Vuosi 1878 oli normaalivuosi, joka alkoi tiistaista. Tapahtumia 17. tammikuuta – Kleopatran neula saapui Lontooseen. 1. tammikuuta – Suomi siirtyi kultakantaan.Suomalainen raha Suomen Rahapaja. 4. tammikuuta – Turkin sota: Venäläiset joukot saapuivat Sofiaan, josta tehtiin myöhemmin itsenäisen Bulgarian pääkaupunki. 9. tammikuuta – Umberto I tuli Italian kuninkaaksi. 2. helmikuuta – Turkin sota: Kreikka julisti sodan Turkille. 7. helmikuuta – Paavi Pius IX kuoli. Hän ehti olla paavina 31 ja puoli vuotta, mikä on pisin varmuudella toteennäytetty paavin hallintojakso. 20. helmikuuta – Leo XIII:sta tuli 256. paavi Pius IX:n kuoleman jälkeen. 13. heinäkuuta – Berliinin kongressi päättyi. 3. syyskuuta – Yli 600 ihmistä kuoli höyrylaiva Princess Alicen uppoamisessa Thamesjoella. 12. syyskuuta – Kleopatran neula asetettiin nykyiseen sijaintipaikkaansa Victoria Embankmentin varrelle. 18. joulukuuta – Asevelvollisuuslaki astui voimaan Suomen suuriruhtinaskunnassa. Palvelusaika oli kolme vuotta ja palvelukseen valittiin kutsunnoissa arvalla 10 prosenttia miesikäluokasta. Muut osallistuivat kolmena perättäisenä kesänä kuukauden kestäneisiin reservin harjoituksiin ja sen jälkeen he kuuluivat nostoväkeen. Suomalainen tutkimusretkeilijä Adolf Erik Nordenskiöld purjehti ensimmäisenä ihmisenä Koillisväylän päästä päähän. Thomas Edison keksi hehkulampun. Everton Football Club perustettiin nimellä St Domingo Football Club liverpoolilaisessa pyhäkoulussa. Nimi vaihdettiin Evertoniksi seuraavana vuonna. Otto von Bismarck hylkäsi Kulturkampfin ja runnoi läpi lain, joka kielsi sosiaalidemokraattisen puolueen. ruotsalainen Gustaf de Laval ja tanskalainen L. C. Nielsen keksivät maitoseparaattorin.
Syntyneitä Tammikuu–maaliskuu 4. tammikuuta – Rosa Grünberg, ruotsalainen näyttelijä ja oopperalaulaja (k. 1960) 4. tammikuuta – Augustus John, walesilainen taidemaalari ja graafikko (k. 1961) 6. tammikuuta – Carl Sandburg, yhdysvaltalainen kirjailija ja toimittaja (k. 1967) 9. tammikuuta – John B. Watson, yhdysvaltalainen psykologi ja behaviorismin perustaja (k. 1958) 12. tammikuuta – Ferenc Molnár, unkarilainen kirjailija ja toimittaja (k. 1952) 14. tammikuuta – Arkkipiispa Herman, Suomen ortodoksisen kirkon arkkipiispa (k. 1961) 16. tammikuuta – Karl Isakson, ruotsalainen taidemaalari (k. 1922) 18. tammikuuta – Thomas Edward Campbell, yhdysvaltalainen poliitikko (k. 1944) 18. tammikuuta – Isak Gustaf Sundell, Suomen Rahapajan johtaja 1912–1947 (k. 1964) 19. tammikuuta – Herbert Chapman, englantilainen jalkapalloilija ja jalkapallovalmentaja (k. 1934) 21. tammikuuta – Egon Friedell, itävaltalainen toimittaja, filosofi, kulttuurihistorioitsija ja teatterikriitikko (k. 1938) 26. tammikuuta – Anna Demidova, venäläinen hovineito (k. 1918) 26. tammikuuta – Charles Magnusson, ruotsalainen elokuvatuottaja (k. 1948) 28. tammikuuta – Walter Kollo, saksalainen säveltäjä (k. 1940) 30. tammikuuta – Artturi Helenius, suomalainen kauppaneuvos ja Suomen Kulttuurirahaston