Pracował jako wiceprzew./przew. Rady Powiatowej w Zschopau (1957-1960), przew. Rady Wojewódzkiej w Karl-Marx-Stadt (1960-1963). Studiował na Uniwersytecie Technicznym w Dreźnie (Technischen Universität Dresden) (1963-1965). Był zastępcą szefa wydziału KC SED (1965-1966), i sekretarzem ds. agitacji i propagandy KC SED (1966-1968), II sekr. (1968-1971), i I sekr. Komitetu Okręgowego SED w Halle (1971-1981), kandydatem (1973-1976), i członkiem Biura Politycznego KC SED i Rady Obrony Narodowej (1976-1988). Jako sekretarz KC SED ds. rolnictwa (1981-1988) zainicjował korektę kursu w rolnictwie, mającą na celu zniesienie rozdziału produkcji zwierzęcej i roślinnej, ograniczenie biurokracji i oszczędzanie zasobów. Z racji sprawowanych funkcji był „skoszarowany” w partyjno-rządowym osiedlu kierownictwa NRD - Osiedlu Leśnym pod Bernau.
8 sierpnia 1988 ukazał się w Der Spiegel artykuł, w którym spekulowano na temat ewentualnych następców Ericha Honeckera. Zakładano, że może to nastąpić na jesieni 1989, z okazji 40. rocznicy założenia NRD. W