ukończywszy z wyróżnieniem szkołę lotniczą, w lipcu 1982 roku została mianowana lotnikiem marynarki. Wykonała ponad 1500 godzin lotu na sześciu różnych rodzajach śmigłowców oraz przeszło 800 lądowań na pokładzie okrętu.
Praca w NASA i kariera astronautki thumb|Wendy Lawrence na pokładzie stacji Mir, program Shuttle-Mir W marcu 1992 roku została przyjęta przez NASA do czternastej grupy astronautów (). W sierpniu w Centrum Lotów Kosmicznych imienia Lyndona B. Johnsona rozpoczęła roczne szkolenie; po ukończeniu została zakwalifikowana do lotu jako specjalistka misji. W trakcie kariery jej zadania techniczne w Biurze Astronautycznym obejmowały m.in. weryfikację oprogramowania lotu w ramach Shuttle Avionics Integration Laboratory (SAIL), rolę pomocniczego trenera: Astronaut Office Assistant Training Officer oraz funkcję dyrektor operacji dla NASA (Operations for NASA) w Centrum Wyszkolenia Kosmonautów im. J. Gagarina w Gwiezdnym Miasteczku pod Moskwą, a także przedstawicielki Biura Astronautycznego ds. treningu i wsparcia załogi stacji kosmicznej.