Virgen de las Nieves es una antigua advocación mariana que se remonta al siglo IV y que está muy extendida en Italia, España, Hispanoamérica y Portugal. La imagen venerada en la Basílica Papal en Roma fue dada por el papa y es el ícono romano de la Salus Populi Romani. Suele festejarse el 5 de agosto.
El origen, según la Enciclopedia Católica, se atribuye a la época del papado de Liberio (352 - 366) en el que se relata que un anciano y acaudalado matrimonio de la nobleza patricia de Roma que no había tenido hijos y a los que se atribuía gran caridad hacia los demás, solicitó de la Virgen María que les señalase qué debían hacer con sus bienes para garantizar el mejor uso cristiano de la herencia. La tradición católica cuenta que la Virgen se manifestó ante ellos y les indicó que, allá donde señalara, se le construyese un templo. El perfil de la iglesia fue dibujado en el suelo por una milagrosa nevada que ocurrió el 5 de agosto de 358 en lo alto del monte Esquilino. Fue entonces dedicada la Basílica de Santa Maria Maggiore. Los católicos locales conmemoraban el milagro en cada aniversario lanzando pétalos de rosa blanca desde la bóveda durante las vísperas cuando se celebraba el Vetus Ordo Misae, en la actualidad es durante la misa. Otras versiones afirman que la Virgen se apareció en sueños a los esposos y al Papa y les anunció la nieve de agosto.
La obra se concluyó dos años después, con la financiación de la familia patricia y el apoyo eclesiástico. La iglesia desapareció no mucho tiempo después, y fue reconstruida por el papa Sixto III alrededor del año 434, siendo en la actualidad la Basílica de Santa María la Mayor.
La devoción a la Virgen de las Nieves quedó reducida a Roma y su periferia, al menos hasta los inicios del año 1000. La primera obra artística de la que se tiene constancia que representó el milagro se atribuye a un discípulo de Giotto que se conserva en la basílica actual.
En el término municipal de Sallent de Gállego en honor a la Virgen de las Nieves, se realiza una ascensión al pico tresmil fronterizo llamado La Gran Facha. Además se realiza allí (o en el collado, dependiendo la climatología de alta montaña) una misa y bendición de material alpino (bastones, piolets, crampones...), así como lectura de los nombres de montañera/os franceses y españoles muertos en la montaña junto con el lugar del accidente. Es libre su asistencia, lo organiza la Asociación Hispano-Francesa Amigos de La Gran Facha y el CAF (Club Alpino Francés).
Fiestas y lugares de culto Argentina
Buenos Aires
Pese a que la República Argentina tiene una patrona en particular, la Virgen de Luján, varias de sus provincias también tienen una. La Virgen de las Nieves es la patrona (femenino) de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, siendo su patrono (masculino) San Martín de Tours. Las noticias más antiguas de su patronazgo se remontan a 1611, en que en Actas del Cabildo de Buenos Aires se establece que se celebre su fiesta. Las mismas Actas confirman que bajo esta advocación, María era protectora de Buenos Aires desde su fundación en 1580. Desde por lo menos 1672, la imagen se veneraba en la primitiva iglesia de los jesuitas.
Las Actas del Cabildo de Buenos Aires hacen numerosas veces referencias al patronazgo de Virgen de las Nieves.
En el Acta del 11 de octubre de 1688 se afirma, por ejemplo: "...Virgen de las Nieves, patrona de esta Ciudad y puerto desde su fundación, que está colocada con toda decencia en el colegio de la Compañía de JHS de esta çiudad …" (Acuerdos del Extinguido Cabildo de Buenos Aires, serie I, tomo XVII, libros XI y XII, años1687 a 1691, p. 211, Buenos Aires,1924).
No era sin embargo una devoción nueva para esos años ya que en el Acta del 27 de julio de 1611 el Cabildo acordó que: "...el día de Virgen de las Nieves, que es a cinco de agosto; a voto desta ciudad, se haga la festividad acostumbrada..." (id. Serie I, tomo II, libros I y II, p 390-391, Buenos Aires, 1907).
