Heavy Metal est un magazine américain de bande dessinée de science-fiction et de fantasy publié depuis . Actuellement bimestriel et tirant autour de , ce fut un mensuel dépassant les au numéro à son heure de gloire au début des années 1980. Créé comme une édition américaine du périodique français de bande dessinée de science-fiction Métal hurlant, il prit rapidement son indépendance, mais a continué à publier de la bande dessinée française et européenne jusqu'à aujourd'hui.
La revue a inspiré deux films (Métal hurlant en 1981 et Heavy Metal 2000 en 2000) ainsi que deux jeux vidéo (Heavy Metal: F.A.K.K.² en 2000 et Heavy Metal: Geomatrix en 2001).
Histoire Un magazine à succès En 1975, un éditeur du magazine humoristique américain National Lampoon, de passage en Europe, tomba sur un numéro de Métal hurlant et le ramena aux États-Unis Dave Cail, History, sur le site Heavy Metal Magazine Fan Page.. En septembre de l'année suivante, Leonard Mogel, président de la maison d'édition 21st Century Communications qui possédait le Lampoon, convainquit Les Humanoïdes associés de lui vendre les droits américains sur leur revue. Une autre version prétend que c'est Claude Moliterni qui a montré le premier (en 1976) Métal hurlant à Mogel et que c'est Jean-Pierre Dionnet qui a convaincu l'éditeur américainPoussin et Marmonnier (2005), p. 49. Quoi qu'il en soit, le premier numéro de Heavy Metal sortit début 1977 aux éditions HM Communications, filiale créée pour l'occasion de 21st Century Communications (qui devint en 1979 National Lampoon, Inc).
Cette première version du magazine était mensuelle, s'étendait sur 96 à 104 pages, et publiait à la fois des traductions d'auteurs de Métal hurlant (principalement Moebius, Philippe DruilletLe numéro 9 de décembre 1977 publie l'intégralité de Vuzz sur plus de quatre-vingt pages. ou Alain Voss, mais aussi Jacques Tardi, Jean-Claude Forest ou Chantal Montellier) et des histoires créées pour le magazine par des auteurs américains comme Vaughn Bodē ou Richard Corben. Il y avait à la fois des histoires à suivre et des histoires complètes, ainsi que diverses chroniques. Dès 1979, les traductions commencèrent à être délaissées au profit d'auteurs locaux Dave Cail, Heavy Metal Magazine List: 1979, sur le site Heavy Metal Magazine Fan Page., au regret de Dionnet qui ne put cependant rien faire, les droits ayant été cédésDionnet (1984), p. 48.
Vers 1980, le rédacteur en chef Ted White projeta de créer un magazine-frère à Heavy Metal, qui publierait surtout des westerns et des histoires d'aventures. Appelé Pilot, ce magazine aurait privilégié des traductions du mensuel Pilote. Cependant Dargaud n'est pas convaincu, tandis que les études de marché sont négatives : le projet est abandonné. À partir de 1982, un hors-série annuel est publié, composé parfois d'histoires originales, parfois d'histoires déjà publiées. En 1977-1979, la circulation s'établit autour de exemplaires, avant de diminuer lentement les deux années suivantes Dave Cail, Heavy Metal Magazine Sales History, sur le site Heavy Metal Magazine Fan Page..
Parallèlement, Mogel se mit à chercher des financements pour faire réaliser un film inspiré d'histoires de la revue. Le projet prit une forme concrète en 1980 grâce à l'aide du cinéaste canadien Ivan Reitman. Réalisé par Gerald Potterton, le film employa plus de mille animateurs et coûta près de neuf millions de dollarsVoir la fiche Wikipédia du film.. Sorti en 1981, Métal hurlant en rapporta plus de 20 millions, ce qui en fit un relatif succès pour un film d'animation destiné aux adultes. Avec la sortie du film, le magazine connut son pic de ventes, exemplaires en moyenne en 1981-1982.
Déclin et rachats (1983-1992) Cependant, après la sortie du film, Heavy Metal connut une érosion régulière de ses ventes, jusqu'à exemplaires en 1985-1986. Une nouvelle formule fut alors lancée : les histoires complètes étaient privilégiées (généralement un album complet et des histoires courtes) tandis que le rédactionnel cessait, que le format augmentait et la périodicité passait trimestrielle. Les auteurs européens redevinrent majoritaires, de Yves Chaland à Daniel Torres en passant par François Schuiten et Patrick Cothias. Si les ventes ne repartirent pas à la hausse, elles se stabilisèrent alors entre 110 et . Le magazine redevint bimestriel en .
En 1989, National Lampoon, Inc fut vendu à Tim Matheson and Dan Grodnik. En octobre de l'année suivante ceux-ci revendirent la société à James Jimirro, avec la société cinématographique J2 Communications. Jimirro, uniquement intéressé par J2, ne chercha pas à développer Heavy metal, dont le chiffre d'affaires était tombé à dollars annuels. En , il revendit pour dollars HM Communications à Kevin Eastman, riche créateur des Tortues Ninja, qui se débattait alors pour maintenir en activité sa maison d'édition Tundra Publishing, créée deux ans plus tôt. Après la faillite de Tundra, qui fusionna avec Kitchen Sink Press en , Eastman prit la direction de Heavy Metal. Il ne changea guère la formule sinon en ajoutant plus d'histoires en une page et en décidant de publier chaque année deux hors-séries thématiques.
Le Heavy Metal de Kevin Eastman (depuis 1992) La circulation remonta au-dessus des exemplaires jusqu'en 1994-1995. Cependant Heavy metal dut vivre par la suite un fort déclin de ses ventes, passant sous les barre des exemplaires en 1998-1999 puis sous celle des en 2008-2009. À partir de 1999, Eastman décida de publier trois hors-séries annuels Dave Cail, Heavy Metal Magazine List: 1999, sur le site Heavy Metal Magazine Fan Page. À partir du numéro de , il fut mis fin à la publication d'histoires de plus de trente pages Dave Cail, Heavy Metal Magazine List: 2011, sur le site Heavy Metal Magazine Fan Page..
Eastman, admirateur du film Métal hurlant parvint à le faire sortir en vidéo en 1996, puis à produire un nouveau film, sorti en 2000 sous le titre Heavy Metal 2000. Contrairement au premier, ce fut un échec public comme critique. Le jeu vidéo Heavy Metal: F.A.K.K.², sorti la même année, rencontra plus de succès. Le suivant, Heavy Metal: Geomatrix, sorti en 2001, fut un échec car il était porté sur la console Dreamcast, alors en voie d'être arrêtée.
En 2002, Les Humanoïdes associés relancèrent Métal hurlant, publiant simultanément un bimestriel de bande dessinée au format comic book en France, aux États-Unis, en Espagne et au Portugal. Après quatorze numéro, il fut mis fin à l'expérience en , sans que ce titre n'ait réellement fait concurrence à Heavy Metal.
Notes et références
Documentation Serge Clerc, Le Journal, Paris, Denoël, coll. « Denoël Graphic », 2008. Témoignage en bande dessinée. Jean-Pierre Dionnet (entretien avec Thierry Groensteen et Bruno Lecigne), « Citizen Dionnet », dans Les Cahiers de la bande dessinée n° 59, septembre-. .
Liens externes
Heavy Metal Magazine Fan Page, site officieux très complet.
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