Gospodarka zdominowana jest przez kapitał zagraniczny, głównie francuski, ale władze państwa starają się przyciągnąć inwestorów z innych państw, w tym z Libii, Tajwanu, Chin, Niemiec i Japonii. Pod presją Banku Światowego oraz Międzynarodowego Funduszu Walutowego w latach 80. i 90. XX wieku Republika Środkowoafrykańska zmniejszyła wydatki rządowe, zliberalizowała ceny, sprywatyzowała część przedsiębiorstw państwowych, dewaluowała franka CFA oraz wprowadziła dotacje dla rolnictwa i leśnictwa. Po tym jak Francja zmniejszyła swoje zobowiązania finansowe wobec dawnych kolonii finanse kraju uległy znacznemu pogorszeniu.
W 2018 roku Republika Środkowoafrykańska zajęła 184. miejsce (na 190) w rankingu Doing Business.
Sektory gospodarki Rolnictwo i leśnictwo Rolnictwo jest największym sektorem i podstawą gospodarki Republiki Środkowoafrykańskiej. Ponad ¾ siły roboczej kraju zatrudniona jest w tym sektorze, ale lata konfliktu doprowadziły do zmniejszenia się plonów oraz spadku wydajności gospodarstw. Pomimo dużych zasobów wodnych, obfitych deszczów oraz rozległych terenów uprawnych jedynie 5% użytków rolnych jest eksploatowanych. Najwięcej uprawia się kukurydzy, bawełny, herbaty, prosa, orzechów arachidowych oraz sorgo.