Marcelo Rodolfo Méndez (Buenos Aires, 20 de junio de 1964) es un exjugador y entrenador argentino de voleibol. Jugaba en la posición de central. Actualmente dirige al club Jastrzębski Węgiel de Polonia. Es considerado por muchos aficionados y especialistas como uno de los mejores entrenadores del voleibol mundial.
Ganó un total de diez ligas (una liga argentina, tres ligas españolas y seis ligas brasileñas), además de tres FIVB Men’s Club World Championship (Mundial de Clubes) y siete Sudamericanos de Clubes, entre otros torneos. Dirigió a la selección masculina argentina que ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Además, es el técnico más ganador de la historia de la Superliga Brasileña masculina, ganando un total de seis torneos, siendo homenajeado por la Confederación Brasilera de Voleibol por tal hazaña.
Carrera como jugador
Marcelo Méndez comenzó a jugar al voleibol a los 12 años en el Instituto La Salle de Florida, provincia de Buenos Aires. Allí permaneció hasta fines de 1981, cuando decidió probar suerte en River Plate, club donde es una eminencia en la disciplina por sus pasajes como jugador y entrenador.
Marcelo jugaba como central, aunque también incursionó en otras posiciones por algunos partidos como opuesto y punta-receptor.
Primeros años en River Plate
Cuando llegó a River en 1981, enseguida fue federado e inscrito para jugar con los cadetes (categoría sub-18). Al año siguiente, ya como juvenil (sub-21), fue promovido rápidamente al equipo de primera, jugando tanto con los jóvenes de su edad y el conjunto mayor. Para 1987, Marcelo ya era una de las principales referencias del plantel y, en ese mismo año, fue nombrado capitán.
Campeón de la Liga Argentina como jugador
En liga de 1987/1988, River, con Méndez como capitán, fue la gran sorpresa del torneo y se consagró campeón por primera vez en su historia, superando a los favoritos Ferro y Obras de San Juan, en las semifinal y final respectivamente.
Luego de esta gran campaña, muchos de los integrantes del plantel tuvieron la posibilidad de emigrar a Europa, siendo Marcelo uno de ellos. El destino fue Italia, donde permaneció tres años (1988 a 1991).
Experiencia en Italia (1988-1991)
En septiembre de 1988, Marcelo Méndez, junto a su esposa María Livia, decidió emprender viaje rumbo al Viejo Continente para iniciar su aventura en el voleibol italiano. Allí jugó en Fiat Ammauto de Sala Consilina, provincia de Salerno, donde permaneció dos años. Un dato curioso es que en su última temporada en dicho club, luego de que el entrenador fuera echado, Marcelo, quien era el capitán del equipo, fue designado como entrenador-jugador para disputar los últimos partidos de la campaña.
Para la temporada 1990/1991, Méndez decidió cambiar de aires y se pasó al Polisportiva Jonica de Santa Teresa di Riva, en la provincia de Mesina. Allí permaneció por una temporada antes de regresar a su país de origen.
Regreso a River Plate y retiro (1991-1992)
Cuando Marcelo regresó de Italia en octubre de 1991, el vóley de River no estaba pasando por su mejor momento ya que, debido a la migración de muchos de sus jugadores, se encontraban en la lucha por no descender. En su última liga como jugador, Méndez ayudó a evitar la pérdida de categoría.
Jugó hasta fines de 1992, cuando la dirigencia del club le propone ser el director técnico del equipo, oferta que Marcelo aceptó y decide ponerle fin a su carrera como jugador.
Carrera como entrenador
Trabajo en categorías inferiores (1986-1991)
En 1986, mientras era jugador de River Plate, Méndez realizó los cursos de entrenador de vóley, siendo nombrado director técnico de la categoría minivoley del mismo club en el que jugaba. Cuando se mudó a Italia, los dirigentes de ambos clubes donde actuó le propusieron a Marcelo hacerse cargo de la categoría sub-18. En Fiat Ammauto, dirigiendo dicha categoría, consiguieron el ascenso de la Serie D a la Serie C. Muchos de los jóvenes que Méndez dirigía eran, también sus compañeros en el equipo principal.
