Giovanni Carmelo Verga di Fontanabianca (Catania, 2 de septiembre de 1840 - Catania, 27 de enero de 1922) fue un escritor italiano, considerado el mayor exponente de la corriente literaria verista.
Biografía Giovanni Carmelo Verga nació el 2 de septiembre de 1840. Su padre, Giovanni Battista Catalano, era de Vizzini, donde la familia Verga tenía propiedades, y descendía de una rama menor de una familia a la cual pertenecían los barones de Fontanabianca. La madre se llamaba Caterina Di Mauro, y pertenecía a una familia burguesa de Catania. El abuelo de Giovanni, como testimonia De RobertoFederico De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, Florencia, Le Monnier, 1964 en un artículo recogido, junto a muchos otros, en un volumen a cargo de Carmelo Musumarra, había sido carbonario y, en 1812, elegido diputado por Vizzini al primer Parlamento Siciliano.Alfredo Mazzone, Polemiche verghiane, Catania, Edigraf, 1971
La polémica sobre el lugar y la fecha de nacimiento El lugar thumb|right|200px|Giovanni Verga, por Antonino Gandolfo. Colección Francesco Paolo Frontini. Presenta aún motivos de debate la cuestión sobre el lugar de nacimiento exacto de Giovanni Verga, al igual que la fecha del evento. Si bien gran parte de los textos sitúen en Catania su lugar de origen, basándose sobre el contenido del acta de nacimiento, existen fundadas argumentaciones sobre las cuales es posible retener que el nacimiento de Verga haya sucedido en los alrededores de Vizzini.
Entre los estudiosos que dedicaron numerosos estudios para solucionar este interrogante, están el profesor Emilio Interlandi (docente de letras, crítico, escritor y polemista agudo) y el abogado Alfredo Mazzone (periodista, dramaturgo y escritor, particularmente activo en el ámbito teatral). Este último, en particular, fue autor de un ensayo titulado Polémicas Verguianas,Edigraf Catania, 1971 que dedica la mitad del libro a la investigación sobre el lugar y la fecha de nacimiento de Verga. La obra está apoyada en artículos escritos sobre el mismo argumento por el profesor Interlandi y citados integralmente.
La tesis según la cual Verga nació en una zona agrícola, propiedad del tío don Salvatore, en el distrito de Tièpidi (una zona de campo a pocos kilómetros del centro habitado de Vizzini, citada por el autor verista en sus escritos con el nombre de Tebidi o Tèpidi) se apoya sobre diversas pistas. La primera es sobre la epidemia de cólera que sufrió Catania en el verano de 1840 y que habría empujado a la familia Verga (ya acostumbrada a abandonar la sofocante Catania en verano por la frescura de las colinas de Vizzini) a elegir el pequeño centro de Calatino para proteger tanto a la madre como al futuro niño. Nacido prematuro, de 7 meses, el pequeño habría vuelto a la capital ya que la epidemia se había movido hacia el campo de Vizzini.
La segunda pista está basada en el número del acta de nacimiento con el cual el padre, Giovanni Battista Verga (originario de Vizzini pero residente en la capital), registró al hijo como nacido en Catania, en la habitación de la via Sant'Anna. El documento trae el número 284 ter, prueba del hecho que se trata de un acto intermedio (junto al 284 bis). Extrañamente, el acto se firmó eligiendo como testigos al ujier Michele Dell'Acqua (58 años) y al analfabeto guardiamarina Alfio Murabito (70 años), y no dos parientes o amigos de la familia. Es probable, además, que Giovanni Battista Verga eligiese Catania también para complacer a su esposa Caterina Di Mauro (o Mauro), de Catania, y por comodidad, dado que el eventual pedido de certificaciones habría necesitado un viaje a la distante Vizzini.
