Działalność polityczna w Newark Od 1998 do 2002 był jednym z radnych miasta Newark w New Jersey, a w 2006 został wybrany na burmistrza. O jego zwycięstwie w wyborach powstał film dokumentalny Street Fight Sharpe’a Jamesa. W czasie sprawowania urzędu starał się przyciągać do Newark przedsiębiorców i inwestorów. Przekonał między innymi firmę Facebook do zainwestowania w usprawnienie szkół publicznych w mieście. Nie udało mu się, wbrew deklarowanym zamiarom, rozwiązać problemu miasta z bezrobociem, przestępczością i korupcją. Jako burmistrz zasłynął dzięki różnym aktom osobistej pomocy mieszkańcom. W czasie sprawowania urzędu uratował sąsiada z pożaru, osobiście pomógł ścigać podejrzanego o napad na bank, odgarniał zasypane śniegiem obszary na żądanie i zaprosił do domu rezydentów sąsiednich miast w czasie Huraganu Sandy. Często kontaktował się z mieszkańcami za pomocą mediów społecznościowych. W 2013 opróżnił urząd.