El decanato en el fútbol uruguayo es una de las cuestiones más discutidas dentro del fútbol uruguayo. Comúnmente, la discusión divide a los hinchas del Club Nacional de Football y del Club Atlético Peñarol, y en ocasiones al modesto Albion Football Club, dependiendo de la visión del tema. También varía la percepción y visión sobre el término "decano", sobre si se refiere al club más antiguo o si lo es el club de mayor antigüedad dentro de la Asociación.
La postura de Nacional hace referencia a su condición de "Decano del fútbol uruguayo". No obstante las posibles variantes interpretativas a la afirmación anterior, la posición oficial del club no intenta reivindicar necesariamente la condición de ser el primer club en practicar el deporte del fútbol en el país, sino la condición de club más antiguo en actividad oficial ininterrumpida en practicar el fútbol. En lo que respecta a la permanencia en la afiliación a la AUF, teniendo presente que esta fue fundada en el año 1900, el asociado que suma la mayor cantidad de años afiliado a la misma es Nacional.En Montevideo, 29 de julio de 1924, la AUF envió una carta al Club Nacional de Football, al cual invita a ser el primer club en las celebraciones por la obtención de los Juegos Olímpicos de 1924, con el objetivo de “honrar, en tal forma, al club más antiguo de la Asociación y a uno de los más prestigiosos.” https://archivodecanocom.blogspot.com/2008/10/carta-de-la-auf-reconociendo-decanato.html Hay que aclarar, que desde entonces, Nacional ha permanecido afiliado a la AUF permanentemente. Nótese que la carta escrita por la AUF hace expresa mención a que Nacional es el asociado más antiguo a la Asociación. Esto se debe a que la fecha de liberación de la carta coincide con un período de tiempo en el que Peñarol se encuentra desafiliado a la AUF, por lo que, independientemente de consideraciones respecto al carácter del decanato, al momento de ser escrita esta carta Nacional era el asociado más antiguo en actividad afiliado a la AUF. La reafiliación de Peñarol se produce en 1926 como consecuencia de las negociaciones efecuadas en el llamado Laudo Serrato y la disputa del Campeonato Uruguayo de Fútbol 1927 Esta consideración es independiente de la dilucidación acerca de la fecha de fundación del Club Atlético Peñarol, debido a que esta última institución estuvo desafiliada de la AUF entre 1922 y 1926.
Si bien no hay una resolución oficial al respecto, y son pocas las menciones como tal en la prensa o documentación nacional por ser un tema controvertido, a nivel internacional el club es apodado como Decano.
La postura de Peñarol está relacionada con reivindicar en su nombre la continuidad de la rama competitiva del CURCC, afirmando ser el club más antiguo en actividad, y por tanto su fecha de fundación sería el 28 de septiembre de 1891. En lo que respecta a su posible condición como club más antiguo, expresa que "… había fútbol y clubes veinte años antes de nacer Peñarol; algunos subsisten o han renacido (Montevideo Cricket, Montevideo Rowing, Albion)".Ulises Badano: Historia del Club Atlético Peñarol. Editores Reunidos, Montevideo, 1970. La controversia se suele centrar en dirimir la fecha de fundación de Peñarol, ya que la versión de otros investigadores y la oficial del propio club declara que es una continuidad del Central Uruguay Railway Cricket Club, fundado el 28 de septiembre de 1891, mientras que otros investigadores y Nacional oficialmente señalan que fue una separación y el surgimiento de un nuevo club, nacido el 13 de diciembre de 1913. Por su parte, Nacional fue fundado el 14 de mayo de 1899.
