El LT vz. 35 fue un tanque ligero fabricado en Checoslovaquia, cuya designación oficial de servicio era Lehký (ligero) Tank vzor (modelo) 35. Empleado principalmente por el Heer durante la Segunda Guerra Mundial como Pz.Kpfw.35(t) (la letra (t) viene de tschechisch (checo, en alemán). Se construyeron 434 tanques de este modelo; los alemanes capturaron 244 tras la ocupación de Checoslovaquia en marzo de 1939, al mismo tiempo que Eslovaquia obtenía 52 tras declarar su independencia. Otros fueron exportados a Bulgaria y a Rumanía. Fue empleado en combate por los alemanes durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, especialmente durante la Invasión de Polonia, la Batalla de Francia y la invasión de la Unión Soviética, antes de ser retirado y/o vendido en 1942. Los otros aliados del III Reich que también lo utilizaban, Eslovaquia, Bulgaria, Rumanía y Hungría lo mantuvieron en servicio durante algo más de tiempo y también emplearon su chasis para construir cazacarros y artillería autopropulsada; en Bulgaria estuvo en servicio como tanque de entrenamiento hasta bien entrada la década de 1950.
Desarrollo El Ejército checoslovaco encargó a fines de 1934 un tanque ligero de caballería de la categoría II-a. La empresa ČKD (Českomoravská Kolben-Daněk) ofreció una versión mejorada de su tanque ligero P-II, que ya estaba en servicio con la designación LT vz. 34, mientras que Škoda ofreció un nuevo modelo que empleaba el sistema neumático y el motor de su fallido prototipo de tanque ligero SU o S-II. Se encargaron un prototipo de cada empresa, que debían ser entregados durante el verano de 1935.Kliment and Francev, pp. 53-54 Ambos tanques tenían el mismo armamento y una tripulación de tres hombres, pero el P-II-a de ČKD era más pequeño, pesaba 8,5 t, teniendo un blindaje máximo de 16 mm de espesor; mientras que el S-II-a de Škoda pesaba 10,5 t y tenía un blindaje máximo de 25 mm (0,98 pulgadas) de espesor.Kliment and Francev, pp. 285-6 El ejército pensó que el P-II-a había alcanzado el límite de su desarrollo, mientras que el S-II-a podía seguir siendo mejorado.Kliment and Francev, p. 55
El 30 de octubre de 1935 se recibió el primer pedido de producción por 160 tanques LT vz. 35, como fueron designados por el Ejército y el suministro de los tanques empezó en diciembre de 1936; le siguió una orden adicional de otros 35 el 12 de mayo de 1936, siendo seguida por otra de 103 al mes siguiente.Kliment and Francev, pp. 55-58 La orden total de 298 unidades fue repartida entre Škoda y ČKD, según su acuerdo de cártel.
Su desarrollo fue apresurado y había varios defectos en los tanques LT vz. 35. Varias unidades tuvieron que regresar a las fábricas para ser reparados. Curiosamente, la mayoría de estas reparaciones involucraban el sistema eléctrico, no el complejo sistema neumático.
