Jej konfiguracja i liczebność podlega stałym przemianom, lecz istnieje pewien standard, sięgający przeciętnie około stu osób, wystarczający do wykonywania większości XIX- i XX-wiecznego repertuaru.
Orkiestrą symfoniczną kieruje dyrygent.
Obsada orkiestry symfonicznej (kolejność według zapisu w partyturze) instrumenty dęte (wł. Fiati) drewniane (wł. Legni) flety piccolo flety oboje rożek angielski klarnety klarnet basowy fagoty kontrafagot saksofony blaszane (wł. Ottoni) rogi waltornia trąbki sakshorny puzony tuby instrumenty perkusyjne (wł. Batteria) o określonej wysokości dźwięku Kastaniety Bębenek baskijski klawesy czelesta dzwonki dzwony wibrafon ksylofon marakasy marimba kotły o nieokreślonej wysokości dźwięku trójkąt talerze gong bęben wielki werbel instrumenty klawiszowe i inne fortepian klawesyn organy harmonium akordeon instrumenty strunowe szarpane harfa lutnia gitara klasyczna ukulele bandżo cytra instrumenty smyczkowe (wł. Archi) I skrzypce II skrzypce altówki wiolonczele kontrabasy