Rantalinnut eli kahlaajalinnut (Charadriiformes) ovat laaja ja monipuolinen lahko lintujen luokassa. Ne ovat enimmäkseen rannoilla ja vedessä eläviä lintuja, mutta joukkoon mahtuu myös sisämaassa, jopa aavikolla eläviä sukulaisia. Niitä elää kaikilla mantereilla ja myös napaseuduilla. Rantalinnut pesivät tyypillisesti maassa tai kallioilla, usein yhdyskuntina. Niiden pesyeet ovat verraten pieniä, yleensä 1–4 poikasen suuruisia. Poikaset ovat lajista riippuen joko pesäviipyisiä tai pesäjättöisiä. Monet lajit ovat hyviä lentäjiä. Ne käyttävät ravinnokseen selkärangattomia ja pieniä selkärankaisia eläimiä. Rantalinnut ovat vanhahko lintulahko ja alalahkot ovat erilaistuneet. Rantalintujen taksonomia on epäselvä ja alalahkojen sisäiset sukulaisuussuhteet ovat intensiivisen tutkimuksen kohteena.
Alalahkot Rantalinnut on perinteisesti jaettu kolmeen alalahkoon:
Kahlaajat (Charadrii) kävelevät matalassa vedessä ja kaivelevat syötävää lietteen keskeltä. Lokit (Laroidea) sukulaisineen jotka sieppaavat uivaa ruokaa vedestä, mutta saattavat viettää pitkiäkin aikoja maalla ja syövät myös maalla (esimerkiksi kynnöspelloilla) elävää ruokaa. Ruokit (Alcae) sukulaisineen pesivät rantakallioilla ja sukeltavat pitkiä matkoja kokonaan veden alla.
Katso myös Luettelo Suomen rantalinnuista Suomessa pesivät rantalinnut pesimäkantakokoineen ja uhanalaisuusluokkineen
Lähteet
Luokka:Rantalinnut Luokka:Seulonnan keskeiset artikkelit