thumb|Piller med vitamintilskud Et vitamin er en organisk forbindelse og et livsnødvendigt næringsstof for en organisme. En organisk kemisk forbindelse (eller et relateret sæt af forbindelser) kaldes et vitamin, når en organisme ikke på egen hånd kan syntetisere forbindelsen i de nødvendige mængder, og det derfor bliver nødt til at få gennem kosten; derfor afhænger definitionen af et "vitamin" af omstændighederne og den pågældende organisme. Fx er ascorbinsyre (en variant af C-vitamin) et vitamin for mennesker, men ikke for mange andre. Mange vitaminer findes som kosttilskud, og mens kosttilskud er vigtige for behandlingen af bestemte helbredsproblemer,Use and Safety of Dietary Supplements NIH office of Dietary Supplements. findes der ikke beviser på næringsmæssige fordele, når de bruges af sunde og raske mennesker.
Opfattelsen er, at begrebet vitamin hverken inkluderer andre essentielle næringsstoffer som mineraler, fedtsyrer eller aminosyrer, som behøves i større mængder end vitaminer, eller det store antal andre næringsstoffer, der er sunde for kroppen, men som kun sjældnere kræves for at vedligeholde helbredet. I øjeblikket anerkendes 13 vitaminer universelt. Vitaminer klassificeres ved deres biologiske og kemiske aktivitet, ikke deres struktur. Derfor henviser hvert "vitamin" til et antal vitamer-forbindelser, der alle viser den biologiske aktivitet associeret med et bestemt vitamin. Sådan et sæt kemiske stoffer er grupperet under en alfabetiseret "generisk deskriptor"-titel som "A-vitamin" med forbindelserne retinal, retinol og fire kendte karotenoider. Vitamere kan pr. definition omdannes til den aktive form af vitaminet i kroppen og kan somme tider også omdannes til hinanden.
Vitaminer har forskellige biokemiske funktioner: Nogle som D-vitamin har hormonlignende funktioner som regulatorer af mineralmetabolisme eller regulatorer af celle- og vævsvækst og -differentiering som nogle former for A-vitamin. Andre fungerer som antioxidanter som E-vitamin og visse C-vitaminer. Det største antal vitaminer, de komplekse B-vitaminer, fungerer som enzym-cofaktorer (coenzymer) eller udgangsstoffer for dem; coenzymer hjælper enzymer som katalysatorer i metabolisme. I denne rolle kan vitaminer bindes stramt til enzymer som en del af prostetiske grupper: Fx er biotin en del af enzymer involveret i dannelsen af fedtsyrer. De kan også være mindre stramt bundet til enzymkatalysatorer som coenzymer, adskillelige molekyler, hvis funktion er at transportere kemiske grupper eller elektroner mellem molekyler. For eksempel kan folsyre transportere methyl, aldehyd og methylen-grupper i cellen. Selvom disse roller i at assistere enzymsubstratreaktioner er vitaminernes bedst-kendte funktion, er de andre vitaminfunktioner lige så vigtige.
Frem til midten af 1930'erne, da de første kommercielle B-vitaminer af gærekstrakt og semi-syntetiserede C-vitaminkosttilskudspiller blev solgt, blev vitaminer udelukkende indtaget gennem kosten, og forandringer i kosten (som kunne ske på en bestemt årstid) ændrede ofte voldsomt hvilke typer og mængder af vitaminer man indtog. Vitaminer er dog produceret som råt kemikalie og gjort meget tilgængeligt som billige semisyntetiserede og syntetiserede multivitamin-tilskud siden midten af det 20. århundrede. Studier i strukturel aktivitet, funktion og deres rolle i at vedligeholde helbredet kaldes vitaminologi.
Ordet vitamin er en sammensætning og sammentrækning af vita (liv) og amin. Det blev første gang formuleret af Casimir Funk i 1912.
Tilstedeværelsen af vitaminer kan være påkrævet for at optage andre stoffer fra maden. Fx optages mineralet kalk bedst ved tilstedeværelsen af D-vitamin.
