Manic Street Preachers (frecuentemente conocidos como Manics) son una banda de rock procedente de Gales. Son conocidos por sus letras inteligentes y habitualmente políticas y filosóficas. A pesar de que se los caracterizaba por haber sido una banda glam punk durante la primera etapa de su carrera, actualmente su música es considerada como rock alternativo, debido a importantes cambios en su sonido.
La banda proclamó inicialmente que su álbum debut, Generation Terrorists, sería el "mejor álbum de rock de la historia" y vendería "16 millones de copias" en todo el mundo, o de lo contrario la agrupación se separaría. Aunque el álbum no pudo obtener semejante nivel de éxito, la banda continuó con su carrera, convirtiéndose en un trío tras la misteriosa desaparición de Richey Edwards en febrero de 1995. Edwards (quien prefería ser conocido como Richey James). En el 2008 fue presumido legalmente muerto, aunque nunca se encontró su cuerpo.
A lo largo de su carrera, la banda ha encabezado importantes eventos musicales como el Festival de Glastonbury, T in the Park y el Festival de Reading; ganó once premios NME, ocho premios Q y cuatro premios BRIT. Fueron nominados para el premio Mercury en 1996 y 1999 y para los MTV Europe Music Awards. Alcanzaron la primera posición en las listas de éxitos británicas en tres ocasiones: en 1998, con el álbum This Is My Truth Tell Me Yours y el sencillo "If You Tolerate This Your Children Will Be Next", y nuevamente en el año 2000 con el sencillo "The Masses Against the Classes". Han vendido más de diez millones de copias de sus álbumes en todo el mundo.
Historia Inicios (1986 - 1991) La banda - originalmente llamada Betty Blue (por la película Betty Blue del director francés Jean-Jacques Beineix) - se formó en 1986 en la escuela Oakdale Comprehensive en Blackwood, por James Dean Bradfield (guitarrista principal y vocalista), Sean Moore (baterista - primo de James), Nicky Wire (guitarra rítmica - hermano del poeta Patrick Jones) y Flicker (Miles Woodward, bajista). Durante ese período Bradfield había intentado escribir letras, pero se dio por vencido y Wire escribió todas las letras. Jenny Watkins-Isnardi, una exnovia de Nicky, ha afirmado que fue la primera cantante de la banda. En 1988 Flicker deja la banda alegando que se estaban alejando de sus raíces punk.
La agrupación, ahora llamada Manic Street Preachers, continuó como un trío, con Wire pasando a tocar el bajo. En 1989 grabaron su primer sencillo, "Suicide Alley". La portada fue fotografiada y diseñada por un amigo de la escuela del grupo, Richey James Edwards. La contribución de Edwards era escribir las letras junto a Wire, diseñando las tapas de las grabaciones y demás material gráfico, simular estar tocando la guitarra en el escenario o tocar a un volumen relativamente bajo (Richey James declaró acerca de la ejecución del instrumento que podía tocar algo, pero si se lo comparaba con James Bradfield no podía tocar en absoluto) y llevar a la banda desde y hacia los recitales.
En 1990, firman un contrato con la discográfica Damaged Good Records para el lanzamiento de un EP. El EP New Art Riot atrajo el interés de los medios de comunicación por los ataques a los músicos del momento. Manic Street Preachers firma con la discográfica Heavenly Records. El primer sencillo para Heavenly Records - "Motown Junk" (publicado el 21 de enero de 1991) exhibía su influencia íconoclasta del punk metal. La canción también mostró su gran alcance cultural con una introducción de Public Enemy.
Al año siguiente, la agrupación se ganó una reputación salvaje - como la dada a Guns N' Roses o The Sex Pistols - así también unos extremadamente leales seguidores. En las entrevistas atacaban a bandas como Slowdive (a la que Richey describió como 'peor que Hitler'), Ride y My Bloody Valentine, entre otros pop rockers del movimiento shoegaze y denunciaban a otros movimientos de estar en extinción Madchester. El manifiesto de Manic Street Preachers indicaba que lanzarían un álbum que vendería más que Appetite For Destruction, luego harían una gira mundial, llenarían Wembley durante tres noches y luego se separarían.
