Äyriäiset (Crustacea) ovat niveljalkaisten pääjaksoon kuuluvia, kiduksilla hengittäviä eläimiä. Kaikkiaan äyriäisiä tunnetaan maailmasta yli 67 000 lajia,Zhang ZQ (ed). 2011."Animal biodiversity: an outline of higher-level classification and survey of taxonomic richness - Phylum Arthropoda von Siebold, 1848". Zootaxa 4138: 99–103. Suomesta noin 380.Luettelo Suomen äyriäislajeista laji.fi Suomen Lajitietokeskus
Ulkonäkö ja rakenne Useimmilla äyriäisillä on kitiinin peittämä, jaokkeista koostuva vartalo, joka on jakautunut päähän, keskiruumiiseen ja takaruumiiseen. Niillä on kaksi paria tuntosarvia, sekä suussa yksi pari yläleukoja ja kaksi paria alaleukoja. Keskiruumiissa on vaihteleva määrä raajoja, joita käytetään liikkumiseen tai tarttumiseen. Ruoansulatus on kaksiaukkoinen, ruoansulatuskanava suora ja lyhyt. Hermosto on tikapuumallinen.
Pienimmät äyriäiset painavat gramman kymmenesosan, suurimmat yli 20 kiloa.
Elintavat ja elinympäristö Äyriäisistä valtaosa elää meressä, mutta monet äyriäiset ovat sopeutuneet makeaan veteen. Lisäksi on myös täysin kuivalla maalla eläviä lajeja (muun muassa monet siirat). Suurin osa lajeista elää itsenäisesti, mutta muutamat ovat parasiittisia ja elävät isäntäeläimiinsä kiinnittyneinä. Merirokot elävät aikuisvaiheensa alustaan kiinnittyneenä.
Äyriäisnaaras kantaa usein muniaan mukanaan. Tyypillisesti äyriäisillä on kuoriutumisen jälkeen toukkavaihe, mutta ei aina (esimerkiksi ravut). Koska äyriäisten kitiinistä ja kalkista muodostuva kuori ei veny, on kasvavan äyriäisen aika-ajoin vaihdettava (”luotava”) se. Tämä on vaarallinen vaihe, sillä kuorettomana äyriäinen on suojaton.
Monet äyriäiset käyttävät eläinravintoa, mutta osa syö myös kasvinosia.
Luokittelu thumb|oikea|400px|Äyriäisten kirjoa:Ylärivissä vasemmalta hankajalkainen, siira (pieni), siimajalkaisia, taskurapu (ylempi), katka (alempi), vesikirppu. Alarivissä kilpikidusjalkainen, valastäi (katka), sirkkaäyriäinen, rapu, kalatäi, molukkirapu (nykyluokituksessa ei äyriäinen). Meyers Konversations-Lexikon, 1890–1895. Yläluokka Allotriocarida Luokka: Kidusjalkaiset Branchiopoda Alaluokka: Calmanostraca Alaluokka: Diplostraca Alaluokka: Sarsostraca Luokka: Airojalkaiset Remipedia Luokka: Kilpipäiset Cephalocarida Yläluokka: Multicrustacea Luokka: Hankajalkaiset Copepoda Luokka: Punkkiäyriäiset Tantulocarida Luokka Thecostraca (mm. siimajalkaiset) Luokka: Kuoriäyriäiset Malacostraca Yläluokka: Oligostraca Luokka: Ichthyostraca Alaluokka: Hiekkaryömijät Mystacocarida Luokka: Raakkuäyriäiset Ostracoda
Ihminen ja äyriäiset Joitakin äyriäislajeja käytetään ruoaksi. Näitä ovat muiden muassa ravut, hummerit, katkaravut, langustit ja taskuravut.
Äyriäiset voivat aiheuttaa ruoka-aineallergiaa.
Lähteet
Aiheesta muualla Joel W. Martin & George E. Davis (2001) An Updated Classification of the Recent Crustacea . Natural History Museum of Los Angeles County. 132 s.
* Luokka:Seulonnan keskeiset artikkelit