Además de realizar los cursos de entrenador en Argentina, Marcelo también finalizó estos mismos estudios en Italia.
River Plate (1992-2004)
Dificultades en el comienzo y confianza en las inferiores (1993-1997)
Debido a la partida de muchos jugadores del club hacia Europa, Marcelo pudo darle rodaje a los jóvenes provenientes de las inferiores del club en torneos de primer nivel. En sus comienzos como entrenador de River Plate, Méndez contaba, también, con muchos excompañeros.
En estos años, debido a la inexperiencia de la mayoría del plantel, alternaron entre la lucha por no descender y poder clasificar a la fase final de los diferentes campeonatos que disputaban.
Primera liga ganada como entrenador y otras conquistas (1997-2000)
En esta época, River se asentó como unos de los clubes más fuertes de Argentina de la liga local y vivió su etapa más gloriosa a lo largo de la historia con un equipo armado, en su mayoría, por jugadores formados en las categorías inferiores de la institución.
Entre 1997 y 2000, Marcelo y sus dirigidos se hicieron con un total de tres torneos Metropolitanos (1997, 1999 y 2000), competición que en esos momentos se consideraba casi tan importante como la Liga Argentina de Voleibol.
Para coronar este gran paso y agrandar aún más las vitrinas, River Plate se consagró campeón de la Liga Argentina en la temporada 1998/1999, superando en la final al histórico Club de Amigos por cuatro partidos a dos. De esta forma, Méndez se convierte en uno de los pocos profesionales argentinos en haber conseguido la Liga tanto como jugador así como entrenador, siendo también partícipe de las dos únicas Ligas obtenidas por River en su historia.
Crisis en Argentina, el milagro del Luna Park y partida a España (2001-2004)
En estos años, River permaneció siempre luchando por los primeros puestos, llegando a una final de Liga Metropolitana en 2002 y consiguiendo un meritorio tercer puesto en la Liga Argentina de 2003/2004. Además de la consagración del plantel en el Torneo Súper 4 del 2003 disputado en el Luna Park, al cual River clasificó en el último suspiro y superó con categoría al Rojas Scholem de Hugo Conte y en la final al Club Bolívar.
Por otro lado, en Argentina, la Crisis del 2001 estaba acechando al país, por lo que una de las cosas que se veían más afectadas era el deporte. Para noviembre de 2004 Marcelo recibe un llamado de uno de sus exjugadores, el líbero argentino Alexis González, quien estaba actuando en el Son Amar Palma, de Mallorca, quien le consultó si le interesaba arribar al equipo de la isla. Posteriormente se comunicaron con Marcelo el capitán del equipo, Miguel Ángel Falasca, y su dueño Damià Seguí. Méndez aceptó y pocos días después se marchó.
Palma de Mallorca (2004-2009)
Son Amar Palma: Primeros años y conquistas en España (2004-2006)
Después de haber recibido los llamados de Alexis González, Miguel Ángel Falasca y Damià Seguí, Marcelo emprendió viaje y arribó a la isla de Mallorca en diciembre del 2004 para afrontar lo que quedaba de la temporada 2004/2005 como asistente técnico del macedonio Vladimir Bogoevski. En dicha temporada conquistaron la Copa del Rey del 2005, batiendo a Numancia Caja Duero en la final por 3-1, y quedaron segundos en la liga, siendo vencidos en la final por el CV Unicaja Almería (Club Voleibol Almería). Por otro lado, realizaron una impecable CEV Cup (Copa CEV), siendo batidos en la final por el poderosísimo Lube Banca Marche Macerata (hoy Lube Civitanova) por tres sets a dos.
Para la temporada 2005/2006, el Son Amar Palma confirma como director técnico a Marcelo, quien decide mantener la base del equipo, al argentino-español Miguel Ángel Falasca, el internacional español José Luis Molto y al opuesto franco-canadiense Sébastien Ruette, además de su viejo conocido, el líbero Alexis González. Para esa campaña incorporaron también a los centrales Gustavo Porporatto y Volodymyr Titarenko y al punta-receptor brasileño Rodrigo Freitas.
