Los Vancouver Canucks (en español, Canucks de Vancouver) son un equipo profesional de hockey sobre hielo de Canadá con sede en Vancouver, Columbia Británica. Compiten en la División Pacífico de la Conferencia Oeste de la National Hockey League (NHL) y disputan sus partidos como locales en el Rogers Arena.
Los Canucks se unieron a la liga en 1970 como un equipo de expansión junto con los Buffalo Sabres. En su historia de la NHL el equipo ha avanzado a las finales de la Stanley Cup tres veces, perdiendo ante los New York Islanders en 1982, los New York Rangers en 1994 y los Boston Bruins en 2011. Han ganado el Trofeo de los Presidentes en temporadas seguidas como el equipo con el mejor récord de la temporada regular de la liga en las temporadas 2010-11 y 2011-2012. Ganaron tres títulos de división como un miembro de la División Smythe desde 1974 hasta 1993, y siete títulos como miembro de la División Noroeste desde 1998 hasta 2013.
Los Canucks han retirado seis jerséis en su historia: Pavel Bure (10), Stan Smyl (12), Trevor Linden (16), Markus Näslund (19) y Henrik Sedin (33). Todos menos Bure y Sedin han jugado como capitanes, y todos, excepto Naslund, estuvieron en una de las tres listas de jugadores que disputaron las finales de la Copa Stanley. Smyl tiene la distinción de ser el único Canuck que tuvo su número de camiseta retirado en su antiguo estadio, el Coliseo del Pacífico.
Antecedentes de hockey en Vancouver Vancouver tuvo un equipo profesional de hockey sobre hielo por primera vez en 1911, cuando los hermanos Patrick, Frank y Lester, establecieron los Vancouver Millionaires, uno de los tres equipos en la nueva Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico. Para alojar a los Millionaires, los hermanos Patrick dirigieron la construcción de la Denman Arena, que era conocida en la época como la mayor pista de hielo artificial del mundo (se quemó en 1936). Los Millionaries jugaron en la Stanley Cup cinco veces, ganando a los Ottawa Senators en 1915 sobre el hielo en casa. Esto marcó la primera vez que la Stanley Cup fue ganada por un equipo de la costa oeste en la historia del trofeo.
Después de que los Millionaires se disolvieron tras la temporada 1925-26, Vancouver solo tuvo equipos de liga menor. El predecesor más notable de la liga menor de los actuales Canucks (también conocidos como los Vancouver Canucks), jugó desde 1945 hasta 1970 en la Liga de la Costa del Pacífico y la Western Hockey League.
Historia del equipo 1967-70: Aplicación para la NHL Con la intención de atraer un franquicia de la NHL, Vancouver comenzó la construcción de un nuevo estadio moderno, el Coliseo del Pacífico, en 1967. Los Canucks de la WHL estaban jugando en un pequeño estadio cubierto por el momento, el Vancouver Forum, situado en las mismas tierras de la Pacific National Exhibition como el Coliseo. Mientras tanto, un grupo de Vancouver liderado por el dueño de los Canucks de la WHL, Frederick Hume, hicieron una oferta para ser uno de los 6 equipos que debían unirse a la liga en 1967, pero la NHL rechazó su aplicación. El líder de la oferta, Cyrus McLean, llamó a la denegación un "acuerdo premeditado", refiriéndose a varios sesgos que factorizaban contra ellos. Una larga especulación abundo después de que la oferta fue obstaculizada por el presidente de los Toronto Maple Leafs, Stafford Smythe; después del negocio fallado, él fue citado de decir que la ciudad no conseguiría una franquicia de la NHL mientras él estuviera con vida. Adicionalmente, junto con los Montreal Canadiens, Smythe supuestamente no quiso dividir los ingresos de la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) en tres bandas en lugar de dos. Hubo reportes en el momento, sin embargo, que el grupo había hecho una muy débil propuesta en expectación que Vancouver fue un bloqueo para una de las nuevas franquicias.
