thumb|Den 3. maj 1999 ramlede den vindkraftigste tornado, som endnu er målt, gennem den sydlige del af Oklahoma City. En radar målte en hastighed på 512 kilometer i timen inde i tornadoen, og den kostede 34 døde og knap seks mia. kroner i skader. Her er tornadoen fotograferet i byen Anadarko. thumb|Tornadoen, en kategori F5, der den 22. juni 2007 ramte byen Elie i Manitoba i Canada. thumb|Dobbelte tornadoer i Great Plains den 28. september 2010.
En tornado er en voldsomt roterende luftsøjle (hvirvelvind), der er i kontakt med både jordens overflade og en cumulonimbussky eller i sjældne tilfælde bunden af en cumulussky. Tornadoer kommer i mange former og størrelser, og de er ofte (men ikke altid) synlige i form af en kondenstragt, der stammer fra bunden af en cumulonimbussky, med en sky af roterende affald og støv under sig. De fleste tornadoer har vindhastigheder på under 180 km/t, er omkring 80 meter i diameter og rejser flere kilometer, før de forsvinder. De mest ekstreme tornadoer kan opnå vindhastigheder på mere end 480 km/t, er mere end 3 kilometer i diameter og bliver på jorden i mere end 100 km. Større tornadoer er i stand til at anrette store ødelæggelser på sin vej.
Det sted hvor der dannes flest tornadoer i gennemsnit pr. år, er i det midtvestlige USA på The Great PlainsWhere Tornadoes Happen | Center for Science Education. USA ser op til 1200 - 1224 tornadoer årligtAnnual and monthly tornado averages for each state (maps) - ustornadoes.comhttps://thehill.com/changing-america/enrichment/education/585928-why-america-has-the-most-tornadoes-in-the-world/. Tornadoerne forekommer her mest i staterne Nebraska, Oklahoma, Kansas og Texas. Disse fire stater udgør også den såkaldte "Tornado Alley". Højsæsonen for tornadoerne er fra marts til starten af juni, hvor maj er den måned, hvori der opstår flest.
Den største tornado registreret er El Reno tornadoen, der den 31 Maj 2013 i 40 minutter forårsagede død og ødelæggelse i en bredde på op til 4160 meter, med lokale vindhastigheder på over 474 km/t målt med mobile radarer, her iblandt "Doppler On Wheels". El Reno tornadoen medførte skader, der kategoriserede den som en EF3 tornadoThe May 31-June 1, 2013 Tornado and Flash Flooding Event. En mindre erfaren stormspotter og 3 erfarne døde. De 3 erfarne var del af projektet "Twistex".Five years ago, four of their own died in the monster El Reno tornado. But storm chasers have declined to back away. - The Washington Post
Etymologi Ordet tornado kommer fra det spanske tronada (betyder 'tordenvejr', perfektum participium af tronar 'at tordne', der igen stammer fra det latinske tonāre 'at tordne').
En tornado sammenlignet med andre hvirvelvinde Tornado, skypumpe, og støvhvirvel skal ikke forveksles, selvom alle tre fænomener har en roterende, synlig luftsøjle. De opstår under forskellige forhold og opfører sig ikke på samme måde. Skypumpen dannes nedefra og op, mens tornadoen dannes fra skyen og ned.
Skypumper dannes hvor luft kan rotere samtidigt med at den rejser sig, i forbindelse med at bygeskyer opstår. Tornadoer dannes under roterende fuldt udviklede cumulonimbusskyer (bygeskyer), hvor de fra underkanten af skyen, i det som kaldes sky-vægen, strækker sig fra skyen og ned til jorden. I USA hedder skypumpen en landspout eller waterspout, alt efter om den opstår over hhv land eller vand.Landspout | TornadoFacts.net En skypumpe er svær at se med en radar, da den ikke stammer fra en mesocyklon (supercelle, stor bygesky).The difference between and landspout and tornado
Orkaner er også stærke vinde, men de er langsommere end de voldsomste tornadoer, og er langt større og længerevarende. Der er tale om to vidt forskellige vejrsystemer. Dog kan det ske, at der i det lavtryk som orkanen består af, kan dannes kraftige skypumper eller sågar tornadoer. Orkaner kan ses fra rummet via et satellitbillede, mens tornadoer ikke kan ses fra den afstand. Dels er tornadoer små i denne sammenhæng og dels skygger toppen af skyen for udsigten ovenfra.
