pienoiskuva|Kennedy Space Center: VAB-kokoonpanohalli ja 2 laukaisualustaa 39A ja 39B. Laukaisukeskus (myös kosmodromi) on avaruuskeskus, josta laukaistaan avaruusaluksia, yleensä kantoraketilla.
Lähes kaikki avaruuslaukaisut tehdään kantoraketeilla pystysuoraan. Lisäksi mahdollinen laskeutuva alus ei yleensä laskeudu takaisin keskukseen vaan merelle tai asumattomalle alueelle. Vaakasuoraan laukaistavia ja/tai laskeutuviakin järjestelmiä on ollut muutamia ja lisää on kehitteillä. Mojaven laukaisukeskuksessa on kiitotiet, joita myöten SpaceShipOnen kaltaiset rakettimoottorilliset lentokoneet voivat nousta ja laskeutua. Kennedyn avaruuskeskusta on käytetty Avaruusalusten ja Avaruussukkuloiden pystysuoraan laukaisuun.
Suurimmissa laukaisukeskuksissa on useita laukaisukomplekseja, joissa voi edelleen olla useita laukaisualustoja. Laukaisukeskuksen yhteydessä olevia tyypillisiä muita rakenteita varsinaisen laukaisualustan lisäksi ovat polttoaineen varastointirakennukset ja laukaisujärjestelmän kokoonpanohallit.
Sijoittaminen pienoiskuva|Cape Canaveral - yksi suurimmista laukaisukeskittymistä. Kennedy Space Center kuvassa valkoisella ja Cape Canaveral Space Force Station vihreällä. Pääosa varsinkin kiertoradalle laukaisuun käytettävistä laukaisukeskuksista sijaitsee lähellä päiväntasaajaa. Tämä on energiataloudellista, sillä silloin voidaan hyödyntää Maan pyörimisliikkeen vaikutusta mahdollisimman paljon. Lisäksi suurin osa laukaisuista tehdään pienen inklinaation kiertoradoille.
Tavallisesti laukaisukeskus laukaisualustan ympärillä on niin laaja ja asumaton, että raketin räjähtäessä mahdollista miehistöä lukuun ottamatta vältytään henkilövahingoilta. Laaja suoja-alue tarvitaan myös raketin aiheuttaman suuren melun vuoksi. Myös suuremmat rakennelmat, kuten ohjauskeskus, rakennetaan riittävän etäälle laukaisualustasta. Usein laukaisukeskus on sijoitettu siten, että alukset laukaistaan vettä kohti.
Laukaisualusta
pienoiskuva|Kennedy Space Centerin laukaisualusta 39B ja avaruussukkula.
Useimmat raketit tarvitsevat tuen moottorien käynnistämisen ajaksi. Rakettia pidetään paikoillaan moottorien kasvattaessa työntövoimaa ja kun moottorit ovat saavuttaneet stabiilin tilan, raketti päästetään irti. Laukaisualustaan lasketaan kuuluvaksi ajoaineen ja sähkön syöttö- sekä tietoliikennerakenteet sekä erilaiset telineet. Apurakenteet käännetään sivuun ennen laukaisua ja viimeisimmät niistä juuri ennen raketin nousua telineestä.
Tyypit
Laukaisualustat voidaan jakaa seuraaviin tyyppeihin sen mukaan, miten avaruusalus kuljetetaan laukaisualustalle:
Yleisin tapa on kuljettaa raketti laukaisupaikalle kuljetusalustalla vaaka-asennossa ja nostaa siellä pystyyn joko varsinaiseen laukaisutorniin tai laukaista se pystysuorasta tai vinosta asemasta kuljetusalustalta. Sea Launchin ukrainalais-venäläiset Zenit 3SL -raketit kuljetetaan vaaka-asennossa Ocean Odyssey -merialuksella laukaisukeskukseen Tyynellemerelle ja nostetaan pystyyn laukaisulautalla ennen laukaisua.
Volgogradin lähistöllä Kapustin Jarissa on Kosmos-perheen pienille, satelliittien laukaisuun tarkoitetuille raketeille käytetty menetelmää, jossa raketin ensimmäinen vaihe on siilossa maan alla ja sen päälle kuljetetaan vaaka-asennossa toinen vaihe ja nokkakartio. Baikonurin ja Dombarovskin kosmodromeissa Dnepr-raketit kuljetetaan pystyssä ja asetetaan laukaisusiiloon. Venäläinen Shtil-kantoraketti laukaistaan pystysuoraan sijaitsevasta sukellusveneen ohjuksen laukaisuputkesta. Sukellusvene voi olla myös veden alla laukaisun aikana.