La tercera pista la da una anotación puesta en una copia de la primera edición de los Relatos Rústicos, que Verga regaló al amigo escritor Luigi Capuana. Se lee:
Si bien según Corrado Di Blasi, curador de la biblioteca Capuana, la nota exacta sería:
el uso del vocablo "campesino" ("villano" en italiano) demostraría como Verga estaba al tanto de haber nacido en un pequeño pueblo de provincia (como Capuana), en Vizzini o casi, justamente en un distrito de campo, y por lo tanto campesino. Finalmente el mismo Verga, en muchas de sus cartas a distintos interlocutores, se demuestra esquivo a hablar de la cuestión, signo que, efectivamente, también en él existe la conciencia que Catania como lugar de nacimiento es una declaración dudosa. No hay que olvidar, además, que muchos amigos personales de la época, como el científico geólogo Ippolito Cafici, el cirujano Gesualdo Costa, el profesor Luigi La Rocca y el abogado Giovanni Selvaggi, sostenían, por conocimiento directo, que Verga había nacido en los campos de Vizzini.
La fecha También es grande la incertidumbre sobre la fecha de nacimiento. El acta de nacimientoArchivo general del Municipio de Catania, volumen año 1840, sección II, página 284 reporta la fecha del 2 de septiembre de 1840. Verga, el 1 de marzo de 1915, escribió en una carta a Benedetto Croce:Citada en la revista dirigida por el mismo Croce, "La Critica", en 1916.
El 8 de septiembre es en realidad la fecha del bautismo, mientras que la de nacimiento podría ser a finales de agosto, quizás el 29, día en donde en Vizzini se festeja San Giovanni. La transferencia de Vizzini a Catania justificaría por lo tanto el retraso en el registro y la postergación de la fecha.
Los estudios y la primera formación thumb|right|270px|La Casa-Museo de Verga en Catania. Verga, cumplido los estudios primarios en la escuela de Francesco Carrara, fue enviado, para los estudios secundarios, a la escuela de don Antonino Abate, escritor, ferviente patriota y republicano, del cual absorbió el gusto literario romántico y el Patriotismo. Abate hacía leer a sus discípulos las obras de Dante Alighieri, Francesco Petrarca, Ludovico Ariosto, Torcuato Tasso, Vincenzo Monti, Alessandro Manzoni y páginas de la Estética de Hegel. Además proponía también la novela histórica-patriótica Los tres del asedio de Turín (escrita en 1847) por el poeta de Catania Domenico Castorina, que era un pariente lejano de Verga y que en aquel tiempo "era considerado por los contemporáneos el mejor poeta y escritor catanio de la primera mitad del Ochocientos".Sarah Zappulla Muscarà, Invito alla lettura di Verga, Milán, Mursia, 1984, pág. 37
En 1854, a causa de una epidemia de cólera, la familia se refugió en el campo de Tèbidi y volverá allí en 1855 por el mismo motivo. Los recuerdos de este período, ligados a las primeras experiencias de adolescente y al campo, inspirarán muchas de sus novelas cortas, como Cavalleria rusticana y Jeli el pastor, además de la novela Mastro don Gesualdo.
Con solo quince años, entre 1856 y 1857, Verga escribió su primera novela de inspiración resugimental Amor y patria que quedó inédita. La novela obtuvo una crítica positiva por parte de Abate, pero fue considerada inmadura por el profesor de latín, don Mario Torrisi, que lo convenció de no publicarla. En 1858 se inscribió en la facultad de leyes en la Universidad de Catania, pero no mostró gran interés por las materias jurídicas y en 1861 abandonó los cursos, prefiriendo dedicarse a la actividad literaria y al periodismo político.
Con el dinero que le dio el padre para concluir los estudios, el joven publicó a su costa la novela Los carbonarios de la montaña (1861-1862), una novela histórica que se inspira en las empresas de la Carbonería calabresa contra el despotismo napoleónico de Murat.
La suya fue por lo tanto una formación irregular que, como escribe Guido Baldi:
Además de este género de novelas, él prefería las novelas históricas italianas, sobre todo aquellas de carácter fuertemente romántico, como las de Guerrazzi cuya influencia se nota también en su tercera novela, publicada en 1863, en varias entregas sobre el apéndice de la revista florentina La nueva Europa, titulado Sobre las lagunas, en el periodo en donde, lograda ya Italia la independencia, Venecia todavía está bajo poder austriaco. La novela narra la historia sentimental de un oficial húngaro con una joven veneciana en un estilo severo y privado de retórica. Los dos enamorados de la vida terminaran muriendo juntos. Verga trabajó en este período frecuentemente también en Aci Trezza y Aci Castello.