El 9 de febrero de 1692, el Cabildo acordaba "...por cuanto desde la fundación de esta ciudad, se formó y puso como lo ha estado hasta el tiempo presente, un cuadro de lienzo en el que están dibujados los patronos de Buenos Aires, que son la Virgen Santísima María Virgen de las Nieves y San Martín, y que dicho lienzo respecto a su antigüedad, se halla casi sin efigies, es necesario se haga y forme otro nuevo".
Después de la expulsión de los jesuitas, Virgen de las Nieves continuó siendo objeto de veneración en el mismo templo, pues en 1772 se llevó en procesión desde el Colegio del Rey hasta la catedral, nuevamente. (Acuerdos del Extinguido Cabildo de Buenos Aires, serie III, tomo IV, libros XXXV y XXXVI, p 450, Buenos Aires, 1928).
La devoción a esta imagen continuó mantenida por una hermandad de españoles, que, según testimonia el P. Lozano s.j., existía desde principios del .
Esta cofradía, según los documentos, se reunía los sábados por la noche, con exposición del Santísimo Sacramento, oración y lectura espiritual y duró hasta, por lo menos 1791.
Durante estos últimos años se ha celebrado en la parroquia de San Ignacio la Fiesta de Virgen de las Nieves el 5 de agosto con especial solemnidad, en la intención de recordar a los porteños tan antigua devoción.
Recordemos también que Virgen de las Nieves se encuentra representada en el antiguo escudo de la ciudad que se conserva en la Sala Capitular del actual Museo Histórico del Cabildo.
En la parte posterior de la Casa de Gobierno de la República Argentina (Casa Rosada) se encuentra una plaza que lleva su nombre.
Virgen de las Nieves en Esquel
La devoción a la Virgen de las Nieves en la ciudad de Esquel, provincia de Chubut (Argentina), se manifiesta principalmente a través de la peregrinación anual al santuario ubicado en el interior del Parque Nacional Los Alerces. Esta manifestación de fe católica convoca cada noviembre a cientos de peregrinos que recorren más de cuarenta kilómetros desde Esquel, pasando por Trevelin y Aldea Escolar, hasta el templo emplazado en un entorno natural de montaña.
El evento combina celebraciones litúrgicas, oraciones y misas al aire libre, consolidándose como una de las expresiones religiosas más significativas de la Patagonia argentina.
La peregrinación, además de su valor espiritual, ha adquirido relevancia cultural y turística, promoviendo el turismo religioso en la región. Un análisis periodístico reciente destaca la unión entre fe, paisaje y comunidad en este evento anual.
San Carlos de Bariloche Virgen de las Nieves también es Patrona de San Carlos de Bariloche.
Mendoza Se le tiene gran devoción en Mendoza y es patrona de las actividades de montaña.
España Las Gabias La devoción a la Virgen de las Nieves, sin duda alguna, es algo que caracteriza al pueblo de Las Gabias. Son diferentes las actividades que se realizan en su honor: flores de mayo, aniversario de coronación canónica, presentación de carteles y pregones que anuncian que está próxima su fiesta, la tradicional ofrenda floral, la novena previa también a su festejo el cinco de agosto, entre otras… Dentro de los relatos que destacan, sobre cómo nació dicha devoción, y el por qué adoptar como patrona a la Virgen de las Nieves, se encuentra la siguiente narración: “(…) el cinco de agosto de 1611, por la tarde, se levantó un grandísimo torbellino y tempestad de agua y piedra en la vega de la ciudad de Granada que duró poco más de media hora, el cual hizo muchísimo daño en las heredades, huertas y otras haciendas del campo, particular en el lugar de Alhendín, en la dicha vega, término y jurisdicción de la dicha ciudad de Granada, en el cual dejó destruidas las viñas de su término y olivares; y fue el daño de tanta manera que no se cogió aceite en el dicho lugar y para memoria de tan grande inundación los vecinos hicieron voto y promesa unánimes y conformes, así para ellos como para los venideros, de guardar y festejar el día de nuestra Señora de las Nieves para siempre jamás como día festivo, con gran solemnidad, haciendo procesión por las calles: así lo votaron y juraron en la iglesia parroquial de la dicha ciudad a campana tañida en agregación y cabildo”.