ensimmäinen suurlahjoittaja (k. 1959) 30. tammikuuta – A. H. Tammsaare, virolainen kirjailija (k. 1940) 1. helmikuuta – Alfréd Hajós, unkarilainen uimari ja arkkitehti (k. 1955) 3. helmikuuta – Grigori Petrovski, ukrainalaissyntyinen neuvostoliittolainen poliitikko (k. 1958) 4. helmikuuta – Rolf Nordenstreng, ruotsinsuomalainen kirjailija ja rotuteoreetikko (k. 1964) 5. helmikuuta – André Citroën, ranskalainen autotehtailija (k. 1935) 8. helmikuuta – Martin Buber, juutalainen uskonnonfilosofi (k. 1965) 8. helmikuuta – Willem Hesselink, alankomaalainen jalkapalloilija (k. 1973) 11. helmikuuta – Walter Ewing, kanadalainen ampuja ja olympiavoittaja (k. 1945) 14. helmikuuta – Alexander Halonen, suomalainen toimittaja ja runoilija (k. 1948) 14. helmikuuta – Hans Ledwinka, itävaltalainen autosuunnittelija (k. 1967) 15. helmikuuta – Arnold Christopher Ræstad, norjalainen poliitikko (k. 1945) 16. helmikuuta – Selim Palmgren, suomalainen säveltäjä ja pianisti (k. 1951) 17. helmikuuta – Paul Troupp, suomalainen näyttelijä ja laulaja-lauluntekijä (k. 1943) 19. helmikuuta – Kristofer Uppdal, norjalainen kirjailija (k. 1961) 23. helmikuuta – Kazimir Malevitš, ukrainalais-venäläinen kuvataiteilija ja taideteoreetikko (k. 1935) 28. helmikuuta – Artur Kapp, virolainen säveltäjä (k. 1952) 1. maaliskuuta – Gabriel Dupont, ranskalainen säveltäjä (k. 1914) 2. maaliskuuta – Wander Johannes de Haas, alankomaalainen fyysikko ja matemaatikko (k. 1960) 2. maaliskuuta – Hans Thomas Lange Schaanning, norjalainen ornitologi (k. 1956) 5. maaliskuuta – Hugo Malmi, suomalainen insinööri, vuorineuvos ja Imatran Voiman ensimmäinen toimitusjohtaja (k. 1952) 4. maaliskuuta – Takeo Arishima, japanilainen kirjailija (k. 1923) 5. maaliskuuta – Ellen Trotzig, ruotsalainen taidemaalari (k. 1949) 7. maaliskuuta – Martti Airila, suomalainen kielentutkija ja professori (k. 1953) 8. maaliskuuta – Ingeborg Ståhl, ruotsalainen näyttelijä (k. 1953) 9. maaliskuuta – Aura Kiiskinen, suomalainen opettaja, sihteeri ja SDP:n kansanedustaja (k. 1968) 11. maaliskuuta – René Vierne, ranskalainen urkuri ja säveltäjä (k. 1918) 12. maaliskuuta – Mary Sophia Allen, brittiläinen suffragetti ja poliisi (k. 1964) 16. maaliskuuta – Reza Shah Pahlavi, Iranin šaahi (k. 1944) 22. maaliskuuta – Michel Théato, luxemburgilainen juoksija ja olympiavoittaja (k. 1905) 23. maaliskuuta – Franz Schreker, itävaltalainen säveltäjä ja kapellimestari (k. 1934) 25. maaliskuuta – Ivar Næss, norjalainen arkkitehti (k. 1936) 30. maaliskuuta – Hjalmar Söderman, suomalainen kenraalimajuri (k. 1949) 30. maaliskuuta – Franz Fredrik Wathén, suomalainen pikaluistelun maailmanmestari (k. 1914) 31. maaliskuuta – Wäinö Robert Kannel, suomalainen hovioikeuden presidentti (k. 1949)