Las primeras experiencias en Catania En Sicilia tuvo lugar un período de violentos disturbios populares que exigían la abolición de los impuestos sobre el grano y, sobre todo en la provincia de Catania, se asistió a la reacción de los campesinos que, exasperados, llegaron a matar y saquear las tierras. Será Nino Bixio que, con la fuerza, impondrá el orden. En la narración Libertad, Verga revive con fuerza dramática uno de estos disturbios, el de Bronte
Con la llegada de Garibaldi a Catania fue instituida la Guardia Nacional y Verga, en 1860, se alistó en ella prestando servicio por casi cuatro años pero, no teniendo inclinaciones por la disciplina militar, se liberó con un pago de 3.100 liras (equivalentes a casi 1,30 euros actuales)Valor actual aproximado de 3.100 liras de 1860. Tomando los datos de la tabla Istat (que solo están disponibles desde 1861 y no desde 1860 como se necesitaría) se obtiene que 3.100 liras de 1861 corresponden a 13.631 euros de 2008. Para aclaraciones sobre el valor de la lira en los años y sobre la conversión de liras en euros véase la tabla Istat de 2004: y la tabla Istat actualizada al 2008: a la Tesorería Provincial. En tanto, junto a Nicolò Niceforo, conocido con el alias de Emilio Del Cerro, fundó el semanario Roma degli Italiani (Roma de los Italianos), que se basaba sobre un programa anti-regional, y lo dirigió por tres meses además de colaborar con la revista L'Italia contemporanea. El semanario pasará después bajo la dirección de Antonino Abate.
En 1862, Verga y Niceforo intentan de nuevo la experiencia con la revista literaria L'Italia contemporanea, en la cual Verga publica su primera novela corta verista, Casa da thè. Pero la revista dura poco y, después del primer número, es asimilada por Enrico Montazio a la revista florentina Italia, veglie letterarie.
También el diario Indipendente, fundado y dirigido por Verga siempre en el '62, será dejado, después de diez números, a la dirección de Abate. En aquel mismo año Verga publicó en la Nuova Europa las dos primeras entregas de la novela Sulle lagune (Sobre las lagunas) que serán suspendidas por un año y finalmente retomadas al inicio y terminadas el 15 de marzo de 1863 después de 22 entregas.
Los años florentinos En 1865 fue por primera vez, dejando la provincia, a Florencia y se quedó desde el 13 de enero al 14 de mayo. En este nuevo período escribió una comedia, que fue publicada solo en 1980, con el título I nuovi tartufi, que fue enviada, en forma anónima, al Concurso Dramático de la Sociedad de estímulo al arte teatral pero sin éxito y la novela Una pecadora.
Florencia era en aquellos tiempos la capital del Reino, y representaba el punto de encuentro de los intelectuales italianos. Así el joven Verga tendrá la posibilidad de conocer, en este breve periodo, a Luigi Capuana, entonces crítico de la Nazione, a los pintores Michele Rapisardi y Antonino Gandolfo, al maestro Giuseppe Perrotta y al poeta Mario Rapisardi.
Volverá a Florencia en abril de 1869 después que la nueva epidemia de cólera que se había difundido en 1867 lo había obligado, junto a la familia, a encontrar refugio primero en las propiedades de Sant'Agata li Battiati y después en Trecastagni. Decidió establecerse en Florencia, y se quedará hasta 1871, al comprender que su cultura provinciana era demasiado restrictiva y le impedía de realizarse como escritor.
En 1866 el editor turinés Negro le había publicado Una pecadora, una novela de carácter autobiográfico y fuertemente melodramático, que narra la historia de un pequeño burgués de Catania que, habiendo obtenido la riqueza y el éxito, se suicida por amor a una mujer.