Szerokość standardowa toru kolejowego, mierzona między główkami szyn, wynosi ( poniżej powierzchni tocznej główek szyn). Jest to rozmiar ustanowiony przez jednego z pionierów kolejnictwa – George’a Stephensona (podobno taki rozstaw kół miały rzymskie kwadrygi), a obowiązuje do dziś w większości państw, w tym także w Polsce. Szerokość ta równa jest 4 stopy 8 i pół cala w angielskim systemie miar.
W Finlandii używana jest szerokość (5 stóp), podobnie w Rosji oraz niektórych państwach powstałych po rozpadzie ZSRR jest stosowana szerokość . W Polsce znajduje się najdalej na zachód wysunięta linia kolejowa o tej szerokości toru (niemal ), łącząca Polskę z systemami kolejowymi Ukrainy i Rosji; linia ta została wybudowana w latach siedemdziesiątych XX wieku przy okazji budowy Huty Katowice. Nosiła pierwotnie nazwę Linii Hutniczo-Siarkowej, a obecnie funkcjonuje jako Linia Hutnicza Szerokotorowa.
Trzy inne państwa europejskie również używają torów szerszych od normalnych. W Irlandii używa się torów o szerokości (5 stóp i 3 cale). W Portugalii obowiązywała szerokość , w Hiszpanii – (obecnie w obydwu używa się zunifikowanej szerokości ).
Każdy tor o szerokości większej od nazywa się torem szerokim, a mniejszej – torem wąskim. Uwaga: w niektórych państwach, m.in. w Japonii i w RPA, szerokość (3 i pół stopy) uważa się za normalną.