Telegram umożliwia również opcjonalne szyfrowanie wiadomości end-to-end, niedostępne jednak dla rozmów grupowych oraz wersji „Desktop” programu.
W lutym 2016 roku z aplikacji korzystało ponad 100 mln użytkowników, którzy wysyłali 15 miliardów wiadomości. Nowe funkcje w Telegram 5.8 znacznie ułatwiają dodawanie do kontaktów świeżo poznanych osób – rozwiązuje to problem wymieniania się numerami. Po zatrzymaniach protestujących w Hongkongu i sugestiach, że rząd chiński sprawdza użytkowników grup po numerach telefonu, zostały wprowadzone zmiany, które pozwalają ukryć swój numer telefonu w grupie.
Od sierpnia 2023 roku użytkownicy mogą publikować relacje, podobnie jak na innych platformach.
Popularność Telegram jest obecnie jednym z największych na rynku komunikatorów, obok Signala i WhatsAppa. W 2025 r. przekroczył 1 mld aktywnych użytkowników miesięcznie, a jego wartość inwestorzy wyceniają na 30 mld dolarów. Komunikator Telegram jest jedną z 5 najczęściej pobieranych aplikacji na świecie.
Ogromny wzrost liczby użytkowników Telegramu nastąpił w 2021 r., gdy firma Meta zmieniła politykę WhatsAppa.