De la mano de Méndez, el equipo conquistó la triple corona española, vengándose del CV Unicaja Almería en las finales de la Supercopa y de la Copa, y venciendo a Numancia Caja Duero en la final de la Superliga Española por tres partidos a uno, además de haber quedado a un set de conquistar la Top Teams Cup (actual Copa Cev), luego de haber hecho una buena campaña y haber perdido la final frente a la Copra Piacenza por 3-2, que contaba en ese momento con jugadores de la talla de Nikola Grbić, Leonel Marshall y Sergio Dutra Santos (Serginho), entre otros.
Drac Palma: Cambio de patrocinador y más conquistas (2006-2008)
Luego de tantos años de aporte al equipo y al voleibol balear, Damià Seguí decide dar un paso al costado y dejar de invertir en el equipo, convirtiéndose en un aficionado y seguidor del equipo de Mallorca. En su lugar toma las riendas la constructora Drac, y el equipo pasa a llamarse Drac Palma.
Gracias a esto, Marcelo consiguió mantener la base del equipo, además de sumar a jugadores de la talla como el opuesto Guillermo Falasca, hermano de Miguel Ángel, además de piezas que fueron clave como Manuel Sevillano, Enrique De La Fuente, Johannes Paulides, Vinicius Mendes, entre otros. Además, el equipo contaba con la base del seleccionado español que se consagró campeón del Campeonato Europeo de Voleibol Masculino de 2007.
En los dos años siguientes, los triunfos y el balance fue positivo: dos Superligas Españolas (ambas ganadas frente al CV Unicaja Almería) y una Supercopa de España.
Además, el equipo logró una marca histórica en la Champions League (voleibol masculino) de 2006/2007, finalizando en el sexto lugar, mejor marca para un club español en dicha competición (aún vigente). En la Champions vencieron a grandes equipos, entre ellos el conjunto ruso Belogori'e Bélgorod y el polaco Skra Bełchatów (en octavos de final). El equipo se perfilaba como un claro candidato a llegar a las semifinales, pero la lesión del francés Stéphane Antiga mermó sus opciones y fueron superados por el Tours VB, de Francia.
Palma Volley: Crisis en España y última temporada (2008-2009)
Debido a la crisis mundial de 2008, la constructora Drac se declaró en bancarrota y dejó de patrocinar al equipo masculino de vóley de la isla, pasándose a llamar Palma Volley luego de fusionarse con el conjunto femenino de Mallorca, el CV Ícaro.
Debido a la gran baja de presupuesto, Méndez tuvo que armar un equipo totalmente diferente, perdiendo piezas que fueron clave en temporadas anteriores. Supieron reinventarse y realizaron contrataciones, como los argentinos Leandro Concina y Diego Stepanenko, el colocador italiano Paolo Torre, el joven central español Jorge Fernández Valcárcel (actualmente internacional con España), además de mantener a un fijo de la Selección de España como Manuel Sevillano y darle la titularidad a la sorpresa de esa edición de la Superliga, el opuesto Iván Pérez.
La temporada empezó de gran manera luego de conquistar la Supercopa Española 2008 y superar la fase de grupos de la Champions League, aunque la crisis siguió afectando a España y ante la falta de pagos, el club perdió a dos de sus mejores jugadores (Paolo Torre y Leandro Concina) en diciembre. Esto significó la necesidad de Marcelo en encontrar jugadores para poder continuar los entrenamientos con normalidad, dándole así la oportunidad a su hijo Nicolás Méndez quien por aquel entonces tenía 16 años.
La temporada continuó, fueron eliminados en octavos de final de la Champions por la constelación de la Sisley Treviso, de Italia, y perdieron en la semifinal de Superliga Española frente al CV Unicaja Almería por tres partidos a dos. Más allá de los problemas económicos y la falta de pagos, esta temporada significó la posibilidad de mostrar su valía a jugadores que no tenían tanto protagonismo en el voleibol de alto nivel y conseguir así mejores contratos en temporadas posteriores.
Montes Claros Funadem (2009)