Descripción El LT vz.35 era ensamblado a partir de un armazón de ángulos ranurados de acero, sobre los cuales se remachaban las planchas de blindaje. Un tabique cortafuegos con un espesor de 4 mm (0,16 pulgadas) separaba el compartimiento del motor de la tripulación. Tenía varias aberturas cubiertas con malla de alambre para facilitar el acceso al motor y mejorar la ventilación al aspirar aire a través de la escotilla del comandante. Este detalle tenía la ventaja de dispersar rápidamente los gases producidos por el cañón al disparar,Un sistema similar es empleado por el moderno vehículo de combate estadounidense M2/M3 Bradley, aunque este consiste en paneles desmontables en lugar de un tabique cortafuegos pero tenía varias desventajas. La constante corriente de aire producida por el motor afectaba muchísimo a la tripulación durante el invierno, se incrementaba el riesgo de que un incendio del motor alcance el compartimiento de la tripulación, mientras que el ruido y el calor del motor aumentaban la fatiga de los tripulantes.Kliment and Francev, p. 60
El conductor iba sentado en el lado derecho del tanque y tenía un visor de 390 mm x 90 mm (15 pulgadas x 3,5 pulgadas) protegido con vidrio blindado de 50 mm (2 pulgadas) de espesor y una cubierta blindada de 28 mm (1,1 pulgadas); a su derecha se hallaba una mirilla de 120 mm x 3 mm (4,7 pulgadas x 0,12 pulgadas), con un cristal blindado del mismo espesor.Kliment and Francev, pp. 60-61 Los alemanes reemplazaron el sistema original de tres luces empleado por los checos para comunicar con el conductor, con un intercomunicador.Kliment and Francev, p. 66 El operador de radio iba sentado a la izquierda del chófer y tenía su propia mirilla de 150 mm x 57 mm (5,9 pulgadas x 3,0 pulgadas), con la misma protección que el conductor. Sus radios iban montados en la pared izquierda de la carrocería. La ametralladora del chasis estaba situada entre el puesto del conductor y el del operador de radio, montada en un afuste hemisférico con una transversal de 30°, una elevación de 25° y una depresión de 10°. La mayor parte del cañón de la ametralladora sobresalía del afuste, siendo protegido por una batea blindada; el afuste tenía una mira telescópica, pero se podían emplear las miras mecánicas de la ametralladora si se sacaba el tapón situado sobre el montaje del afuste. Si era necesario, el conductor podía fijar el afuste hemisférico y disparar la ametralladora con ayuda de un cable Bowden. La escotilla del chófer estaba expuesta al fuego directo y podía ser dañada desde el frente.Kliment and Francev, p. 61
El anillo de la torreta tenía un diámetro de 1,26 m (49,9 pulgadas). La torreta tenía un mantelete plano, en cuya parte central iba montado el cañón de 37 mm. A su derecha iba montada otra ametralladora calibre 7,92 mm en un afuste hemisférico. El comandante tenía cuatro visores en la cúpula de su escotilla y un periscopio de 1,3 x 30° con un solo espejo, que podía ser extendido tras retirar la cubierta blindada de su escotilla para poder observar mientras el tanque estaba completamente "sellado". Siendo el único tripulante de la torreta, el comandante debía cargar, apuntar y disparar el cañón y la ametralladora, al mismo tiempo que comandaba el tanque. Los alemanes agregaron un tripulante extra al lado derecho de la torreta, para cargar el cañón y disparar la ametralladora y eliminaron algunos depósitos de munición para poder albergarlo.Kliment and Francev, pp. 66-67
El motor de 8,62 l (526 pulgadas cúbicas) Škoda T-11/0, de cuatro cilindros refrigerado por agua producía 120 cv (89 kW) a 1.800 rpm. Era alimentado por dos tanques de combustible: el principal, con una capacidad de 124 l estaba situado a la izquierda del motor, y el secundario, con una capacidad de 29 l situado al otro lado. El motor podía funcionar con gasolina, gasohol y "Dynalcol" (una mezcla de alcohol y benzol), estando montado en la parte posterior junto con la caja de cambios de seis velocidades, que movía las ruedas impulsoras. La suspensión derivaba de la del Vickers 6-ton con ocho pares de ruedas de apoyo en cuatro bogies a cada lado; cada par de bogies estaba amortiguado por una sola ballesta, una rueda tensora delantera y cuatro ruedas de retorno; una rueda libre sin amortiguador iba situada bajo la rueda tensora, para mejorar la capacidad de cruzar obstáculos. La transmisión, frenos y dirección eran asistidos mediante aire comprimido, reduciendo la fatiga del conductor. Esta última característica demostró ser problemática en las temperaturas extremas del Frente del Este.Kliment and Francev, pp. 62-66