Menos de un año después, los California Golden Seals estaban en dificultad financiera y teniendo problemas para atraer aficionados. Un aparente acuerdo estaba en su lugar para mover el equipo a Vancouver, pero la NHL no quería ver una de sus franquicias de la expansión de 1967 moverse tan rápidamente y mató el acuerdo. A cambio de evadir una demanda, la NHL prometió que Vancouver conseguiría un equipo en la próxima expansión. Otro grupo, encabezado por el empresario de Minnesota, Thomas Scallen, hizo una nueva presentación, y le fue otorgada una franquicia de expansión por el precio de $6 millones (tres veces el costo de 1967). El nuevo grupo de propietarios compró los Canucks de la WHL, y se unió a la liga junto con los Buffalo Sabres para la temporada 1970-71.
1970-82: Primeros años Para llenar la nómina de los Canucks para su temporada inaugural, la liga celebró un Expansion Draft en el verano anterior. Una lotería del Draft fue celebrada el 9 de junio de 1970, determinando quien entre los Canucks y Sabres conseguiría la primera selección en el Expansion Draft, así como el Amateur Draft de la NHL de 1970; los Sabres ganaron ambas tiradas. En su primera selección en el Draft de Expansion, el gerente general de los Canucks, Bud Poile, eligió al defensa Gary Doak. Entre los otro jugadores elegidos por Vancouver estaban el centro Orland Kurtenbach, quien fue nombrado el primer capitán de los Canucks, así como el defensa Pat Quinn, quien después se convirtió en el gerente general del equipo y entrenados en los 1990s. Dos días después, el 11 de junio de 1970, los Canucks hicieron del defensa Dale Tallon su primera selección del Amateur Draft. Tallon jugó tres temporadas con el club antes de ser transferido a los Chicago Blackhawks. Por comparación, los Sabres eligieron al centro Gilbert Perreault con la primera selección global que ganaron de la lotería; Perreault pasó a convertirse en un nueve veces All-Star y miembro del Salón de la Fama del Hockey.
Con la nómina de los Canucks establecida, el equipo jugó su juego inaugural contra Los Angeles Kings el 9 de octubre de 1970. Perdieron la contienda 3–1; el defensa Barry Wilkins anotó el solitario gol de los Canucks en el juego y primero en la historia de la franquicia, un revés contra el portero Denis DeJordy. Dos días después, el escuadrón registró la primera victoria en la historia de la franquicia, una victoria por 5–3 sobre los Toronto Maple Leafs.
Los Canucks lucharon en sus primeros años, fallando en llegar a los playoffs en sus primeras cuatro temporadas. Situados en la competitiva División Este, Poile reunió un núcleo de jugadores durante este periodo liderados por Kurtenbach que incluía a los defensas Tallon y Jocelyn Guevremont, así como a los alas André Boudrias y Dennis Ververgaert. Boudrias emergió como el principal anotador de puntos en cuatro de sus primeras cinco temporadas.
Antes de la temporada 1974-75, Scallen y su grupo de propietarios de Minnesota vendió al magnate de los medio de comunicación locales, Frank Griffiths, por $9 millones. También en el verano de 1974, los Canucks fueron re-alineados dentro de la liga y colocados en la nueva División Smythe. Respondieron con su primer récord de victorias (38 victorias, 32 derrotas y 10 empates), terminando primeros en la división con 86 puntos. Haciendo su debut en los playoffs de la Stanley Cup, los Canucks perdieron la serie de apertura de la postemporada de 1975 en cinco juegos contra los Montreal Canadiens. El entrenador y gerente general, Phil Maloney (el tercer gerente general en la historia del equipo después de Poile y Hal Laycoe), recordó la importancia de una temporada exitosa para los Canucks en ese año especialmente, ya que la liga rival, la World Hockey Association, había establecido otro equipo profesional en la ciudad – los Vancouver Blazers. Compitiendo por el mismo mercado, los Canucks emergieron sobre los Blazers ya que este último se trasladó a Calgary, Alberta, la temporada siguiente. Los Canucks fijaron un segundo récord de victorias consecutivo y llegaron a los playoffs en la 1975-76, pero perdieron contra los New York Islanders en una serie preliminar de 2 juegos.
