Deinonychus (kreikaksi δεινος ja ονυξ/ονυχος, ”hirmukynsi”) oli suku dinosaurusten Dromaeosauridae-heimossa. Suvun nimi viittaa heimon lajeille tyypilliseen sirppikynteen, jota ne käyttivät saalistuksessa. Suvusta on kuvattu vain yksi laji, Deinonychus antirrhopus, joka oli Velociraptorin kookkaampi lähisukulainen. Deinonychuksen fossiileja on löydetty Montanasta Pohjois-Amerikasta.
Todennäköisesti Deinonychus saattoi saalistaa isoja kasvinsyöjädinosauruksia, jotka tämä kaatoi mahdollisesti sirppikynsillään ja hampaillaan. Aikaisemmin uskottiin, että Deinonychus saalisti luultavasti laumassa vähän samoin kuin hyeenat nykyisin; yksi hämää edestä ja muut yrittävät takaapäin niskaan. Fossiloituneista hampaista tehdyt hiilen isotooppien analyysit ovat kuitenkin haastaneet käsityksen. Nuorten ja vanhempien yksilöiden ruokavalio poikkesi toisistaan, mikä voisi viitata siihen että modernien lintujen ja krokotiilien tavoin Deinonychus ei ollut sosiaalinen saalistaja.
Tutkijat ovat perinteisesti ajatelleet, että Deinonychus käytti sirppikynsiään aiheuttaakseen saaliilleen vakavia haavoja. Vuonna 2005 suoritettiin kuitenkin tutkimus, jossa Deinonychuksen jalan mallilla iskettiin sianruhoa. Kynnet eivät onnistuneet tekemään merkittäviä vaurioita. Tutkimuksen suorittaneiden tutkijoiden mielestä kynsistä olisi enemmän hyötyä kiipeilemisessä. Toinen näkökulma on, että Deinonychus käytti kynsiään samalla tavalla kuin nykyiset haukat: se piti saaliinsa niiden avulla tiukasti aloillaan samalla, kun alkoi syödä sitä elävältä.
Koko ja ulkonäkö Deinonychuksen pituus oli 3−4 metriä ja paino noin 80 kilogrammaa. Takajalkojen sirppikynnen pituus oli 12 senttimetriä. Fossiileista ei ole löydetty jälkiä höyhenpeitteestä, mutta Dromaeosauridae-heimon lajeilla oletetaan olleen höyhenpeite.
Jurassic Park pienoiskuva|left|180px|Toinen näkemys Deinonychuksen ulkonäöstä. Jurassic Parkista tutut Velociraptorit muistuttavat enemmän Deinonychuksia, mutta niiden nopeutta ja varsinkin kokoa on silti liioiteltu. Siksi oikeammin voisikin sanoa, että kyseisessä elokuvassa esiintyneet hirmuliskot olivat Velociraptorin suurempia sukulaisia Deinonychuksia. Elokuvan tekoaikaan jotkut paleontologit luokittelivat Deinonychuksen Velociraptorin lajiksi (nimellä Velociraptor antirrhopus) mihin hypoteesiin myös niin alkuperäisteoksen kuin elokuvankin raptorit perustuvat. Hypoteesi kuitenkin hylättiin muutama vuosi elokuvan teon jälkeen.
Lähteet
Aiheesta muualla http://www.tunturisusi.com/dinosaurukset/lintusukulaiset.htm (anonyymi yksityinen sivusto)
Luokka:Dromaeosaurit