Nie ma tu naukowego opisu prowadzonych badań etnograficznych, co więcej, duża część książki nie dotyczy etnografii, ani nie odnosi się w ogóle do pobytu w Brazylii. Głównym tematem jest za to analiza myślenia ludzi różnych kultur o rzeczywistości. Autor zdaje się traktować etnografię jako swoisty „kompleks Zachodu”, badanie, w którym przez analizę innych cywilizacji Zachód stawia pytania o samego siebie.
Recepcja Książka spotkała się z entuzjastycznym przyjęciem francuskich czytelników. Porównywano ją do dzieł Monteskiusza czy Cervantesa. Ubolewano, że nie można jej przyznać najbardziej prestiżowej francuskiej nagrody literackiej Gouncurtów, bo nie jest powieścią.
Francuski dziennik Le Monde umieścił książkę wśród 100 najlepszych książek XX wieku. Bardzo pozytywną recenzję napisał Georges Bataille„Un livre humain, un grand livre”, Critique, n°105, février 1956, zaś Susan Sontag sklasyfikowała jako jedną z największych dzieł XX wieku.
Części dzieła Książka składa się z 36 rozdziałów, podzielonych na dziewięć części. Koniec podróży Kartki z podróży Nowy Świat Ziemia i ludzie Kaduweo Bororowie Nambikwarowie Tupi-Kawahibowie Powrót