thumb|Combinen huomattavin symboli. Sitä voi nähdä pitkin peliä Combinen rakennuksissa, propagandassa, kuten myös monissa Combinen sotavoimien tunnuksissa. Huomaa symboli, joka muistuttaa "CMB":tä latinalaisissa aakkosissa, ja on ehkä Combine-sana alku.
Combine on kuvitteellinen, voimakas muukalaisrotu ja -imperiumi Valve Corporationin Half-Life 2 -tietokonepelissä (2004) ja sen lisäosissa. Peliä pelattaessa sitä nimitetään propagandassa myös Universaaliunioniksi (engl. Universal Union) ja "meidän hyväntekijöiksemme" (engl. Our Benefactors).
Yleiskatsaus Esittely
Combine on laaja imperiumi, joka ylettyy moniin rinnakkaisuniversumeihin. Imperiumia asuttaa tuntematon määrä viisaita lajeja, ja sitä vaikuttaa hallitsevan outo laji, keinotekoisesti kehittyneet neuvonantajat (engl. Advisors). Combine laajentaa imperiumiaan valloittamalla maailmoja ja orjuuttamalla niitä hallitsevia lajeja, joita sitten käyttää hyväkseen parhaakseen näkemällä tavalla. Manipuloimalla orjuuttamiaan lajeja omilla metodeillaan, kuten biotekniikalla ja implanteilla, Combine luo kuhunkin maailmaan sen ympäristöön sopivan supersotilasrodun. Tämä johtaa suuresti vaihtelevaan ja mukautuvaan sotavoimaan, joka kykenee vastaamaan mihin tahansa uhkaan ja nujertamaan minkä tahansa vastarinnan. Syyt Combinen imperialismiin pysyvät tietämättöminä läpi pelin.
Combine-nimeä lausuttaessa ensimmäistä tavua painotetaan. Nimi äännetään substantiivina COM-bine, kuten englanninkielisessä sanassa combine harvester eli leikkuupuimuri, vastakohtaisesti samannimisen verbin ääntämiselle, joka äännetään com-BINE (suomeksi yhdistyminen, yhdistää, yhdistäytyä). Tri. Breen kutsuu Nova Prospektissa nähtävässä puheessaan Combinen sotilaita ja Combinen siviilisuojelua (engl. Civil Protection) Combine Overwatchin Transhumaaniksi Aselajiksi (engl. The Transhuman Arm of Combine Overwatch), joka todistaa sen, että "Combine" on imperiumin hyväksytty nimi, jopa imperiumin itsensä puolesta.
Viime aikoihin saakka monet pelaajat spekuloivat, että Combine mahdollisesti hallitsi Xeniä, perustuen samankaltaisuuksiin joissakin tavoissa ja teknologioissa, joita Nihilanth käytti. Tästä huolimatta Valve Corporationin markkinointipäällikkö Doug Lombardi kuitenkin ilmoitti, että Combine itse asiassa hyökkäsi toiseen maailmaan, josta Nihilanthin rodun täytyi sen jälkeen paeta. Tappion kärsinyt Nihilanth pyrki pakolaiseksi Xeniin, johon Combine ei voinut (tai ei halunnut) seurata.
Tämä vahvistaa sen, että Nihilanth ja Combine olivat vanhoja vihollisia, joilla saattoi olla tietämystä toisistaan. Kun Half-Life-sarjan juonen kirjoittajaan Marc Laidlawiin otettiin yhteyttä, saatiin lisää tietoa:
Nihilanthin nimettömälle kotimaailmalle hyökkäämisen jälkeen Combinen uusin tunnettu hyökkäys oli Maahan, jonka se sai valtaansa Maan antauduttua Seitsemän Tunnin Sodan (engl. Seven Hour War) lopussa. Combinen standardien prosessien mukaisesti Maan hallitsevan lajin jäseniä muunneltu muodostamaan uusi aselaji Combinen armeijaan. Vaikka näitä sotilaita käytetään enimmäkseen Combinen Maan varuskunnan palveluksessa, pelinsisäinen keskustelu viittaa, että Transhumaanin Overwatchin yksiköitä on ympäri Combinen imperiumia.
Combinen neuvonantajat 215px|thumb|Half-Life: Model Viewer -ohjelmalla otettu yksityiskohtainen kuva Combinen neuvonantajasta. Huomaa suuri määrä kehoon kiinnitettyjä mekaanisia apulaitteita. Combinen neuvoantajat (engl. Combine Advisors) ovat salaperäinen muukalaisrotu, joka on todennäköisesti perustanut Combinen muukalaisimperiumin. Neuvonantajien alkuperästä ei ole annettu peleissä tietoa, mutta Half-Life 2: Raising the Bar mainitsee niiden kuuluneen teknologisesti kehittyneeseen muukalaisrotuun, joka kuitenkin ohitti kauan sitten teknologisen singulariteettinsä ja kehittyi evoluution seurauksena fyysisesti keinotekoiseen tilaan, jossa ne ovat riippuvaisia kyberneettisistä implanteista ja mekaanisesta elossapitojärjestelmästä. Half-Life 2: Episode Twon mukaan vortigauntien kielessä neuvoantajien nimi on "shu'ulathoi", mistä päätellen vortigauntit ovat olleet tietoisia neuvonantajien olemassaolosta jo ennen Half-Life 2:n juonen tapahtumia.
