thumb|Kulista cząsteczka thumb|Elipsoidalna cząsteczka Fulereny, fullereny – cząsteczki składające się z parzystej liczby atomów węgla, tworzące zamkniętą, pustą w środku bryłę geometryczną. Cząsteczki fulerenów zawierają od 28 do około 1500 atomów węgla.
Właściwości chemiczne fulerenów są zbliżone pod wieloma względami do węglowodorów aromatycznych. Fuleren , czyli buckminsterfulleren, podobnie jak inne fulereny, jest odmianą alotropową węgla.
Etymologia nazwy i historia odkrycia Za inicjatora tego odkrycia uważa się Harolda Kroto z Uniwersytetu Sussex (w południowej Anglii), który – badając metodami spektroskopowymi przemiany związków węgla zachodzące w warunkach przypominających atmosfery gwiazd typu C – odkrył charakterystyczne wąskie linie spektralne, które odpowiadały aromatycznym związkom węgla.
Mniej więcej w tym samym czasie zespół naukowy z Uniwersytetu Rice’a w Houston (w Teksasie), w skład którego wchodzili , Sean O’Brien, Robert Curl i Richard Smalley, opracował zestaw do syntezy związków organicznych poprzez naświetlanie promieniem lasera obracającej się tarczy grafitowej. Otrzymano w tych warunkach szereg bardzo nietypowych związków o budowie klatkowej.