thumb|Áreas en donde estuvo activo el MRTA.
La época del terrorismo en el Perú o el conflicto armado interno peruano fue un conflicto armado ocurrido en ese país entre los años 1980 y 2000 durante el cual las organizaciones Partido Comunista del Perú-Sendero Luminoso (PCP-SL) y Movimiento Revolucionario Túpac Amaru (MRTA) desplegaron diversas acciones terroristas con el objetivo de derrocar al Estado existente y reemplazarlo por un Estado socialista, siendo repelidas en distintas operaciones antisubversivas y acciones realizadas por parte del Estado y la sociedad. El periodo incluye múltiples atentados terroristas, golpes de Estado, acciones armadas y violaciones generalizadas y sistemáticas de los derechos humanos por todas las partes del conflicto, hasta el punto de que se han calificado de crímenes de lesa humanidad. Ver artículo en la versión anglófona. También es el conflicto más sangriento de la historia del Perú.
Este conflicto armado comenzó con el atentado de Chuschi del 17 de mayo de 1980, que marca el inicio de la insurgencia armada de Sendero Luminoso con el impedimento en Ayacucho de votar en las ánforas electorales. Ese año, por primera vez en la historia del país, el Estado Peruano permitió votar a todas las personas indígenas o hablantes de una lengua originaria en edad de votar. Las personas que tenían una lengua indígena como idioma materno fueron más del 75% de las víctimas de muertes y desaparecimientos. El conflicto se extendió a lo largo de la década de 1980 y por lo menos hasta la operación Victoria del 12 de setiembre de 1992, que logró la captura de Abimael Guzmán, líder máximo de Sendero Luminoso; la operación Chavín de Huántar del 22 de abril de 1997, que logró la liberación del último secuestro del MRTA; y la operación Cerco 99 del 16 de julio de 1999, que logró la captura de Óscar Ramírez Durand. Participaron como actores armados en la época del terrorismo las mencionadas organizaciones terroristas, las fuerzas armadas y policiales del Estado, y los comités de autodefensa.Pese a haberse iniciado durante el gobierno de Francisco Morales Bermúdez, abarca principalmente el segundo gobierno de Fernando Belaúnde, el primer gobierno de Alan García, y el gobierno de Alberto Fujimori. Dejó por lo menos 33 000 víctimas mortales confirmadas, «De acuerdo al Registro Único de Víctimas (RUV) del Consejo de Reparaciones, a diciembre de 2020, tenemos: 24 534 víctimas por fallecimiento y 9 266 víctimas por desaparición forzada. En: http://www.ruv.gob.pe/CifrasRUV.pdf» (n. 1). aunque el estimado de la Comisión de la Verdad fue de un total de 69 280 fallecidos o desaparecidos.
Sendero Luminoso fue liderado mesiánicamente por Guzmán (conocido como «presidente Gonzalo»). Se trataba de un partido político de extrema izquierda de inspiración maoísta, caracterizado por una interpretación antirrevisionista del marxismo conocida como «pensamiento Gonzalo», que le declaró la guerra al Estado peruano con el objetivo de instaurar la «República Popular de Nueva Democracia»e iniciar una ola revolucionaria mundial. Fue el desencadenador del conflicto, siendo el principal responsable directo de crímenes y de fallecimientos, y ha sido caracterizado como teniendo una intención genocida. Por su parte, el MRTA, una guerrilla de inspiración guevarista y mirista fundada en 1982 y liderada por Víctor Polay Campos, empezó sus acciones armadas encubiertas el 31 de mayo de 1982 (con el asalto a un banco en La Victoria) y el 22 de enero de 1984, de forma pública, con el ataque a la comisaría del distrito de Villa El Salvador. Las acciones terroristas de ambos grupos incluyeron múltiples masacres, desapariciones forzadas, asesinatos selectivos, secuestros, «paros armados», campañas de limpieza social, emboscadas, atentados con explosivos, reclutamientos forzosos, sabotajes (como el dinamitaje de torres de alta tensión), agitprop, actos de intimidación y extorsión, robos, participación en el tráfico de drogas, entre otros crímenes y tácticas que utilizaban el terror como medio para el logro de sus objetivos. Además, ambos grupos contaron con una red internacional de apoyo para la realización de sus acciones y una red local organizada a través de «organismos generados», en el caso de Sendero Luminoso, o las FEDIP, por parte del MRTA.Jiménez, B. El ABC de Sendero Luminoso y el MRTA. Tomo II. p. 211
