thumb|200px alt=Kama sutra.|miniaturadeimagen|Kama sutra. El Kāma-sūtra (काम-सूत्र romanizado kāma-sūtra lit. kāma ‘placer/deseo sexual’ y sūtra, ‘hilo, frase corta’.) es un antiguo texto hinduista que trata sobre el comportamiento sexual humano; el cual destaca por las posturas corporales a realizar en su práctica.
Considerado como el trabajo básico sobre el amor en la literatura sánscrita, fue escrito por Vatsiaiana. El título completo es Vātsyāyana kāma sūtra ('Los aforismos sobre la sexualidad, de Vatsiaiana’). Cronológicamente se sitúa al autor en el periodo Gupta (que se desarrolló entre el 240 y el 550 d. C.).
Se trata de una compilación que recoge gran parte del conocimiento que contenían numerosos textos anteriores a él, que se remontan hasta el y que se han perdido. Éstos a su vez eran herederos del primer texto de las artes eróticas que no ha llegado a conservarse: el legendario Kāma Śāstra.
El Kāma Sūtra es una obra de marcado sentido didáctico destinado a la educación de los jóvenes de una élite urbana y de la corte, en las artes del amor y del erotismo. Su objetivo consistía en alcanzar la felicidad en la vida social, en el deleite de distintas artes y con la pareja en lo sexual.
A lo largo del tiempo se han publicado diversas versiones. Originalmente, cualquiera de las versiones con ilustraciones (dentro del libro o en la portada) se dibujaron a mano; en la actualidad existen versiones con ilustraciones fotográficas reales e incluso con videos eróticos educativos.
Contexto histórico y cultural
Producción y composición del texto Se estima que el Kama Sutra fue redactado hacia el en el norte de la India, dentro de la tradición literaria en sánscrito.La información disponible sobre su autor es limitada. Algunas fuentes señalan que su verdadero nombre pudo haber sido Mallanaga o Mrillana, aunque la obra ha sido atribuida tradicionalmente a Vatsyayana.Al final de la obra, escribe lo siguiente sobre sí mismo: miniaturadeimagen|350x350px|Fragmento manuscrito del Kama Sutra en sánscrito y escritura devanagari. El texto se atribuye tradicionalmente a Vatsyayana y se asocia con la cultura literaria clásica de la antigua India. “Tras leer y considerar las obras de Babhravya y otros autores antiguos, y reflexionar sobre el significado de las reglas que ellos exponían, Vatsyayana compuso el Kama Sutra, de acuerdo con los preceptos de las Sagradas Escrituras, para beneficio del mundo, mientras llevaba la vida de un estudiante religioso y estaba totalmente dedicado a la contemplación de la Divinidad". izquierda|miniaturadeimagen|300x300px|Extensión aproximada del Imperio Gupta durante el reinado de Kumaragupta I (siglo V d. C.). El Kama Sutra se sitúa generalmente dentro del contexto cultural e intelectual de este período en el norte de la India. En esta India, durante el periodo Gupta, las clases altas gozaban de condiciones de vida favorables, según las descripciones presentes en la literatura y las representaciones artísticas de la época.Diversos estudios sostienen que, tal como se describe en el Kama Sutra, las élites urbanas y cortesanas de la India antigua desarrollaban estilos de vida vinculados al refinamiento social, cultural y estético, favorecidos por la disponibilidad de recursos y el tiempo libre.En este contexto, la difusión de la cultura sánscrita, en la cual se inserta la obra, implicaba cierto grado de exclusividad social y cultural, y delimitaba los grupos sociales que podían acceder plenamente a este tipo de producción intelectual.Asimismo, gracias al surgimiento de los estados monárquicos y la consolidación de normas sociales, la corte real y el hogar se convirtieron también en espacios de disfrute físico y mental, incluyendo prácticas y concepciones del placer presentes en la obra de Vatsyayana.
El sánscrito había sido la lengua de las cortes y del hinduismo asociado a las castas superiores.Bajo esta lógica, la lengua en la que el Kama Sutra fue escrito originalmente puede interpretarse como aquella vinculada a los sectores letrados y al debate filosófico. Esto contribuyó a una diferenciación más marcada entre las prácticas culturales asociadas a las élites y de las personas con educación formal, y aquellas vinculadas a sectores populares.Se interpreta además que, debido a la asociación del disfrute de las artes clásicas y la formación académica, las bellas artes de élite podían resultar en gran medida ajenas al público general.
Aunque resulta difícil determinar hasta qué punto amplios sectores de la sociedad india antigua conocían el texto de primera mano,se considera que su circulación estuvo concentrada principalmente entre miembros de las élites urbanas y cortesanas,y personas letradas. miniaturadeimagen|Las escenas cortesanas, las representaciones musicales y las reuniones sociales son temas recurrentes en las tradiciones artísticas indias asociadas con la vida de la élite urbana. Arriba: representación de la sociabilidad y el ocio refinado en la cultura cortesana india. El cuarto capítulo del primer libro del Kama Sutra está dedicado por completo al nāgarakavṛtti, entendido como el modo de vida, el comportamiento o el código moral del nāgaraka, asociado a jóvenes urbanos pertenecientes a contextos acomodados, tanto hombres como mujeres.La rutina diaria prescrita para este tipo de individuos incluía actividades de ocio y formación estética que, en última instancia, conducían a la satisfacción de deseos intelectuales y físicos.La obra refleja entonces formas de sociabilidad características de los sectores urbanos y cortesanos de la India antigua.
Pero, algunas afirmaciones del texto sugieren que valores como el autocontrol, la conducta apropiada y el dominio de los sentidos podían considerarse deseables independientemente de la posición social. En uno de sus pasajes, el texto señala que “un marido obediente pero dueño de sí mismo, aunque sea pobre y no sea guapo, es mejor que uno que es común entre muchas mujeres”.