Huhtikuu–kesäkuu 2. huhtikuuta – Edward Kasner, yhdysvaltalainen matemaatikko (k. 1955) 5. huhtikuuta – Jussi Rainio, suomalainen toimittaja, osuustoimintamies ja kansanedustaja (k. 1918) 9. huhtikuuta – Marcel Grossmann, sveitsiläinen matemaatikko (k. 1936) 17. huhtikuuta – Lise Meitner, itävaltalainen fyysikko (k. 1968) 21. huhtikuuta – Jalmari Karhula, suomalainen kulttuurivaikuttaja (k. 1942) 22. huhtikuuta – Mary Cléo Tarlarini, italialainen elokuvanäyttelijä (k. 1954) 27. huhtikuuta – Fredrik Monsen, norjalainen poliitikko (k. 1954) 28. huhtikuuta – Lionel Barrymore, yhdysvaltalainen teatteri-, radio- ja elokuvanäyttelijä (k. 1954) 5. toukokuuta – Helena Kesäniemi, suomalainen kansakoulunopettaja ja kirjallisuuden kääntäjä (k. 1968) 6. toukokuuta – Gunnar Landtman, suomalainen antropologi, filosofi ja kansanedustaja (k. 1940) 10. toukokuuta – Gustav Stresemann, vuoden 1926 Nobelin rauhanpalkinnon saanut saksalainen poliitikko ja ulkoministeri (k. 1929) 27. toukokuuta – Isadora Duncan, yhdysvaltalainen tanssija (k. 1927) 30. toukokuuta – Gustaf Strengell, suomalainen arkkitehti ja arkkitehtuurikriitikko (k. 1937) 31. toukokuuta – Juho Konttinen, suomalainen liikemies, huonekalutehtailija ja kirjailija (k. 1941) 2. kesäkuuta – Tyra Dörum, ruotsalainen näyttelijä (k. 1951) 2. kesäkuuta – Wallace Henry Hartley, brittiläinen viulisti, Titanicin orkesterin johtaja (k. 1912) 4. kesäkuuta – Frank Buchman, yhdysvaltalainen teologi ja uskonnollinen johtaja (k. 1961) 5. kesäkuuta – Karl Grotenfelt, suomalainen kartanonomistaja ja maanviljelysneuvos (k. 1961) 5. kesäkuuta – Pancho Villa, meksikolainen vapaustaistelija, kansanjohtaja, kuvernööri ja kenraali (k. 1923) 12. kesäkuuta – James Oliver Curwood, yhdysvaltalainen romaanikirjailija (k. 1927) 15. kesäkuuta – Johan Fredrik Selin, suomalainen lakimies ja hovioikeuden presidentti (k. 1949) 17. kesäkuuta – Sigrid Sundgren-Schnéevoigt, suomalainen pianisti (k. 1953) 19. kesäkuuta – Jakov Jurovski, venäläinen bolševikkivallankumouksellinen (k. 1938) 21. kesäkuuta – Bertel Ahlström, suomalainen elinkeinoelämän vaikuttaja (k. 1928)
Heinäkuu–syyskuu 1. heinäkuuta – Ernst Gehrcke, saksalainen fyysikko (k. 1960) 4. heinäkuuta – Verner Thomé, suomalainen taidemaalari (k. 1953) 6. heinäkuuta – Eino Leino, suomalainen runoilija (k. 1926) 9. heinäkuuta – H. V. Kaltenborn, yhdysvaltalainen radiokommentaattori (k. 1965) 13. heinäkuuta – Agnes Lundell, suomalainen asianajaja ja hovioikeuden auskultantti, Suomen ensimmäinen naisjuristi (k. 1936) 20. heinäkuuta – Emilia Fogelklou, ruotsalainen teologi (k. 1972) 22. heinäkuuta – Janusz Korczak, puolanjuutalainen lastenlääkäri, pedagogi ja kirjailija (k. 1942) 22. heinäkuuta – Lucien Febvre, ranskalainen historioitsija (k. 1956) 27. heinäkuuta – Matsui Iwane, japanilainen kenraali (k. 1948) 2. elokuuta – Aino Kallas, suomalainen kirjailija (k. 1956) 8. elokuuta – Eileen Gray, irlantilainen arkkitehti ja huonekalusuunnittelija (k. 1976) 10. elokuuta – Alfred Döblin, saksalainen lääkäri ja kirjailija (k. 1957) 14. elokuuta – Anton de Verdier, ruotsalainen näyttelijä (k. 1954) 17. elokuuta – Paul Ludwig Troost, saksalainen arkkitehti (k. 1934) 19. elokuuta – Manuel