Su armamento principal era el cañón Škoda 3,7cm KPÚV vz. 34 (denominación alemana 3,7cm PaK 34(t)), con un freno de boca tipo "pimentero" y un prominente cilindro recuperador blindado sobre su caña. La denominación de Škoda era A3. Disparaba un proyectil antiblindaje de 0,81 kg, con una velocidad de 690 m/s (2300 pies/segundo), que podía penetrar una plancha de blindaje inclinada a 30° con un espesor de 37 mm (1,5 pulgadas) a 100 m, de 31 mm a 500 m, de 26 mm a 1.000 m y de 22 mm a 1.500 m.Chamberlain and Doyle, p. 245 Kliment y Francev citan la penetración de una plancha de blindaje vertical con un espesor de 45 a 500 m. El afuste hemisférico de la ametralladora podía conectarse al cañón principal, así como ser empleado independientemente. Ambas armas tenían una elevación de 25° y una depresión de 10°, empleando miras telescópicas con 2,6x aumentos y un área de visión de 25°.Kliment and Francev, p. 67 Al principio el tanque iba armado con ametralladoras Zbrojovka Brno ZB vz. 35, pero estas fueron reemplazadas por ametralladoras ZB vz. 37 durante 1938. Esta fue adoptada por los alemanes como la MG 37(t).Kliment and Francev, pp. 57-8
El tanque almacenaba un total de 72 proyectiles de 37 mm en cajas de 6 proyectiles: 3 en la pared de la carrocería, 8 en la protuberancia de la torreta y una caja lista para emplearse en el techo de la torreta, sobre el cañón. Para las ametralladoras, llevaba 1.800 cartuchos 7,92 x 57 en cintas de 100 cartuchos, dentro de una caja de 3 cintas. En servicio checoslovaco, el LT vz. 35 transportaba 78 proyectiles (24 proyectiles antiblindaje y 54 proyectiles de alto poder explosivo) y 2.700 cartuchos para las ametralladoras, la diferencia se debía al retiro de las cajas de proyectiles para acomodar un cuarto tripulante en servicio alemán. En la versión alemana de tanque de mando (Panzerbefehlswagen 35(t)), se reemplazaron las cajas de munición por un equipo de radio adicional y un girocompás, aunque se desconoce el número de unidades modificadas.Kliment and Francev, pp. 66-7 Esta versión puede reconocerse por la prominente antena de radio tipo "tendedero" en su parte posterior.
Blindaje El blindaje del mantelete de la torreta tenía un espesor de 25 mm. El resto del blindaje tenía los siguientes espesores: Espesor/ángulo de inclinación Frontal Lateral Posterior Superior/Inferior Torreta 25 mm/10° 15 mm /14° 15 mm/15° 8 mm /81-90° Superestructura 25 mm/17° 16 mm/0° 15 mm/60° 8 mm/85-90° Carrocería 25 mm/30° 16 mm/0° 19 mm/0° 8 mm/90°
Interés en el extranjero En agosto de 1936, Rumanía encargó 126 tanques; la mayor parte de estos fueron suministrados a partir de finales de 1938 por Škoda. Afganistán encargó 10 en 1940, pero estos fueron vendidos a Bulgaria. La producción total fue de 434 tanques, incluyendo 298 para el Ejército checoslovaco, 126 para Rumania, designados Škoda R-2 y 10 para Bulgaria (T.11). El Heer empleó 218 tanques capturados al ejército checoslovaco en 1939. La empresa británica Alvis Cars negoció para obtener una licencia desde septiembre de 1938 hasta marzo de 1939, cuando la ocupación alemana hizo imposible cualquier trato. Los soviéticos también estuvieron interesados en el tanque, así que Škoda les envió el prototipo S-II-a y un LT vz. 35 de producción a los terrenos de prueba de Kubinka para su evaluación. Estos solamente estaban interesados en comprar el prototipo, pero Škoda se negó a venderlo a menos que también compraran una licencia, creyendo que los soviéticos simplemente copiarían el diseño y lo producirían sin pagar regalías.Kliment and Francev, p. 59
Variantes El T-11 fue construido para una orden afgana de 1940, distinguiéndose por emplear el cañón mejorado Škoda A-7 de 37 mm. Se construyeron 10, pero fueron vendidos a Bulgaria y suministrados en el tercer cuatrimestre de 1940. Alemania también envió 26 tanques adicionales del modelo anterior.