Apalone on pehmeäkilpikonnien heimoon kuuluva kilpikonnasuku, joka sisältää kolme tai neljä elossa olevaa lajia. Sukua tavataan Pohjois-Amerikassa, ja se on maanosan ainoa pehmeäkilpikonnien suku.
Luokittelu ja evoluutio Pehmeäkilpikonnien heimon alkuperä on luultavasti Aasiassa, ja nykyisistä pehmeäkilpikonnista Apalone on läheisintä sukua aasialaiselle Rafetus-suvulle. Sukujen uskotaan erkaantuneen toisistaan eoseenilla vallinneen lämpöjakson aikaan, arviolta noin 43 miljoonaa vuotta sitten. Siirtyminen Pohjois-Amerikkaan tapahtui todennäköisesti Beringian kautta, minkä mahdollisti nykyistä lämpimämpi ilmasto.
Vaikka Apalone nykyään on pehmeäkilpikonnien ainoa Uudessa maailmassa elävä suku, alueella on jo liitukaudella elänyt pehmeäkilpikonnia, jotka saapuivat luultavasti Aasiasta useana eri aikana. Apalone-suvun suhde Uuden maailman muinaiseen pehmeäkilpikonnien lajikirjoon on epäselvä. Sukuun on sijoitettu useita neogeenikautisia, jopa liitukautisia fossiileja, mutta ainoa kuvattu, varmasti sukuun kuuluva esihistoriallinen laji on Floridan mioseenisista kerrostumista löydetty Apalone amorensis. Kuvattuja, mutta epävarmasti sukuun kuuluvia lajeja ovat ”Trionyx” leucopotamicus, ”Trionyx” latus ja ”Trionyx” miocaenus. Niiden sukulaisuus Apalonen kanssa saattaa olla vain näennäistä, mikä selittyisi epätäydellisillä fossiilijäänteillä sekä homoplasialla.
Lajit †Apalone amorensis Mustapehmeäkilpikonna (Apalone atra)? Piikkijokikilpikonna (Apalone ferox) Sileäjokikilpikonna (Apalone mutica) Piikkipehmeäkilpikonna (Apalone spinifera)
Lähteet
Luokka:Pehmeäkilpikonnat