et mangouste mangeuse de crabes ; chat-léopard du Bengale ; martre à gorge jaune ; des omnivores : sanglier (cochon sauvage) ; grand gymnure des herbivores dont des ongulés : petit-cerf souris (ou petit chevrotain malais) et cerf aboyeur (muntjac indien) ; et des lièvres du Siam ; des insectivores : toupaye de Belanger, Pangolin javanais ; des rongeurs : écureuil géant oriental, écureuil callosciurus caniceps, écureuil de Finlayson, écureuil volant hylopetes spadiceus, écureuil des palmiers et écureuil rayé de l'Himalaya (tamiops mcclellandii) ; écureuil dremomys rufigenis ; rat noir ; petit rat des bambous et rat des bambous rhizomys pruinosus ; rat géant à longue queue (leopoldamys sabanus) ; des porcs-épics : athérure malais et porc-épic de Malaisie des chauves-souris insectivores ou frugivores : cynopterus brachyotis et cynopterus sphinx, eonycteris spelaea, hesperoptenus (chauve-souris de Blanford et chauve-souris de Tickell), hipposideros armiger et hipposideros pomona, grand macroglosse, petit faux vampire megaderma spasma, megaerops ecaudatus, rhinolophe (ou chauve-souris fer à cheval) (rhinolophus acuminatus, rhinolophus affinis, rhinolophus coelophyllus, rhinolophus francisi, rhinolophus luctus, rhinolophus malayanus, rhinolophus pusillus et rhinolophus yunanensis) et roussette de Leschenault.
Près de 500 espèces d'oiseaux Le parc national de Kaeng Krachan est célèbre pour sa très grande biodiversité en oiseaux : on peut apercevoir de 30 à 50 oiseaux différents en une journée d'observation, souvent très colorés et aux chants très variés. Certains de ces oiseaux vivent toute l'année à Kaeng Krachan ; d'autres sont des oiseaux migrateurs qui ne sont que de passage pendant quelques jours ou quelques semaines.
Des oiseaux passereaux Il y a plus d'une centaine d'espèces d'oiseaux passereaux, généralement de taille petite ou moyenne et souvent oiseaux chanteurs : 7 espèces d'eurylaimes : eurylaime à capuchon, eurylaime de Gould, eurylaime corydon, eurylaime de Horsfield, eurylaime psittacin, eurylaime rouge et noir … ; 6 espèces de brèves : brève à ailes bleues, brève à capuchon, brève bleue … ;
18 espèces de bulbuls : bulbul à ailes vertes, bulbul à huppe noire, bulbul à tête noire, bulbul aux yeux rouges, bulbul de Blanford, bulbul de Finlayson, bulbul flavescent … ; 5 espèces de verdins : verdin barbe-bleue, verdin à front d'or… ;
39 espèces de "preneurs de mouches" : gobemouche à menton bleu cyornis rubecoloides, gobemouche de Tickell, gobemouche du Yunnan, gobemouche bleuâtre, gobemouche brun, gobemouche de Sibérie, gobemouche nain, gobemouche à croupion jaune, gobemouche vert-de-gris, rossignol bleu, shama à croupion blanc (merle shama) …
7 espèces de garrulaxes : garrulaxe à collier, garrulaxe à plastron, garrulaxe à huppe blanche… ; 14 espèces de nectariniidés : souimanga à dos vert, souimanga à joues rubis, grand arachnothère … ; 7 espèces de dicéidés : dicée à bec épais, dicée à dos rouge … ;
7 espèces de drongos : drongo à crinière, drongo à rames, drongo cendré … ; 11 espèces de corneilles, corbeaux et apparentés : corbeau de Levaillant, pie à raquettes (témia bronzée), pie grise (témia de Swinhoe), pirolle verte, témia temnure … ;
et aussi d'autres espèces diverses : bergeronnette de forêt ; pipit à gorge rousse ; monticole merle-bleu ; couturière à longue queue et couturière à col noir ; prinia de Hodgson ; pouillot à pattes claires ; akalat à poitrine tachetée ; tchitrec azuré (gobemouche monarque azuré) ; pomatorhin à tête ardoise ; timalie à gorge striée ; alcippe à joues brunes ; mésange sultane ; irène vierge ; diamant quadricolore ; mainate couronné ampeliceps coronatus etc.
Des oiseaux non passereaux Il y a aussi plus d'une centaine d'espèces d'oiseaux non passereaux, généralement de taille moyenne ou grande : 16 espèces d'échassiers ardeidés : blongios de Schrenck, crabier chinois… ; 27 espèces de rapaces diurnes : aigle montagnard, autour huppé, busautour à joues grises, faucon aldrovandin … ;
11 espèces d'oiseaux gallinacés : coq bankiva (coq sauvage), éperonnier chinquis, faisan argenté, faisan leucomèle, torquéole à poitrine brune et torquéole des bois … ;
17 espèces de pigeons et apparentés : colombar à gros bec, colombine turvert, phasianelle à tête rousse … ; 20 espèces de coucous : coucou à collier (coucou-geai de Coromandel), coucou de l'Himalaya, grand coucal, grand malcoha (malcoha sombre), malcoha javanais et malcoha rouverdin … ;
13 espèces de rapaces nocturnes : ninoxe hirsute (chouette à aiguillons), petit-duc à front blanc, petit-duc d'Orient, phodile calong … ; 4 espèces d'engoulevents : engoulevent de Horsfield, engoulevent indien, engoulevent jotaka, engoulevent oreillard … ;
13 espèces de martins-pêcheurs et martins-chasseurs : martin-chasseur de Smyrne, martin-chasseur mignon, martin-chasseur violet ; martin-pêcheur pourpré … ;
6 espèces de guêpiers : guêpier à barbe bleue, guêpier à fraise, guêpier de Leschenault … ; 7 espèces de calaos : calao bicorne, calao brun, calao pie … ; 9 espèces de barbus : barbu à plastron rouge, barbu géant, barbu grivelé, barbu rayé …
27 espèces de pics : pic à dos rouge, pic à nuque jaune, pic à tête noire, pic canente, pic cendré, pic médiastin, pic strihup … ;