Historia 3 sierpnia 1914 roku, po wypowiedzeniu przez Niemcy wojny Rosji i Francji Włochy ogłosiły neutralność. Wprawdzie związane były one z Niemcami i Austro-Węgrami trójprzymierzem, pakt ten miał jedynie charakter obronny, a Włosi za agresora w konflikcie uznali Austriaków. Wkrótce podjęte zostały negocjacje, prowadzone potajemnie, równolegle z obiema stronami, w sprawie ewentualnego przystąpienia do wojny. Kulminacją rozmów było podpisanie układu z państwami Ententy, które zaoferowały Włochom znaczne nabytki terytorialne kosztem Austro-Węgier.
Traktat przewidywał, że do Włoch przyłączone zostaną Trydent, Górna Adyga (Tyrol Południowy), Triest, Gorycja, Istria, fragment Dalmacji, szereg wysp na Adriatyku oraz albański port Wlora. Sama Albania miała zostać podzielona między Serbię, Czarnogórę i Grecję, a z pozostałej, środkowej części kraju utworzony miał zostać włoski protektorat. Włochy miały mieć stosowny udział w podziale kolonii niemieckich w Afryce, a w przypadku podziału terytorium Imperium Osmańskiego, otrzymałyby również Antalyę.