NASAn Kennedy Space Centerin laukaisukompleksi 39:ssä alus kootaan Vehicle Assembly Buildingissä Mobile Launcher Platform-laukaisualustan päälle, joka edelleen on Crawler-Transporter-ajoneuvon päällä. Koko rakennelma ajetaan sitten Crawler-Transporterilla laukaisupaikkaan. Samantapainen menetelmä on käytössä Guayanan avaruuskeskuksessa, mutta telaketjuajoneuvo on korvattu raidekuljetuksella, joka on yleinen kuljetusväline laukaisukeskuksissa myös Kiinassa ja Venäjällä. Yhdysvaltain ilmavoimien Cape Canaveral Space Force Stationissa raketit kuljetetaan kahta rinnakkaista rautatietä myöten laukaisupaikalle.
Yhdysvaltain ilmavoimien Vandenberg Air Force Basessä Titan-raketit kokoonpantiin suoraan pystysuorassa asennossa. Ennen laukaisua rakennuksen seinät siirrettiin sivuun. Vastaavia rakenteita on ollut käytössä Cape Canaveral Air Force Stationissa, Guayanan avaruuskeskuksessa ja Kagoshimassa. Kouroussa raketti siirretään kokoonpanotornista raiteilla laukaisupaikalle.
Maailman laukaisukeskukset
Afrikka
Valtio Keskus Käyttövuodet Kuvaus Algeria Hammaguir 1952–1967 Ranska teki sekä siviililaukaisuja että sotilaallisten rakettien kokeitaHammaguira – astronautix.com Zaire Shaba, Kapani Tonneo OTRAG laukaisukeskus 1977–1978 Koerakettien laukaisuja yläilmakehään.Kapani Tonneo – astronautix.com Kenia San Marco, Malindi 1960-luvulla Rooman yliopisto "La sapienza" laukaisi pieniä satelliitteja.San Marco – astronautix.com Etelä-Afrikka Overberg Test Range 1989–1990 Koeraketteja laukaistu yläilmäkehään.Overberg – astronautix.com Libya Seba Oasis 1981–1982 Saksalaisen OTRAGin koelaukaisuja.Tawiwa – astronautix.com
Nouadhibou (Mauretania) Reggane (Algeria)
Aasia
Valtio Keskus Käyttövuodet Kuvaus Kiina Jiuquanin avaruuskeskus 1970 alkaen Myös miehitettyjen lentojen laukaisuja 2000-luvullaJiuquan – astronautix.com Kiina Taiyuanin avaruuskeskus 1980 alkaen Naparatojen satelliittien laukaisukeskusTaiyuan – astronautix.com Kiina Wenchangin avaruuskeskus Käyttö alkaa 2014, käyttötarkoitus miehitetyt kuulennotKiinan suuri raketti avaruusasemaan ja kuuajokin laukaisuja varten, People's Daily Online, 11.3.2008 Kiinan 4. avaruuskeskus rakenteilla Hainanissa – CHINA.ORG.CN Kiina Xichangin avaruuskeskus 1984 alkaen Käyttö kuuluotaimille ja geosynkronisen radan satelliiteille “嫦娥一号”发射时间确定 但未到公布时机 XINHUA Online 7.7.2007Xichang – astronautix.com Intia Satish Dhawan Space Centre (Sriharikota), Andhra Pradesh 1971 alkaen Launched unmanned satellites and lunar probes; planned for future manned missions into Earth orbit.Sriharikota – astronautix.com Intia Vikram Sarabhai Space Centre, Thiruvananthapuram 1962 alkaen Previously launched unmanned satellites; currently launches only sounding rockets.Vikram Sarabhai Space Centre (VSSC) , ISRO Iran Emamshahr Space Center 1998 alkaen Iranin asevoimien rakettikeskus ja Iranin avaruusjärjestön laukaisukeskusa.Emamshahr – astronautix.com Iran Qom Space Center 1991 RakettikoealueQom – astronautix.com Irak Al-Anbar Test Centre 1989-91 Käyttö päättynyt. Tarkoituksena oli käyttää aluetta satelliittilaukaisuihinAl Anbar – astronautix.com Israel Palmachim Air Force Base 1987 alkaen Launched unmanned satellites into Earth orbit.Palmachim – astronautix.com Japani Tanegashima Space Center, Tanegashima 1967 alkaen Launched unmanned satellites into Earth orbit.Tanegashima – astronautix.com Japani Uchinoura Space Center 1962 alkaen Launched unmanned satellites into Earth orbit.Kagoshima – astronautix.com Kazakstan Baikonurin kosmodromi, Tyuratam 1957 Neuvostoliiton ja Venäjän laukaisukeskus, lajissaan maailman vanhin.Baikonur – astronautix.com Pohjois-Korea Musudan-ri 1998 alkaen Launched military rockets; claimed satellite launch into Earth orbit.Musudan – astronautix.com Pohjois-Korea Tongch'ang-dong Space Launch Center 2009 New satellite launch center under construction. Etelä-Korea Naro Space Center 2008 Intended for launches of unmanned satellites into Earth orbit.Goheung – astronautix.com Pakistan Sonmiani