Szkolnictwo wyższe jest realizowane przez autonomiczne uczelnie prowadzące studia pierwszego i drugiego stopnia (studia licencjackie/inżynierskie, magisterskie) i szkoły doktorskie. Uczelnie – jednostki organizacyjne państwowe, samorządowe lub prywatne, które funkcjonują według przepisów ustawy Prawo o szkolnictwie wyższym i nauce. Nie są zaliczane do systemu oświaty w Polsce. Wyróżnia się stacjonarny i niestacjonarny system studiów. Studia stacjonarne (dzienne) na uczelniach publicznych (państwowych) są nieodpłatneUstawa z dnia 20 lipca 2018 r. Prawo o szkolnictwie wyższym i nauce ()..
Typy uczelni w Polsce ze względu na podmiot tworzącyPrawo o szkolnictwie wyższym ().: publiczne – tworzone przez państwo reprezentowane przez właściwy organ władzy lub administracji publicznej; niepubliczne – tworzone przez osobę fizyczną albo osobę prawną niebędącą państwową ani samorządową osobą prawną;