Liste over vitaminer
Hvert vitamin bruges typisk i flere reaktioner, og derfor har de fleste flere funktioner.Kutsky, R.J. (1973). Handbook of Vitamins and Hormones. New York: Van Nostrand Reinhold,
Vitamin deskriptornavnKemisk navn på (ufuldstændig liste)OpløselighedAnbefalet daglig tilførsel (USA)(mand, alder 19–70)Dietary Reference Intakes: Vitamins . The National Academies, 2001. MangelsygdommeØvre grænse for sikkert indtag (UL/dag) Overdosissygdomme Kostkilder Vitamin A Retinol, retinal ogfire karotenoider heriblandt betakaroten Fedt 900 µg Natteblindhed, hyperkeratose og keratomalaci 3.000 µg Hypervitaminose A Lever, appelsin, modne gule frugter, bladgrøntsager, gulerødder, græskar, squash, spinat, fisk, sojadrik, mælk Vitamin B1 Tiamin Vand 1,2 mg Beriberi, Wernicke–Korsakoff-syndrom N/D Døsighed eller muskelafslappelse ved store doser.Svin, havgregryn, brune ris, grøntsager, kartofler, lever, æg Vitamin B2 Riboflavin Vand 1,3 mg Ariboflavinose, glossit, angulær stomatitis N/DMejeriprodukter, bananer, popcorn, grønne bønner, asparges Vitamin B3 Niacin, niacinamid Vand 16,0 mg Pellagra 35,0 mg Leverskade (doser på > 2g/dag) og andre problemerKød, fisk, æg, mange grøntsager, svampe, nødder Vitamin B5 Pantotensyre Vand 5,0 mgPlain type indicates Adequate Intakes (A/I). "The AI is believed to cover the needs of all individuals, but a lack of data prevent being able to specify with confidence the percentage of individuals covered by this intake" (se Dietary Reference Intakes: Vitamins . The National Academies, 2001). Paræstesi N/D Diarré; muligvis kvalme og halsbrand.Kød, broccoli, avocadoer Vitamin B6 Pyridoxin, pyridoxamin, pyridoxal Vand 1,3–1,7 mg AnæmiVitamin and Mineral Supplement Fact Sheets Vitamin B6 . Dietary-supplements.info.nih.gov (15. september 2011). Retrieved on 2013-08-03. perifer neuropati 100 mg Forringelse proprioception, nerveskade (doser > 100 mg/day)Kød, grøntsager, nødder, bananer Vitamin B7 Biotin Vand 30,0 µgDermatit, enteritisN/DRå æggeblommer, lever, peanuts, bladgrøntsager Vitamin B9 Folsyre, folinsyre Vand 400 µg Megaloblastisk anæmi. Mangel under graviditet associeres med medfødte misdannelser såsom defekter i neutralrør 1.000 µg Kan skjule symptomer på B-vitamin12-mangel; andre effekter.Bladgrøntsager, pasta, brød, korn, lever Vitamin B12 Cyanokobalamin, hydroxokobalamin, methylkobalamin Vand 2,4 µg Megaloblastisk anæmiVitamin and Mineral Supplement Fact Sheets Vitamin B12 . Dietary-supplements.info.nih.gov (24 June 2011). Retrieved on 2013-08-03. N/D Acne-agtigt udslæt [kausalitet er ikke endeligt etableret].Kød og andre animalske produkter Vitamin C Askorbinsyre Vand 90,0 mg Skørbug 2.000 mg Mange frugter og grøntsager, leverVitamin D Cholecalciferol (D3), Ergocalciferol (D2) Fedt 10 µgVærdien repræsenterer anbefalet indtag uden tilpas eksponering til sollys (se Dietary Reference Intakes: Vitamins . The National Academies, 2001). Engelsk syge (rakitis) og osteomalaci 50 µg Hypervitaminose DFisk, æg, lever, svampe Vitamin E Tokoferoler, tokotrienoler Fedt 15,0 mg Mangel er meget sjældent; Sterilitet hos mænd og aborter hos kvinder, mild hæmolytisk anæmi i nyfødte spædbørnThe Merck Manual: Nutritional Disorders: Vitamin Introduction Please select specific vitamins from the list at the top of the page. 1.000 mg Øget kongestivt hjertesvigt er set i et større randomiseret studie.Mange frugter og grøntsager, nødder og frø Vitamin K fyllokinon, menakinoner Fedt 120 µg Blødningstendens (hæmorragisk diatese) N/D Øget koagulation hos patienter, der tager warfarin. Bladgrøntsager såsom spinat og kål, æggeblommer, lever
Helbredsmæssige effekter Vitaminer er essentielle for en multicellet organismes normale vækst og udvikling. Et foster begynder, fra det øjeblik, det undfanges, at udvikles ud fra sine forældres genetiske model ved hjælp af de næringsstoffer, det absorberer. Det kræver, at bestemte vitaminer og mineraler er til stede på bestemte tidspunkter. Disse næringsstoffer faciliterer de kemiske reaktioner, som blandt andet producerer hud, knogler og muskler. Hvis der er en alvorlig mangel på et eller flere af disse næringsstoffer, kan et barn udvikle en mangelsygdom. Selv mindre mangler kan forårsage permanent skade.Gavrilov, Leonid A. (10 February 2003) Pieces of the Puzzle: Aging Research Today and Tomorrow. fightaging.org
For størstedelens vedkommende fås vitaminer gennem føden, men nogle få opnås på andre måder. Fx producerer mikroorganismer i tarmene — normalt kaldet "tarmflora" — K-vitamin og biotin, mens en type D-vitamin syntetiseres i huden ved hjælp af den naturlige ultraviolette bølgelængde fra sollys. Mennesker kan producere nogle vitaminer fra udgangsstoffer, som de indtager som A-vitamin produceret fra betakaroten, og niacin fra aminosyren tryptophan.