Existe otro relato que expresa que años después cayó un rayo en la ermita y que este no causó perjuicio ni daño a nada ni a nadie, de esta manera la devoción se fortaleció. Fue el 25 de mayo de 1615 cuando se encargó la talla de la imagen de la virgen al escultor granadino Bernabé de Gaviria por el alcalde ordinario Luis Sánchez de Castro.
El Escobar (Cehegín)
La Virgen de las Nieves de El Escobar se venera desde al menos el en su ermita de El Escobar. La Virgen de las Nieves celebra su fiesta el primer fin de semana de agosto. En ellas se realiza la multitudinaria romería por los caserios de la pedanía y el domingo se realiza una solemne función religiosa y por último acto las tradicionales pujas de la Virgen. Sierra Nevada thumb| Monumento a la Virgen de las Nieves, patrona de Sierra Nevada. Al fondo, a la derecha, cubiertos por la nieve, destacan los Tajos de la Virgen; y junto a ellos, a su izquierda, sobre el edificio de la estación superior del Telesilla Virgen de las Nieves, se aprecia el Collado del Veleta o puerto de la Carihuela (o Carrigüela). El pico del Veleta es el que aparece en la foto bajo el arco del monumento. thumb|Escultura en aluminio de Ntra. Sra. de las Nieves realizada por Francisco López Burgos, que corona el arco del monumento.En Sierra Nevada, diversos textosCfr. Fidel Fernández Martínez, 'Sierra Nevada', Editorial Urania, 1931, pág. 62; y también Pablo Bueno Porcel, 'Sierra Nevada, Guía Montañera', Universidad de Granada, 1987, pág. 341 y ss. relatan la historia del sacerdote Martín de Mérida, beneficiado del alpujarreño pueblo de Válor, que junto a su asistente Martín Soto, estando precisamente el 5 de agosto de 1717 de travesía por Sierra Nevada camino hacia Granada y cuando coronaban el puerto de la Carihuela, también conocido como Collado del Veleta por su proximidad al pico de este nombre (el segundo más alto de este macizo y tercero de la península ibérica), estando a unos 3200 metros de altitud se encontraron perdidos en medio de una tormenta de nieve que súbitamente les sorprendió. Tras ponerse los dos a rezar fervorosamente como último remedio para el peligro que corrían, a ambos se les apareció la Virgen María con su Hijo en brazos, calmando los elementos e indicándoles el camino a seguir y salvándolos así de una muerte segura. A partir de entonces, a los tajos próximos a ese lugar se les conoce como Tajos de la Virgen. Al pie de éstos, cerca de los Lagunillos de la Virgen, el clérigo alzó al año siguiente, agradecido, una ermita, que pronto acabó destruida por la climatología adversa. En el año 1724 se sustituyó esta primera ermita por otra, situada algo más abajo, en los Prados del Borreguil, también llamados de la ermita, a unos 2700 , en las inmediaciones de donde actualmente se ubican las estaciones inferiores de los Telesillas Dílar y Laguna, de la estación de esquí; pero tampoco ésta resistió el ataque de los hielos, emplazándose en 1745 una tercera ermita a menor altitud (1380 , en el Picón del Savial) conocida como ermita Vieja (la cual hoy, reconstruida, alberga un Aula de la Naturaleza del parque natural de Sierra Nevada) y posteriormente, como ésta quedaba todavía muy alejada de la localidad de Dílar, a cuyo término municipal pertenecen todos los lugares aludidos, en 1796 Mateo Benítez, beneficiado de esta población, ante el auge del fervor popular, encargó al maestro de obras Manuel Garnica la construcción del actual Santuario dedicado a esta advocación mariana situado a las afueras de dicha población, siendo Juan de Toro el artífice del camarín en 1855. Desde aquel milagroso suceso, la Virgen de las Nieves fue tenida por patrona de Sierra Nevada.