Neuvonantajat muistuttavat fyysiseltä olomuodoltaan sarvikuonon kokoista toukkaa, jonka ”kasvoja” peittää omituinen hengityslaite. Hengityslaite on kiinnitetty letkuun, joka ei kuitenkaan johda minkäänlaiseen näkyvään säiliöön. Neuvonantajilla ei ole kasvonpiirteitä, koska niillä ei ole näkyviä silmän, korvan tai nenän kaltaisia elimiä. Silmien puutteesta huolimatta neuvonantajilla on kuitenkin silmää muistuttava mekaaninen laite, joka kiinnitetty niiden "päähän". Neuvonantajilla ei ole myöskään raajoja, mutta niiden kehojen ympärille on rakennettu metallinen tukirunko, jonka yläosaan on asennettu kaksi käsivartta, jotka päätyvät teräviin kynsiin. Neuvonantajilla on pitkä matomainen kieli, jonka avulla ne pystyvät tappamaan ihmisen lävistämällä uhrinsa pään takaapäin. Kieli on lähtöisin hengityslaitteen takana paljastuvasta aukosta, joka on luultavasti neuvonantajan "suu". Jokaisella neuvonantajalla on neulottu oliivinvihreä puku, joka peittää niiden kehoja, paitsi päätä ja ruumiin takaosaa. Puvussa on myös musta kaulus, joka koristeltu kultaisilla hieroglyfeillä. Neuvonantajat ovat todennäköisesti sokeita ja kuuroja, ja ne eivät edes pysty käsittelemään esineitä ja liikkumaan omilla ruumiinvoimillaan. Ne ovat kehittyneet riippuvaisiksi mekaanisista apulaitteistaan, joita ilman neuvonantajat eivät todennäköisesti pystyisi säilymään hengissä.
Fyysisen olomuotonsa rajoituksista huolimatta neuvonantajien älyllinen kapasiteetti on nähtävästi erittäin kehittynyt. Vaikka niiden ei ole ikinä kuultu puhuvan peleissä, keskustelut tohtori Breenin kanssa Half-Lifessa 2 viittaavat siihen, että ne pystyvät kommunikoimaan psyykkisesti telepatian välityksellä. Kun Gordon Freeman ja Alyx Vance kohtaavat neuvonantajan Half-Life 2: Episode Onessa ja myöhemmin Half-Life 2: Episode Twossa, olennon psyykkiset voimat aiheuttavat hetkittäistä näkökentän sumentumista ja fyysistä pahoinvointia. Half-Life 2: Episode Two osoittaa, että neuvonantajien psyykkisiin voimiin kuuluu myös telekinesia, joiden avulla ne pystyvät nostamaan ja paiskomaan erilaisia esineitä ja jopa ihmisiä. Neuvonantajat pystyvät liikkumaan itsestään leijumalla, mutta peleissä on jätetty epäselväksi, mikäli ominaisuus on peräisin neuvonantajien psyykkisistä voimista tai niiden kehojen mekaanisista apulaitteista.
Neuvonantajat esiteltiin jo Half-Life 2:n alussa, kun epäonnistunut kaukosiirtokoe siirtää Gordon Freemanin hetkellisesti tohtori Breenin toimistoon Linnoituksessa (engl. Citadel). Breenin voi nähdä keskustelemassa näyttöruudun välityksellä neuvonantajan kanssa, ja myöhemmin samassa pelissä toinen neuvonantaja nähdään suuremmassa näyttöruudussa Linnoituksen huipun valvontakeskuksessa. Kun olento huomaa Gordonin ja Alyxin, ruutu sammuu automaattisesti. Alyx ei nähtävästi huomioi neuvonantajaa, koska hän on keskittynyt pakenevan tohtori Wallace Breenin jahtaamiseen.
Half-Life 2: Episode Onessa Gordon ja Alyx murtautuvat raunioituneeseen Linnoitukseen, jossa neuvonantajat ovat määränneet Combinen sotilaita ylikuormittamaan Linnoituksen keskusreaktorin, jotta Combine voisi lähettää hätäsanoman muissa ulottuvuuksissa oleskeleville Combinen asevoimille. Peli osoittaa neuvonantajien korkean arvoaseman Combinen hierarkissa, sillä niiden pakokapselit mahdollistavat evakuoinnin turvallisen välimatkan päähän, mutta niiden alaisilla ei ole mahdollisuutta paeta Linnoituksen reaktorin räjähdykseltä. Episode Onessa yksi tai useampi neuvonantaja kiinnostuu Gordon Freemanistä, ja niitä nähdään monissa Kaupunki 17:n (engl. City 17) monitoreista, joiden kautta neuvonantajat seuraavat Gordonin ja Alyxin liikkeitä kaupungissa ja lähettävät sotilaita ottamaan heidät kiinni.