La postura de Albion es la de ser el club más antiguo en actividad, al estar fundado el 1 de junio de 1891. Al igual que Peñarol, Albion también estuvo desafiliado de la AUF, pero en este caso su ausencia fue de muchos años, e incluso estuvo fusionado por un año (1976) con otro club (Miramar —llamado Albion Miramar—), por lo que hay quienes consideran que no debe ser tenido en consideración. Si bien Albion también es apodado como Decano,"El gol del “Decano” llegó a los 68’..."Albion F.C.: Feliz 128 años de vida al decano del fútbol uruguayoEl decano de Uruguay quiere volver a Primera tras 116 añosALBION VOLVIÓ A PRIMERA DIVISIÓN DESPUÉS DE 113 AÑOSVAlbion, el ´Decano´ vuelve a Primera DivisiónAlbion, 125 años y tan campante. Cita: "El decano del fútbol uruguayo está de cumpleaños" desde el club hace algunos años que además se autoproclaman como Pionero, término por el que también es apodado.Albion, el humilde pionero que se convirtió en SAD y quiere crecer en el fútbol profesionalGolpe a golpe. Cita: "...y el pionero producto de un disparo cruzado..."
La falta de pruebas al respecto resulta en que hasta la fecha ninguna de las tres posturas haya podido ser fehacientemente comprobada, y la discusión persiste entre los uruguayos.
Situación histórica La League, fundada en 1900, ya contaba con CURCC (1891) y un año más tarde con Nacional (1899) como dos de sus principales animadores. Ambos protagonizaban una fuerte rivalidad: Nacional representaba a los criollos, a los capitalinos (de Montevideo) y a los universitarios; mientras que CURCC representaba a los británicos, los de tierra adentro (de Villa Peñarol) y a los ferroviarios.
Transcurriendo la década de 1910 la Central Uruguay Railway Company, empresa ferroviaria fundadora y administradora del club, empezó a analizar el retiro de la sección fútbol de la práctica oficial, motivado esto por el paulatino abandono de los fines originales de ser un club recreativo para los empleados de la empresa. Con el paso de los años, el enclave populoso en el que se encontraba la sede y la cancha del club había propiciado el acercamiento de una masa partidaria que excedía el ámbito de la empresa, movilizando para la época grandes cantidades de gente cuyas manifestaciones en ocasiones propiciaban situaciones que generaban inconvenientes, como ser destrozos generados en los trenes de la compañía"En 1913 los ingleses dirigentes de la empresa del ferrocarril, a través de su administrador, mister Bayne, conminaron al CURCC a "hacer abandono del campo de juego" porque sus hinchas "causaban destrozos en los vagones de los trenes" que llegaban a pueblo Peñarol los días de partido, y a "disolverse, llegado el caso", si seguían aumentando las faltas del personal de talleres al trabajo por jugar al fútbol." del libro de Luciano Álvarez, "Historia de Peñarol" en los traslados a los partidos. Esta decisión contaba con la resistencia de un grupo de socios, habiendo entre ellos socios empleados de la compañía (con voz y voto) y socios no empleados (sin voz ni voto) y con la propia parcialidad carbonera.
A finales de 1913, se produce el principal hecho de discusión: o ese grupo de socios se pone a cargo de la sección competitiva de fútbol del club bajo una nueva denominación (Peñarol). o se separaron del CURCC formando un club nuevo, con nuevo nombre y nuevos distintivos.