Los Canucks se perdieron los playoffs en dos temporadas después de eso. Mientras tanto, Kurtenbach ya se había retirado y asumido la posición de entrenador en Vancouver. Su partida como jugador marcó el inicio de un periodo de siete años en donde los Canucks tuvieron 4 capitanes diferentes – Boudrias, Chris Oddleifson, Don Lever y Kevin McCarthy. Tras su derrota en postemporada contra los Islanders en 1976, Vancouver no tuvo otra temporada ganadora por dieciséis años, aunque llegaron a los playoffs nueve veces en ese lapso. Tras la temporada 1976-77, Maloney fue remplazado como gerente general por Jake Milford, quien adquirió jugadores tales como Stan Smyl, Thomas Gradin and Richard Brodeur – un núcleo que lideraría al equipo a lo largo de los 1980s.
1982: Carrera por la Stanley Cup Los Canucks hicieron su primer impacto significativo en los playoffs en la postemporada de 1982. En sus cinco apariciones en playoffs previas, el equipo no había podido ganar una sola serie. Aunque los Canucks terminaron tres juegos por debajo de un porcentaje de victorias de .500 en la temporada regular de 1981-82, comenzaron ganando impulso terminando la campaña en una racha invicta de nueve juegos. Mientras tanto, Smyl emergió como el líder del club, remplazando a McCarthy como capitán después de que este último fuera marginado por una lesión avanzada la temporada (el conservaría esa posición para un récord de equipo de ocho años). Continuando su éxito en los playoffs, los Canucks llegaron a las Finales de la Stanley Cup con un récord combinado de 11–2 en series contra los Calgary Flames, Los Angeles Kings, y Chicago Blackhawks. A pesar de tener un récord de derrotas en la temporada regular, Vancouver tuvo la ventaja del hielo en casa en la primera serie, habiendo terminando segundo en la División Smythe contra los Edmonton Oilers. Los Canucks también tuvieron la ventaja del hielo en casa durante la segunda ronda contra los Kings, quienes derribaron a los Oilers en la primera ronda.
Tarde en el juego 2 de las Finales de Conferencia en Chicago, el entrenador interino de Vancouver, Roger Neilson, frustrado con lo que sentía en el juego, coloco una toalla blanca en el final de un palo de hockey y lo sostuvo alto en un gesto burlón de rendición (ondeando la bandera blanca). Los jugadores en la banca de los Canucks siguieron su ejemplo. Cuando la serie se movió a Vancouver para los siguientes dos juegos, los aficionados del equipo los animaron ondeando toallas blancas sobre sus cabezas. El hábito permaneció, convirtiéndose en una tradición del aficionado Canuck ahora visto a través de la liga y en otros deportes, conocido como Towel Power. Los Canucks procedieron a ganar la serie en cinco juegos, llegando a las Finales de la Stanley Cup por primera vez en su historia.
Entrando a las finales contra los New York Islanders, los Canucks fueron el primer equipo del oeste de Canadá en jugar por la Stanley Cup en 56 años, cuando los Victoria Cougars alcanzaron las Finales de la Stanley Cup en 1926. Eso también marcó las primeras Finales de la Stanley Cup de costa a costa. Compitiendo contra los Islanders – los campeones de la Stanley Cup de los dos años previos quienes habían terminado con 41 puntos más que Vancouver en la tabla de posiciones de temporada regular – Vancouver llevó el primer juego a tiempo extra. En el minuto final del periodo extra, el defensa Canuck y favorito de la afición, Harold Snepsts, regaló el disco con un pase errado desde detrás de la red, dando lugar a un gol de Mike Bossy. Como en el primer juego, los Canucks tenían una ventaja de 3-2 después de los primeros dos periodos en el segundo juego, pero no fueron capaces de mantener su ventaja, y perdieron por 6-4. Los Canucks fueron incapaces de completar su sueño y fueron barridos, perdiendo sus siguientes dos juegos por marcadores de 3-0 y 3-1. Los playoffs de 1982 resultó ser el último año en que Vancouver ganó una serie de playoff hasta 1992.