Når vækst og udvikling er fuldendt, forbliver vitaminer essentielle næringsstoffer for en sund vedligeholdelse af cellerne, vævet og organismerne i en multicellet organisme; de lader også en multicellet livsform benytte den kemiske energi fra føden, den indtager, mere effektivt og hjælper med at bearbejde proteiner, kulhydrater og fedt, der kræves for respiration.
Tilskud Hos individer, der ellers lever sundt, er der ikke meget bevis for, at tilskud har nogen gavnlig effekt, hvad angår kræft eller hjertekarsygdomme. Tilskud af A- og E-vitamin kan sågar øge dødeligheden hos sunde individer, omend de to store studier, som understøttede denne konklusion, medtog rygere, for hvem det allerede var kendt at betakaroten-tilskud kan være skadelige. Andre studier peger hen mod, at E-vitaminforgiftning er begrænset til overdosis af en bestemt type.
Den Europæiske Union og andre europæiske lande har regelsæt, som definerer begrænsningerne af vitamin- (og mineral-) indtag, der kan bruges sikkert som kosttilskud. De fleste vitaminer, der sælges som kosttilskud, må ikke overstige en maksimal daglig dosis. Vitaminprodukter over disse foreskrevne grænser betragtes ikke som kosttilskud og skal registreres som enten receptpligtig medicin eller håndkøbslægemiddel pga. deres potentielle bivirkninger. Som følge heraf betragtes de fleste tilskud af de fedtopløselige vitaminer (som A-, D-, E- og K-vitamin) med mængder over det daglige indtag som medicin. Den daglige dosis for et vitamintilskud må for eksempel ikke overstige 300 % af det anbefalede daglige indtag, og for A-vitamin er denne begrænsning endnu lavere (200 %). Denne type reguleringerfinder sted i de fleste europæiske lande.S. Getman (March 2011). EU Regulations on food supplements, health foods, herbal medicines. US Commercial Service. Retrieved February 2014.Schweizerische Eidgenossenschaft. Bundesrecht 817.022.104. Verordnung des EDI über Speziallebensmittel vom 23. Nov. 2005 Art. 22 Nahrungsergänzungsmittel. (på tysk)
Kosttilskud indeholder ofte vitaminer men kan også indeholde mineraler og urter. Videnskabelige undersøgelser bakker op om, at der er helbredsmæssige fordele ved kosttilskud til personer med bestemte helbredsmæssige problemer. I nogle tilfælde kan vitamintilskud have uønskede effekter, særligt hvis de tages før kirurgi sammen med andre kosttilskud eller medicin, eller hvis personen, der tager dem, har bestemte sundhedsmæssige forhold. De kan også indeholde vitaminniveauer, der er mange gange større, og i andre former, end man kan indtage gennem kost.Higdon, Jane (2011)Vitamin E recommendations at Linus Pauling Institute's Micronutrient Information Center
Mangel Mennesker skal indtage vitaminer periodisk, men efter forskellige tidsplaner for at undgå vitaminmangel. Menneskekroppens depoter for de forskellige vitaminer varierer bredt; A- og B-vitamin og B12 opbevares i betragtelige mængder i menneskes legeme, hovedsageligt i leveren, og et voksent menneske kan undvære A- og D-vitamin i mange måneder, og i B12's tilfælde i flere år, før de udvikler mangeltilstand. Herimod opbevares vitamin B3 (niacin og niacinamid) ikke i menneskekroppen i særligt store mængder, så depoter kan ofte kun vare nogle uger. For C-vitamin er de første symptomer på skørbug i eksperimentelle studier med total C-vitamindeprivation varieret voldsomt, fra en måned til mere end seks måneder afhængig af den tidligere kostmæssige historie, som afgjorde kroppens depoter.
Vitaminmangel klassificeres som enten primær eller sekundær.