La batalla de Gazala fue uno de los más relevantes enfrentamientos entre las tropas del Eje, formadas por el Deutsches Afrika Korps y el ejército italiano bajo el mando del Zorro del Desierto, el mariscal de campo Erwin Rommel, y las fuerzas Aliadas formadas en su mayoría por el VIII Ejército y su comandante Claude Auchinleck, en la campaña del Norte de África. Representó una de las más decisivas victorias del Eje, que fue seguida por la caída de Tobruk y la retirada de las tropas del VIII Ejército británico hasta El Alamein.
Antecedentes
Tras el éxito de la Operación Crusader, a finales de 1941, las fuerzas británicas habían expulsado a las fuerzas del Eje de Cirenaica. Pero en enero de 1942, aprovechando la llegada de refuerzos, incluidos nuevos carros de combate, al Afrika Korps, Rommel lanzó una ofensiva contra las posiciones británicas, obligando a las fuerzas británicas y de la Commonwealth a retroceder hasta la línea de Gazala y quedarse a cerca de 65 km de Tobruk. De esta forma, los Aliados se retiraron por Libia hasta una posición más fuerte, la franja entre el puerto fortificado de Tobruk y la ciudad de Bir Hakeim al sur.
Fuerzas enfrentadas Aliados VIII Ejército Británico (Ritchie) VIII Cuerpo de Ejército Británico (Gott) 1.ª División de Infantería sudafricana (Pienaar) 2.ª División de Infantería sudafricana (Klopper) 50.ª División de Infantería británica (Ramsden) 1.ª Brigada Blindada británica 32.ª Brigada Blindada británica 9.ª Brigada india Brigada independiente polaca de los Cárpatos XXX Cuerpo de Ejército Británico (Norrie) 1.ª División Blindada británica 2.ª División Blindada británica 22.ª Brigada Blindada británica 201.ª Brigada de la Guardia británica 7.ª División Blindada británica 4.ª Brigada Blindada británica 7.ª Brigada Motorizada británica 1.ª División de Infantería de la Francia Libre 7.ª Brigada Motorizada británica 3.ª Brigada india 29.ª Brigada india
Eje Ejército Panzer alemán Afrika (Erwin Rommel) Deutsches Afrika Korps (Nehring) 15.ª División Panzer 21.ª División Panzer XX Cuerpo Motorizado italiano 132.ª División blindada italiana Ariete 101.ª División Motorizada italiana Trieste 90.ª División Ligera alemana Afrika
Grupo Crüwell (Crüwell) X Cuerpo de Ejército italiano 60.ª División de Infantería italiana Sabratha 102.ª División Motorizada italiana Trento XXI Cuerpo italiano 17.ª División de Infantería italiana Pavia 27.ª División de Infantería italiana Brescia 150.ª Brigada de Fusileros alemana
Desarrollo 26 de mayo thumb|General Sir Neil Ritchie, comandante del ejército británico
Sabiéndose forzado por el mejor abastecimiento de los británicos y que la demora en el enfrentamiento sólo podía favorecer al bando contrario, el General Rommel inicia la ofensiva el 26 de mayo de 1942, aún en condiciones de inferioridad numérica. El Grupo Crüwell emprende una ofensiva directamente contra las fortificaciones en la línea Gazala, defendidas por fuerzas británicas y sudafricanas, en una estratagema para hacer pensar que el grueso de la ofensiva se centraría ahí.
Sin embargo, el cuerpo principal de la ofensiva, comandado por Rommel en persona y formado por su Afrika Korps, el XX Cuerpo motorizado italiano y la 90.ª División Ligera, lanzó su ofensiva por la noche y emprendió el rumbo en dirección al área de Acroma, rodeando las fortificaciones británicas de la línea Gazala.
Aprovechando el elemento sorpresa y la desorganización británica, las fuerzas de Rommel devastaron a las unidades británicas, incluyendo a la 7.ª Brigada motorizada británica y a la 3.ª Brigada India y el 3.° Regimiento de Tanques.
Referencias
Categoría:Historia de Libia Categoría:1942 Categoría:Batallas de la Alemania nazi Categoría:Batallas del Reino de Italia en la Segunda Guerra Mundial Categoría:Batallas del Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial Categoría:Batallas de Francia en la Segunda Guerra Mundial Categoría:Batallas de India del siglo XX Categoría:Batallas de Sudáfrica Categoría:Batallas del Frente del Mediterráneo (Segunda Guerra Mundial) Categoría:Sudáfrica en el siglo XX