Al año siguiente, la AUF acepta que Peñarol ocupe el lugar que ocupaba el CURCC en la misma. En este nuevo año hubo un claro cambio: el club Peñarol presentó nombre, insignias y autoridades diferentes a las del CURCC, incluso nueva localidad base, ya que CURCC era de Villa Peñarol, mientras que bajo el nombre de C.A. Peñarol se localizaba en Montevideo. Con fecha 13 de abril del mismo año, el Ministerio del Interior le otorga personería jurídica al Club Atlético Peñarol mecionando en el texto que antes se denominaba Central Uruguay Railway Cricket Club."Vistos: los estatutos del Club Atlético Peñarol, antes denominado Central Uruguay Railway Cricket Club, presentados al Poder Ejecutivo a los efectos del reconocimiento de la Personería Jurídica. Atento: a que los estatutos de referencia no contienen ninguna disposición que sea contraria a nuestra legislación positiva. Concédese... etc". Peñarol: La transición de 1913 y la cuestión del decanato. Luciano Alvarez. Ediciones de la pluma. 2001 Los defensores de la posición de continuidad sostienen que esto implica una aceptación de la misma por parte del poder ejecutivo. En cambio, quienes sostienen que se trata de dos clubes diferentes señalan que dicha redacción está hecha con base en los estatutos de Peñarol, puesto que es lo que expresaban en su Art. 1°, y que el Oficial Mayor del Ministerio del Interior, Sr. Pablo Varzi (h), dejara asentado en el expediente que los estatutos del CURCC no habían sido incluidos en la solicitud."Hago constar que a los estatutos transcriptos precedentemente, no se le adjuntaron los Estatutos del Central Uruguay Railway Cricket Club". Informe de la Comisión del Decanato. Enrique Tarigo. 1991
Visión a través del tiempo Esta situación de continuidad fue aceptada tácitamente por el mundo futbolero durante muchos años, incluso, en 1916, la directiva de Nacional saludó en una misiva a la directiva del Club Peñarol en conmemoración de sus 25 años. Pero con el paso de los años esta situación se fue revirtiendo y la continuidad entre Peñarol y CURCC comenzó a ser cuestionada.
En 1941, en ocasión de los festejos de Peñarol por su cincuentenario, a partir de editoriales publicadas en el diario El País comenzó a opinarse que Peñarol constituyó desde un primer momento una entidad totalmente independiente, sin relación alguna con el CURCC, más allá de heredar su tradición.
Más adelante en el tiempo, cuando Peñarol reformó sus estatutos entre los años 1957 y 1958, el estado uruguayo aprobó el texto pero aclaró no reconocer ni la antigüedad ni los orígenes del club.El Ministerio de Instrucción Pública informó que “la aprobación del texto presentado no implicará reconocimiento oficial alguno respecto de la antigüedad y orígenes del Club Atlético Peñarol.” En esa ocasión, el conjunto aurinegro se mostró conforme y no cuestionó tal actitud, aunque dejando expresa nota que el Estado Uruguayo había reconocido y ratificado el artículo referente a la fecha de fundación del club sucesivas veces desde 1914, sin expresa salvedad, sin que durante el proceso de reforma de estatutos se hubiera introducido ninguna actuación contraria al respecto. El 23 de diciembre de 1958, el Consejo Nacional de Gobierno resolvió que el Club Atlético Peñarol "continúa en el goce de la personería jurídica que le fue reconocida y ratificada", tal como había sucedido en las ocho oportunidades anteriores, entre 1914 y 1958.
En 1951 Julio Martel compone el tango "Nacional", en el cual en una parte de la letra se puede oír la siguiente frase: De esta manera queda demostrado que la discusión sobre el decanato data de largo tiempo.
En 1991, cuando Peñarol festejó su centenario como continuación del CURCC, el Club Nacional de Football presentó un documento que contenía una investigación histórica, con datos, argumentos y conclusiones, y expresó la postura oficial del club de declararse Decano del Fútbol Uruguayo. Hasta el momento Nacional no ha iniciado ninguna acción de carácter legal reivindicando su posición, ya sea frente al Estado Uruguayo u organismos rectores del Fútbol tanto locales como internacionales. Este documento nunca fue respondido oficialmente por el Club Atlético Peñarol, aunque existen trabajos no oficiales publicados por parciales aurinegros que reivindican, desde un punto de vista legal e histórico, la postura de Peñarol.
En 1999, Nacional fue el primer club en obtener un sello conmemorativo por los 100 años del club, de parte del Correo Uruguayo. Según una entrevista que concedió Winston Casal, directivo del Club Filatélico del Uruguay y asesor en filatelia de El Correo, "Peñarol pretendió hacerlo antes, pero no había una confirmación oficial de los 100 años del Curcc", por lo que desestimaron realizar un sello conmemorativo del festejo del centenario de Peñarol en 1991.