Su relación de amor y odio con la prensa y su uso del estilo de The Sex Pistols de manipulación a los medios de comunicación fue documentado en su siguiente sencillo para Heavenly Records, titulado "You Love Us". Nuevamente exhibieron su gran ambición cultural; el sencillo sampleaba desde el Treno a las Víctimas de Hiroshima de Penderecki hasta a Iggy Pop. El video, con Nicky vestido de Marilyn Monroe, contenía referencias visuales sobre Betty Blue y Aleister Crowley. En una legendaria entrevista con Steve Lamacq, periodista de New Musical Express en ese entonces, un hombre conocido por menospreciar todo lo que ve como promoción exagerada, Richey se corta el brazo con una hoja de afeitar escribiendo las palabras "4 Real" (de verdad, no ficticio) para probar su autenticidad. Tras este episodio fue llevado al hospital, donde recibió diecisiete puntos. Poco después la banda firma para Sony Records y comienza a trabajar en su álbum debut.
Generation Terrorists - The Holy Bible y desaparición de Richey Edwards (1992 - 1995) Su álbum debut, Generation Terrorists (originalmente titulado Culture, Alienation, Boredom and Despair), fue lanzado por el sello Columbia Records. La banda recorrió el mundo y logró el éxito en muchos países, incluyendo a sus esforzados seguidores de Japón, pero fallaron en el intento de progresar en los Estados Unidos. Posiblemente esto se debió a una imagen andrógina, elevadamente intelectual, y a la explosión del grunge, haciendo que todo lo que pareciera glam o heavy metal de un día al siguiente ya no estuviese de moda. Las notas contenían una cita literaria para cada una de las dieciocho canciones (Albert Camus, Sylvia Plath, George Orwell, entre otros). La duración del álbum era superior a setenta minutos, contenía seis sencillos y vendió 250.000 copias, pero la banda sintió que había fallado ya que no cumplió con sus elevadas expectativas. Pese a todo lo que previamente habían manifestado, la banda no se separó. Respondieron lanzando un sencillo aparte (una versión de "Suicide is Painless") que se convirtió en su primer hit en el Top 10 británico. A partir de allí, los cuatro miembros comenzaron a trabajar en un segundo álbum. miniaturadeimagen|La banda en vivo en 1992. El segundo álbum, Gold Against the Soul, fue lanzado y recibió una mayoría de críticas positivas, siendo en general bien recibido. Alcanzó el puesto número ocho en la lista británica de álbumes y mostró un sonido mucho más cercano al grunge. Las líricas también cambiaron, con Richey y Nicky absteniéndose de hacer declaraciones políticas y desarrollando su veta melancólica introspectiva. Uno de los temas - "La Tristesse Durera (Scream to a Sigh)" - es un homenaje a Vincent van Gogh basado en el comentario de Theo van Gogh tras el suicidio de su hermano: "La tristeza durará por siempre". La banda también dispuso de su imagen glam/punk, adoptando a ella un aspecto más dominante en la época.
A continuación de lo que la banda llamó "la etapa menos centrada de su carrera", los problemas personales de Edwards (anorexia, automutilación, alcoholismo) fueron empeorando y comenzaron a hacer mella tanto a él como a los demás miembros de la banda. Fue llevado a The Priory, una clínica para desórdenes psicológicos para superar sus problemas, mientras el resto de la banda tocaba en unos pocos festivales como trío.