L. Quezon, Filippiinien ensimmäinen presidentti (k. 1944) 19. elokuuta – Armas Rankka, suomalainen arkkitehti (k. 1953) 28. elokuuta – George Hoyt Whipple, vuoden 1934 Nobelin lääketieteen palkinnon saanut yhdysvaltalainen lääkäri (k. 1976) 31. elokuuta – Frank Jarvis, yhdysvaltalainen pikajuoksija ja olympiavoittaja (k. 1933) 31. elokuuta – Inez Leander, ruotsalainen kuvataiteilija, graafikko ja kirjailija (k. 1969) 1. syyskuuta – Leonhard Kaupisch, saksalainen kenraali (k. 1945) 1. syyskuuta – Tullio Serafin, italialainen kapellimestari ja äänikouluttaja (k. 1968) 1. syyskuuta – Emil Zilliacus, suomenruotsalainen kirjailija ja antiikin kirjallisuuden professori (k. 1961) 2. syyskuuta – Werner von Blomberg, saksalainen sotamarsalkka, Saksan asevoimien päällikkö ja sotaministeri (k. 1946) 2. syyskuuta – Maurice René Fréchet, ranskalainen matemaatikko (k. 1973) 3. syyskuuta – Amos Anderson, suomalainen liikemies, lehdenkustantaja, kansanedustaja ja taiteen tukija (k. 1961) 3. syyskuuta – Dorothea Douglass, brittiläis-yhdysvaltalainen tennispelaaja (k. 1960) 4. syyskuuta – Mooses Lehtinen, suomalainen SDP:n kansanedustaja (k. 1966) 10. syyskuuta – Bertel Gripenberg, suomenruotsalainen runoilija (k. 1947) 11. syyskuuta – Atri Arimo, suomalainen metsänhoitaja ja metsäneuvos (k. 1950) 12. syyskuuta – Albert Nilsson, ruotsalainen kirjallisuushistorioitsija (k. 1936) 15. syyskuuta – F. M. Pitkäniemi, suomalainen Valion toimitusjohtaja (k. 1948) 18. syyskuuta – Kaarlo Luukkonen, suomalainen taidemaalari ja kirjailija (k. 1942) 20. syyskuuta – Upton Sinclair, yhdysvaltalainen kirjailija (k. 1968) 21. syyskuuta – Jalmari Sahlbom, suomalainen yritysjohtaja (k. 1921) 23. syyskuuta – Tom Sukanen, suomalainen laivanrakentaja (k. 1943) 24. syyskuuta – Ivan Bratt, ruotsalainen lääkäri ja poliitikko (k. 1956) 24. syyskuuta – Charles-Ferdinand Ramuz, sveitsiläinen kirjailija (k. 1947) 26. syyskuuta – Kurt von Hammerstein-Equord, saksalainen kenraali ja natsipuolueen vastustaja (k. 1943) 30. syyskuuta – Fanny Nyström, yksi pitkäikäisimmistä suomalaisista (k. 1989)
Lokakuu–joulukuu 6. lokakuuta – Rolf Roschier, suomalainen runoilija (k. 1955) 8. lokakuuta – Ivar Arosenius, ruotsalainen taiteilija, maalari ja lastenkirjailija (k. 1909) 10. lokakuuta – Mia Leche Löfgren, ruotsalainen kirjailija, toimittaja ja sodanvastainen aktivisti (k. 1966) 11. lokakuuta – Väinö Suojamaa, suomalainen kirkkoherra ja kirjailija (k. 1968) 12. lokakuuta – Uuno Alanko, suomalainen kuvataiteilija ja arkkitehti (k. 1964) 12. lokakuuta – Paul Hartmann, norjalainen poliitikko (k. 1974) 13. lokakuuta – Stepan Šaumjan, armenialainen kommunisti, vallankumouksellinen ja bolševikki (k. 1918) 14. lokakuuta – Per Berg Lund, norjalainen poliitikko (k. 1954) 16. lokakuuta – Sam Ask, ruotsalainen näyttelijä (k. 1937) 16. lokakuuta – Maxwell Long, yhdysvaltalainen yleisurheilija ja olympiavoittaja (k. 1959) 17. lokakuuta – Henri Mulet, ranskalainen urkuri ja säveltäjä (k. 1967)