Karakterisering thumb|Komposit af 8 billeder af en tornado mens den udvikler sig. thumb|Et hjem i Forney, Texas ødelagt af en EF3 tornado den 3 april 2012.https://www.weather.gov/fwd/april32012forneyhttps://matthewtrader.com/forney-texas-tornado-aftermath
Tornadoer er kendetegnet ved de voldsomme vinde, de genererer. Tornadoer kan være på jorden lige fra få sekunder til flere timer. Disse lokale vejrfænomener ved man endnu ikke nok om til at meteorologer præcist kan forudsige hvor de vil opstå. Dette har stor betydning særligt i "Tornado Alley", hvor der findes et varslingscenter i Oklahoma City, "Storm Prediction Center/National Weather Service", hvorfra man observerer skyernes rotation og gang - og udløser varslingssirener, hvis der er kraftig aktivitet i en tordensky. Tornadoalarm (sirene, radio og tv melding) udløses gennemsnitligt 13 minutter før tornadoen når jorden.
En sky der danner tornadoer er en cumulonimbussky (bygesky) og den kan blive op til 15.000 meter høj og dermed nå helt op til tropopausen.
En tornado kan have mange farver, alt efter hvad den suger op i sin hvirvel, og hvordan den rammes af sollyset. Hvis en tornado er omringet af kraftig regn, kan den være stort set umulig at se, så hvert år er der tilfælde, hvor personer havner i en tornado, uden at vide det før de rammes af de voldsomme vinde.
En tornados diameter er typisk omkring 50 meter, men den kan blive flere kilometer bredtornadoes FAQ. Den kan strække sig langt op gennem skyen, så tornadoer er flere kilometer høje. Det meget lave lufttryk inde i tornadoen skaber ekstremt kraftige vinde, og den 3. maj 1999 i Oklahoma City, i forbindelse med en yderst forbløffende tornado, registrerede en radar vindhastigheder på helt op til 512 km/t. Det var den hidtil hurtigste vind målt på Jorden, og tornadoen, der skabte de kraftige vinde, blev op til 1,6 km i diameter. Det gør tornadoen til den hurtigste vejrskabte vind på Jorden.
Dannelse Når en kraftig vind højt oppe i atmosfæren møder en svag vind ved overfladen, kan luften begynde at rotere om en vandret akse. Hvis det sker inde i en tordenbyge, skubber den opstigende varme luft i tordenbygen det roterende rør af luft op i lodret position.
Kombinationen af den opstigende og roterende bevægelse danner en meget stor søjle med turbulent luft. Hvis luften er fugtig nok til at den fortættes, frigøres der energi, så hvirvlen forstærkes, bliver synlig, og strækker sig nedad, indtil den når Jorden, hvor den så endelig kan blive til en tornado.Severe Weather 101: Tornado Basics Mange detaljer i processen er uklare.
Klassificering Tornadoer bliver klassificeret via skader som tornadoen har lavet på bygninger og landskab i form af skadeindikatorer der er kaldt for "Degree of damage & damage indicator" (DOD-DI). Skaderne er et mål for tornadoen's vindhastighedhttps://www.spc.noaa.gov/faq/tornado/ef-ttu.pdf. Tornadoer inddeles i kategorier, efter hvor stor vindstyrke de har. Til dette formål benyttedes tidligere FujitaskalaenThe Fujita Scale, men efter 2007 den Forbedrede Fujita skalaThe Enhanced Fujita Scale (EF Scale). I Europa bruger man den Internationale Fujita Skala, som blev udgivet den 1 august, 2023.https://www.essl.org/cms/wp-content/uploads/IF-scale_v1.0c.pdfInternational Fujita (IF) Scale | European Severe Storms Laboratory Før hen brugte man ofte den gamle Fujita skala & TORRO-tornadoskalaen da Europa har nogle andre standarder for byggeri og anlæg end USA.