El siguiente álbum del grupo, The Holy Bible, lanzado en agosto, mantuvo la aclamación de las críticas pero vendió extremadamente mal. De hecho vendió menos copias que los álbumes anteriores y por ello no fue lanzado en Estados Unidos, a pesar de que existía una versión americana del CD (que, en cambio, sí fue lanzada en Canadá) que más adelante resurgiría como parte de la edición del décimo aniversario. A pesar de esto fue considerado como la ópera magna de la banda y frecuentemente votado en las listas de los mejores álbumes de todos los tiempos. El álbum mostraba otro cambio musical y estético en el grupo, el look casual rocker fue reemplazado por uniformes del ejército y de la marina, imagen que se gestó a finales de su último tour en el Reino Unido, pero que tomaba ahora un nuevo significado. Musicalmente, la banda estaba virando hacia formas de rock gótico, con melodías altamente irregulares y riffs de guitarra fríos. Fue un cambio austero con respecto a su trabajo anterior, sustituyendo su hard rock radial por rock gótico influenciado por el post-punk y por el gusto musical de la banda en ese momento. Según James Dean Bradfield, escuchaban Unknown Pleasures de Joy Division constantemente durante la grabación del álbum.
Alrededor de un 75% de las letras habían sido escritas por Edwards. Estas habían tomado un curso poético y eran más desasosegantes que antes. Por eso se las comparó con las del álbum In Utero de Nirvana en casi todas las reseñas críticas, una valoración no completamente injustificada ya que Edwards en particular se encontraba escuchando ese álbum por ese entonces.
Para apoyar las ventas del álbum, la banda apareció en el programa Top of the Pops, tocando su primer sencillo, "Faster". La interpretación fue muy controvertida en aquel momento, debido a que la banda se hallaba vestida con ropa del ejército.Manic Street Preachers - "Faster" (Top Of The Pops 1994) YouTube. Consultado el 2 de marzo de 2019. Algunas personas confundieron las intenciones de la banda y pensaron que estaban apoyando grupos irlandeses terroristas del conflicto del Úlster. Posteriormente la banda fue informada por la BBC de que nunca habían recibido mayor cantidad de quejas.
Meses después, el 1 de febrero de 1995, Richey James Edwards desapareció. Fue visto por última vez en el Hotel Embassy de Londres después de pagar e irse a las Su automóvil se encontró abandonado el 14 de febrero de 1995 cerca del puente Severn, famoso por ser un escenario habitual de suicidios. "Te amo" fue la última frase que el escribió en el hotel.
No fue visto nunca más, pese a varios supuestos avistamientos. No obstante, la banda guardó su porcentaje de las regalías por si Edwards regresaba. La banda anunció que la separación estaba siendo considerada, pero con el apoyo de la familia de Edwards, los Manics restantes volvieron a trabajar. Su primera aparición musical desde la partida de Richey fue grabar una versión de "Raindrops Keep Falling on my Head" de Burt Bacharach para The Help Album, de 1995, en socorro a la devastación provocada por la guerra de Bosnia-Herzegovina.
Everything Must Go - Lifeblood (1996 - 2005) El primer álbum sin Edwards, Everything Must Go, contenía cinco letras escritas por Richey únicamente o como coletrista. Las críticas positivas fueron numerosas. La mayoría de las letras fueron escritas por Wire incluyendo "A Design For Life", hit que alcanzó el puesto número dos en el Reino Unido, convirtiéndose en un himno de la clase trabajadora y que puso a la banda al lado de otras agrupaciones británicas como Oasis. La imagen de la banda cambió nuevamente, involuntariamente adquirieron una imagen casual similar a la de Oasis hasta el punto que el mensaje de "A Design For Life" fue rotundamente malinterpretado ("We don't talk about love/We only want to get drunk") ("no hablamos de amor, sólo queremos emborracharnos") fue previsto como una crítica mordaz a esos que creían que las clases trabajadoras no tienen profundidad cultural o emocional. Este verso fue adoptado erróneamente por muchos como un himno para borrachos. El álbum fue preseleccionado para los premios musicales Mercury en la categoría de mejor álbum, y produjo los sencillos "Australia", "Everything Must Go" y "Kevin Carter".