Half-Life 2: Episode Twossa neuvonantajilla on suurempi rooli kuin kahdessa aikaisemmassa pelissä. Monet niistä ovat selviytyneet Linnoituksen tuhosta ja alkaneet johtamaan Combinen asevoimia Maassa. Vortigauntit ovat alkaneet jäljittämään neuvonantajia eliminoidakseen ne, jotta Combinen sodanjohto lamautuisi ja viestintänsä toisiin ulottuvuuksiin menettäneet Combinen sotilaat joutuisivat epäjärjestyksen valtaan. Episode Twon loppuratkaisussa kaksi neuvonantajaa hyökkää Gordon Freemanin, Alyx Vancen ja Eli Vancen kimppuun White Forestin ohjussiilossa. Toinen neuvonantajista tappaa Elin, mutta Alyxin robotti Dog pelastaa Gordonin ja Alyxin hengen ajamalla neuvonantajat pois paikalta.
Half-Life: Alyx-pelissä Alyxin vapautettua G-Manin vankeudesta tämä antaa Alyxille mahdollisuuden estää isänsä tulevan kuoleman neuvonantajan toimesta ja Alyx onnistuu surmaamaan isänsä tappaneen neuvonantajan estäen tätä tappamasta isäänsä. Myöhemmin Gordon näki Elin seisomassa kuolleen neuvonantajan vieressä.
Half-Life 2: Raising the Barissa suunnittelija Ted Backman mainitsee, että neuvonantajien fyysinen olemus sai vaikutteita tieteiskirjailija Frank Herbertin Dyyni-romaanien sisällöstä.
Combinen teleportaatio
Combinen rodun kehittyneestä tasosta huolimatta sen teleportaatiotaidot ovat melko puutteelliset. Tri. Mossman (paljastuu petturiksi, mutta palaa Half-Life 2:n lopussa takaisin kapinallisten puolelle) selittää, että Combine pystyy teleporttautumaan ainoastaan universumista toiseen, mutta ei toisiin paikkoihin samassa universumissa. Teleportaatiotapa jota tri. Kleiner ja tri. Eli Vance käyttävät (itse asiassa sitä käyttivät myös muut Black Mesan tiedemiehet sekä jopa itse Nihilanth ennen Black Mesan tapausta ja sen aikana) pystyy tähän ja siksi Combine haluaa tämän teknologian. Ollessaan vielä Combinen puolella Tri. Mossman itse asiassa auttoi Combinea rakentamaan Nova Prospektissa teleportin joka pystyi universumin sisäisiin teleportaatioihin, mutta kun se tuhoutui Gordonin ja Alyxin paetessa Nova Prospektista, vaikuttaa, että Combine ehti oppia tästä teleportaatiomuodosta hyvin vähän.
Combinen teleportaatiomuoto, niin rajoitettu kuin se onkin, vaati silti suuren määrän energiaa ja valtavan koneiston toimiakseen, jonkalainen nähtiin Half-Life 2:n lopussa, jolloin Breen yritti paeta Linnoituksesta käyttämällä Combinen teleporttia. Tämä teleportti vaati kokonaisen reaktorin, nimeltään "pimeän fuusion reaktori" (engl. The Dark Fusion Reactor), joka antoi sille energiaa, kun taas ihmisten kehittämät teleportit vaativat vain pienen määrän energiaa ja hyvin pienen koneiston. (Xeniläiset teleportit näyttävät vaativan vielä vähemmän koneistoa kuin ihmisten teleportit - joissakin tapauksissa ei yhtään - ja vielä vähemmän energiaa. Tähän saattaa kuitenkin löytyä syy Xenin luonnosta eikä Xeniläisten teknologiasta.) Syy tähän on se, että ihmiset käyttävät Xeniä "ulotteisena ritsana", ponnahtaen pois yhdestä universumista toiseen ja yhdestä paikasta tietyssä universumissa toiseen paikkaan samassa universumissa, kun taas Combinen täytyy tämän sijaan muodostaa "tunneli" suoraan ulottuvuuksien läpi tavoittaakseen universumin.
Combine Maassa Seitsemän tunnin sota
Seitsemän tunnin sota on konflikti, joka sijoittuu aikaan ennen Half-Life 2:n tapahtumia. Portaalimyrskyt riehuivat Maan yllä (ja Marc Laidlawin mukaan tekevät niin yhä) ja levittivät Xenin elämänmuotoja ympäri Maata, joka sai ihmiset muuttamaan kaupunkeihin turvaan. Samat portaalimyrskyt kiinnittivät Combine-nimisenä tunnetun muukalaisimperiumin huomion, joka saapui Maahan ja tuhosi kaikki Maan asevoimat vain seitsemässä tunnissa. Tri Breen onnistui neuvottelemaan antautumisen koko Maan puolesta pelastaen sodasta selviytyneet, jotka menettivät kuitenkin vapautensa. Breen asetettiin Maan hallitsijaksi Combinen Overwatch-nimisille voimille, mutta hän oli tosiasiassa pelkkä muukalaisimperiumin nukkehallitsija.