Internationale Fujita skala
+ Tornadoklassifikationer IF0 IF0.5 IF1 IF1.5 IF2 IF2.5 IF3 IF4 IF5 Svage Stærke Voldsom Væsentlig Intens
I Europa bruger man den Internationale Fujita skala (kort IF-skala), som blev udgivet den 1 august, 2023.
Den første og anden udgave af IF-skalaen blev udgivet i 2018 og i maj 2023.https://www.essl.org/cms/wp-content/uploads/20150902-Towards-an-International-Fujita-Scale-ESSL-rating-practice.pdfhttps://www.essl.org/media/publications/IF-scale_v0.10.pdfhttps://www.essl.org/cms/wp-content/uploads/20230506_IF-scale_v0.99.9d.pdfTORRO | Research ~ Tornadoes ~ The T Scale
Forbedret Fujita skala
Tornadoers styrke bliver betegnet efter den forbedrede Fujita tornadoskala ud fra hvilke skader vinden medfører. EF0 er små skader og EF5 er voldsomme skader. (EF = Enhanced Fujita) Det betyder at en tornado med vinde på 300 km/t der bevæger sig over en flad slette, kan blive kategoriseres som EF0 hvor imod en tornado med 300 km/t vinde der lægger sin rute gennem en by kan blive kategoriseret som EF4.
Danske tornadoer eller skypumper er som regel EF0 eller EF1.
Fujitas tornadoskala (anvendt før 2007)
Fujita-Pearson Tornado Intensity Scale Klassifikation Vindstyrke Skadevirkninger F0 op til 115 km/h Svage F1 116 - 179 km/h Moderate F2 180 - 251 km/h Store F3 252 - 330 km/h Alvorlige F4 331 - 416 km/h Ekstreme F5 417 - 509 km/h Meget ekstreme
+ Tornadoklassifikationer F0 F1 F2 F3 F4 F5 Svage Stærke Voldsom Væsentlig Intens Til formål for studier, såsom "Tornado Klimatologi", så bliver Fujita skalaen opdelt i grupper.The Fujita Scale of Tornado Intensity, Archived at:
Tornadoer bliver klassificeret via skader som tornadoen har lavet på bygninger og landskab i form af skade indikatorer der er kaldt for "Degree of damage & damage indicator" (DOD-DI). Skaderne er et mål for tornadoen's vindhastighed. Tornadoer deles ind i seks kategorier, efter hvor stor vindstyrke de har. Til dette formål benyttedes tidligere Fujitaskalaen, men efter 2007 den Forbedrede Fujita skala. I Europa bruger man den Internationale Fujita Skala, som blev udgivet den 1 august, 2023. Før hen brugte man ofte den gamle Fujita skala & TORRO-tornadoskalaen da Europa har nogle andre standarder for byggeri og anlæg end USA. Da den første og anden udgave af IF skalaen blev udgivet i 2018 og i maj 2023, brugte man dem.
Tornadoer i Danmark Skypumper og tornadoer er et relativt sjældent observeret vejrfænomen i Danmark, men der optræder sandsynligvis skypumper hvert år. Der findes ingen statistik om, hvor de dannes eller hvor hyppigt, men de fleste skypumper i Danmark dannes formodentlig over vand i sommerhalvåret. Hvis man kigger nøje på hvor mange af de hvirvelvinde der opstår i Danmark rent faktisk er skypumper, vil vi formodentlig opdage at ægte tornadoer som opstår fra en roterende supercelle-tordenstorm, er få til ikke eksisterende.
Et typisk eksempel kunne være en vejrsituation i Østersøen i august med en kold luftmasse højt over det sommervarme havvand. I fem kilometers højde kan temperaturen på denne årstid sagtens ligge under -20 °C og vandtemperaturen omkring 20 °C. En sådan temperaturforskel giver en meget ustabil atmosfære med ofte meget voldsom skydannelse til følge. Vinden er gerne ret svag bortset fra lokale kraftigere vinde omkring bygeskyerne. Det er disse vinde der konvergerer mod hinanden og lægger kimen til skypumpen.