Satellite Launch Center, Las Bela, Balochistan 1960-luvun alusta alkaenMissile Facilities – Flight Test Range, Sonmiani Beach, NTI Sounding rocket launch site and missile testing range; intended for launches of unmanned satellites into Earth orbit by SUPARCO.Sonmiani – astronautix.com Pakistan Tilla Satellite Launch Center, Jhelum District, Punjab 1980-luvun alusta alkaenTilla Jogian / Malute - Pakistan Special Weapons Facilities Sounding rocket launch site and missile testing range; intended for launches of unmanned satellites into Earth orbit by SUPARCO. Venäjä Svobodny, Amur Oblast 1957 alkaen ICBM base converted for launches of unmanned satellites into Earth orbit.Svobodniy – astronautix.com Venäjä Yasny Cosmodrome (Dombarovskiy), Orenburg Oblast 2006 alkaen ICBM base converted for launches of unmanned satellites into Earth orbit. Dombarovskiy – astronautix.com Singapore Singapore spaceport 2010 - suunniteltu keskus Under construction. Sub-orbital space tourism flights for Space Adventures.Spaceport Singapore Arabiemiirikuntien liitto Ras Al Khaimah spaceport (?) Proposed. Sub-orbital space tourism flights. Space Adventures/Prodea joint venture.Space Adventures Announces $265 Million Global Spaceport Development Project , Space Adventures, 17.2.2006
Akita (Japan) Al Anbar (Iraq) Anhueng (South Korea) Balasore (India) Chiha-ri (North Korea) Chio He AFB (Taiwan) Dombarovskiy (Russia) Emamshahr (Iran) Emba (Kazakstan) Gan Island (Maldives) Gohueng (South Korea) Haikou (China) Hama-Allepo (Syria) Harbin (China) Jingyu (China) Jiu Peng (Taiwan) Kheysa (Russia) Laogang (China) Lapan Space Center, Tjulitan (Indonesia) Musudan-ri (North Korea) Niijima (Japan) Novaya Zemlya (Russia) Obachi (Japan) Okhotsk (Russia) Qom (Iran) Palmachim (Israel) Pameungpeuk (Indonesia) Ryori (Japan) Sary Shagan (Russia) Satish Dhawan Space Centre (India) Shijiedu (China) Sonmiani Satellite Launch Center (Pakistan) Sovetskaya Gavan (Russia) Tilla Satellite Launch Center (Pakistan) Tongch'ang-dong Space Launch Center (DPRK) Uchinoura Space Center near Kagoshima (Japan)
Eurooppa Valtio Keskus Käyttövuodet Kuvaus Italia Salto di Quirra, Sardinia 1961–1992 Italian ilmavoimien luotainrakettien ja ohjusten laukaisukeskusSalto di Quirra – astronautix.com Norja Andøyan rakettikoealue, Nordlandin lääni 1962–2013 Luotainrakettien ja tutkimuspallojen laukaisukeskusAndoya – astronautix.com Norja SvalRak, Ny-Ålesund, Huippuvuoret 1997–2011 Luotainrakettien laukaisukeskusSvalrak – astronautix.com Venäjä Kapustin Jar, Astrahanin alue 1946–2015 Ballististen ohjusten ja satelliittien laukaisukeskusKapustin Yar – astronautix.com Venäjä NjonoksaNjonoksa on siviilikylä 2 km laivaston koeampuma-alueesta etelään, eikä oikeasti ampuma-alueen nimi; ampuma-alueen vieressä olisi sotilaskylä jota ei tosin löydä hyvin kartalta, Arkangelin alue 1969–1997 (mm. risteilyohjuskokeita 2010-luvullakin...) Venäjän laivaston tärkein ohjusten testausalueNenoksa – astronautix.com Venäjä Plesetskin kosmodromi, Arkangelin alue 1963–2014 Sotilassatelliittien laukaisukeskus, korvannee tulevaisuudessa Baikonurin Venäjän tärkeimpänä laukaisukeskuksenaPlesetsk – astronautix.com Espanja El Arenosillo, Huelva 1966–1994 Luotainrakettien laukaisukeskusEl Arenosillo – astronautix.com Ruotsi Esrange, Kiiruna 1966–2014 Luotainrakettien ja tutkimuspallojen laukaisukeskus, alun perin ESROn ja myöhemmin Swedish Space Corporationin hallinnassaKiruna – astronautix.com Ruotsi Spaceport Sweden, Kiiruna Suunnitteilla AvaruusturismiWelcome to Spaceport Sweden
Aberporth (Yhdistynyt kuningaskunta) Biscarrosse (Ranska) Blizna (Puola) Cuxhaven (Saksa) Gando (Espanja, Gran Canaria) Île du Levant (Ranska) Kárystos (Kreikka) Koróni (Kreikka) Łeba (Puola) Kronogård (Ruotsi) Marka (Norja) The Needles (Yhdistynyt kuningaskunta) NAMFI (Kreikka) Peenemünde/Greifswalder Oie (Saksa) South Uist (Yhdistynyt kuningaskunta) Tucholan metsä (Puola) Ustka (Puola) Vík í Mýrdal (Islanti) Zingst (Saksa)
Amerikka