De cualquier modo, el propósito principal del antiguo libro era proporcionar herramientas para alcanzar el dominio sobre los sentidos.Según el autor, este objetivo podía involucrar a cualquier individuo que conociera “los verdaderos principios de esta ciencia, que conserva su dharma (virtud o mérito religioso), su artha (riqueza mundana) y su kama (placer o gratificación sensual), y que respeta las costumbres del pueblo”.Así, el Kama Sutra se inserta dentro de un marco comunitario y religioso-filosófico más amplio.
Tradición religiosa y filosófica Los puruùārthas, o “objetivos del hombre”, dharma (virtud o mérito religioso), artha (riqueza mundana) y kāma (placer o gratificación sensual),estructuran parte de la dimensión espiritual y filosófica del Kama Sutra. Según distintas tradiciones brahmánicas, budistas y jainistas, estos conceptos eran analizados dentro de una categorización más antigua conocida como trivarga.En este contexto, el Kama Sutra formaba parte de una tradición filosófica más amplia en la cual el kāma, entendido como deseo o placer, era concebido como uno de los objetivos legítimos de la vida humana.
Cada uno de los elementos del trivarga debía desarrollarse en distintas etapas de la vida, conocidas como āśramas. De acuerdo con algunas interpretaciones, el artha se asociaba principalmente con la infancia y la adquisición de conocimiento; el kāma con la juventud; y el dharma con la vejez.
Para alcanzar el dominio sobre los sentidos, Vatsyayana señala que una persona debe conocer los verdaderos principios de la ciencia del Kama Sutra, y preservar el dharma, el artha y el kāma,manteniendo un equilibrio entre los tres sin que alguno perjudique a los demás.De este modo, mediante la incorporación del esquema trivarga, el kāma tratado en el Kama Sutra se inserta dentro de un marco comunitario y religioso-filosófico propio de la época. izquierda|miniaturadeimagen|284x284px|Esculturas mithuna en los templos de Khajuraho (siglos X-XI d. C.). Diversas interpretaciones académicas han relacionado estas representaciones con dimensiones rituales, simbólicas y cosmológicas dentro de ciertas tradiciones religiosas de la India medieval. La obra aborda el placer en relación con distintas formas de experiencia humana, de las cuales lo erótico constituye solo una parte. Múltiples analistas del Kama Sutra argumentan que el placer se deriva del desarrollo de capacidades cognitivas y de la creación de sensibilidades culturales sobre lo que resulta placentero, a partir de la socialización y lo que puede interpretarse como estímulos culturales.Sin embargo, numerosas interpretaciones modernas del Kama Sutra y de la cultura india han tendido a privilegiar el análisis del erotismo y la sexualidad. miniaturadeimagen|Relieves escultóricos del Templo del Sol de Konarak, Odisha (siglo XIII d. C.). Las representaciones corporales y escenas de intimidad presentes en algunos templos hindúes han sido interpretadas como parte de sistemas simbólicos vinculados con la ritualidad, la cosmología y la integración del deseo dentro de la experiencia humana y religiosa. Dentro de este marco, diversas investigaciones indican que la intersección entre las tradiciones Smārta y Tantra favoreció una mayor aceptación de la representación visual de temas eróticos, haciendo más frecuente la presencia de imágenes sexualmente explícitas en ciertos templos.
Para ciertos sectores de la tradición hindú, la función sexual podía ser interpretada como una expresión de la mente divina y una práctica asociada a dimensiones sagradas de la experiencia humana.Desde esta perspectiva, la sociedad culta de la época parecía mantener cierta familiaridad con las representaciones del deseo, visibles tanto en edificios religiosos como en prácticas vinculadas al culto de las divinidades,haciendo del placer y la devoción un ámbito conjunto en el dominio sobre los sentidos.
A pesar de su trasfondo religioso y filosófico, siendo uno de los libros más discutidos en la representación de la sexualidad “india”, diversos autores sostienen que las aplicaciones modernas del Kama Sutra se han relegado principalmente al placer heterosexual desde la perspectiva masculina. miniaturadeimagen|340x340px|Edición de 1883 del Kama Sutra. Esta versión contribuyó a la difusión del texto en Occidente y a su amplia circulación en la cultura popular contemporánea.
Recepción moderna y difusión internacional Algunas investigaciones señalan que la percepción común de que el Kama Sutra es un manual sobre posiciones sexuales omite las complejidades del texto en relación con el arte de vivir y el papel de la sexualidad como parte de la vida humana.
Diversos estudios han señalado que, en amplios sectores de Occidente, el Kama Sutra suele ser percibido principalmente como un manual de posiciones sexuales. Algunas interpretaciones coloniales del llegaron a describir la obra como una expresión de “la depravación del gusto, la complacencia con lo sensual y la degradación de la moral en la India”.Estas lecturas se desarrollaron, en gran medida, dentro del marco de las concepciones victorianas de moralidad y sexualidad.
Estudios contemporáneos han señalado que el Kama Sutra ha sido percibido en ciertos contextos como un texto moralmente controvertido o provocador,especialmente a partir de la difusión de la traducción al inglés de Sir Richard Francis Burton en el , la cual ha sido interpretada como parte de un marco orientalista, caracterizado por representaciones exotizantes, romantizadas y jerarquizantes de las culturas no europeas.
Se consolidó la imagen de un “Oriente” como un espacio en el que era posible acceder a experiencias sexuales consideradas inalcanzables en Europa. Por ello, diversas investigaciones han señalado que la relación cultural entre “Oriente” y “Occidente” fue frecuentemente representada mediante imaginarios y discursos asociados a la sexualidad.