Budowa Na małą elektrownię wodną składa się: próg piętrzący rzekę: stały (piętrzący wodę do stałego poziomu) lub ruchomy (o zmiennej wysokości piętrzenia poziomu wody), budynek elektrowni z siłownią (urządzenia elektryczne produkcyjne i przesyłowe, turbiny), kanał doprowadzający i odprowadzający wodę z turbin, opcjonalnie: przepławka.
W MEW najczęściej stosowane są turbiny wodne: Archimedesa Kaplana Francisa Peltona – rzadko
Wady i zalety MEW Zalety małych elektrowni wodnych nie zanieczyszczają środowiska i mogą być instalowane w licznych miejscach na małych ciekach; zwiększają tzw. małą retencję wodną (poziom wód gruntowych) na obszarze powyżej progu; zmniejszają erozję denną powyżej progu; nie wymagają licznego personelu i mogą być sterowane zdalnie rozproszenie w terenie skraca odległość przesyłu energii i zmniejsza związane z tym koszty; wysokie dotacje i korzystne warunki kredytowania budowy MEW.