Uprawiał refleksję metodologiczną i tworzył oryginalne konstrukcje teoretyczne, związane w szczególności z koncepcją modelu świata widzianego jako zbiór programów zachowań kolektywów i jednostek. Pozostawił sporo prac w zarysie lub niedokończonych, które są przechowywane w archiwum Instytutu Etnologii UJ lub są w posiadaniu żony.
Zbigniew Biały sporo czasu poświęcał pracom redakcyjnym (był sekretarzem pierwszych trzech tomów serii Zeszyty naukowe Uniwersytetu Jagiellońskiego. Prace Etnograficzne, przede wszystkim zajmował się jednak pracą dydaktyczną, konsultacjom, opieką nad studenckim kołem naukowym, zwłaszcza jego sekcją karpacką. Za pracę nauczyciela akademickiego otrzymał w 1983 roku Złoty Krzyż Zasługi. Popularyzował i animował rozwój współczesnej kultury wsi, współpracował z Uniwersytetami Ludowymi (Szyce, Rożnica), ze Sceną Ludową, instytucjami lokalnymi (np. Dom Kultury w Wadowicach). Należał do Komisji Etnograficznej przy oddziale Polskiej Akademii Nauk w Krakowie. Od 1974 roku był członkiem Polskiego Towarzystwa LudoznawczegoZbigniew Biały in memoriam.