La respuesta por parte de la sociedad y del Estado incluyó distintas medidas legislativas, judiciales, armadas y políticas. Entre las fuerzas del orden, participaron oficialmente tanto la Guardia Civil, la Guardia Republicana, la Policía de Investigaciones, unificadas las tres en la Policía Nacional a partir de 1988, como, a partir del 29 de diciembre de 1982, el Ejército y la Marina de Guerra. La lucha antisubversiva incluyó tanto operativos legítimos como distintos crímenes, violaciones del debido proceso, y graves violaciones contra los derechos humanos. En este segundo grupo se hallan casos de detenciones arbitrarias, torturas, reclutamientos forzosos, violaciones sexuales, ejecuciones extrajudiciales, desapariciones forzadas y masacres, ocurridos sobre todo en los primeros años de la época del terrorismo. Existió al menos un escuadrón de la muerte antiterrorista del Ejército. Las operaciones exitosas que marcaron la derrota de las organizaciones insurgentes, por el contrario, respondieron a un cambio de estrategia, el énfasis en acciones de inteligencia y la cooperación con las poblaciones locales. Paralelamente, a lo largo del periodo se delimitó y adaptó la tipificación del delito de terrorismo,Prado Saldarriaga, Víctor (2009). «Perú». En «Sistemas penales comparados: el tratamiento jurídico del terrorismo». Revista Penal, 24: 187-223. se declararon distintas zonas en estado de emergencia, se delegó el gobierno de algunas zonas en emergencia a efectivos militares (mediante «comandos político-militares»), se determinó el enjuiciamiento de acusados por terrorismo por la justicia militar y/o con magistrados sin rostro, se aprobaron leyes de amnistía a favor de los agentes de las fuerzas del orden, y se otorgaron indultos presidenciales a favor de múltiples inocentes en prisión.
Diversas acciones y políticas públicas han caracterizado el manejo del conflicto en los años posteriores. Mientras el MRTA se desactivó oficialmente, Sendero Luminoso se escindió tras el intento de Guzmán de lograr un "acuerdo de paz" con el Estado. Los llamados «acuerdistas» han intentado participar en política y lograr una amnistía, mientras que otros grupos, comúnmente llamados «remanentes de Sendero Luminoso», han mantenido acciones terroristas armadas en la selva central en alianza con el narcotráfico. Por parte del Estado, se han llevado a cabo distintas políticas públicas de persecución de delitos y de memoria histórica. Entre las primeras se incluyen la derogación de las leyes de amnistía de 1995, el nuevo juzgamiento bajo estándares de debido proceso a los reos por terrorismo, y diversos operativos contraterroristas; y, entre las segundas, la creación de una comisión de la verdad, reconocimientos públicos a militares y policías, el establecimiento de museos y monumentos públicos, entre otros. La interpretación y memoria sobre los hechos de la época del terrorismo siguen siendo fuertemente polémicos y marcados por los debates políticos contemporáneos.
Son también usuales varios otros términos para denominarlo, como «periodo de violencia 1980-2000» (ver sección al respecto).
Denominaciones Es un asunto de discusión y de distintas tradiciones cuál se considera el término más apropiado para referir a este proceso histórico. En la actualidad, las denominaciones más usadas para referir a este periodo son «época del terrorismo (en el Perú)», «conflicto armado interno (peruano)» y «periodo de violencia 1980-2000». Todas ellas pueden considerarse adecuadas, aunque el uso de una u otra denominación está en parte marcado por las facciones políticas contemporáneas. Debe recordarse, sin embargo, que ha habido otros conflictos armados y otros episodios de terrorismo. «Normalmente se cree que la violencia política comenzó en 1980 con Sendero Luminoso. Pero en la década anterior hubo un incipiente terrorismo que surgió desde las entrañas del Estado y fue funcional a la lucha de tendencias que se había instalado en las FF.AA. De hecho, llegó a señalarse a algunos segmentos al interior de la Marina que habrían estado involucrados en actos de terrorismo cometidos contra ciertos miembros del gobierno [de Juan Velasco Alvarado] y de la propia institución.». o de violencia con fines políticos en la historia del Perú.. «Alguien ha afirmado que, cronológicamente, el aprismo es el primer partido de masas en el Perú. En realidad, durante el siglo XIX republicano hubo en este país grandes y sangrientos alzamientos colectivos de carácter nacional en 1834, 1854, 1865 y 1895, triunfadores sobre regímenes defendidos por la fuerza militar. La multitud se asomó más pacíficamente (antes de la rebelión de los Gutiérrez) a la escena política en 1872 para dar a Manuel Pardo y al Partido Civil en su primera jornada, sobre todo en Lima, un incontestable respaldo popular. Más tarde irrumpió para acompañar, abnegada y devotamente muchas veces a Piérola y una vez a Billinghurst (1912) y a Leguía (1919).».
«Conflicto armado interno peruano»