29 sierpnia 1966 r. odwiedził urząd pomocy socjalnej w celu pobrania zasiłku. Po owej bezskutecznej wizycie spotkał się z ojcem, po czym udał się do portu Nordhafen. Znalazłszy się tam rozebrał się, po czym wskoczył do koryta kanału Berlin-Spandauer Schifffahrtskanal. Nie zważając na ostrzegawcze krzyki przechodniów oraz nieświadom faktu, iż powierzchnia wody należała w niniejszym miejscu w całości do terytorium Berlina Wschodniego, zaczął płynąć w kierunku przeciwległego brzegu. Pełniący nieopodal służbę żołnierze wojsk granicznych NRD odkryli pływającego oddając początkowo strzał ostrzegawczy, wkrótce potem strzelając jednak kilkakrotnie już w kierunku jego osoby z posterunku na Cmentarzu Inwalidów. Schmidt płynął mimo tego nieprzerwanie w kierunku wschodniego nabrzeża kanału, po którego osiągnięciu usiłował szukać schronienia za znajdującą się bezpośrednio przy murze rampą przeładunkową. Przybyli na miejsce zaalarmowani zachodnioberlińscy policjanci nawoływali mężczyznę do pozostania w ukryciu. Schmidt wskoczył jednak z powrotem do wody, usiłując ponownie dopłynąć do zachodniego nabrzeża i zostając przy tym trafiony pięcioma pociskami strzelających żołnierzy.