List miłosny może być krótki lub długi. Może zostać dostarczony adresatowi osobiście, przez listonosza, gołębia pocztowego, e-mail, tweet lub ukryty w sekretnym miejscu. List miłosny może pozostać niewysłany, jeżeli autor listu nie jest na to psychicznie gotowy, bo treść listu może być ryzykowna lub zbyt sekretna, a także w przypadku fizycznej niemożliwości wysłania listu (np. podczas Holocaustu). W porównaniu do komunikowania się przez telefon pisanie listów miłosnych ma tę zaletę, że list można przeczytać ponownie. Własnoręcznie napisane wyznanie miłości na pięknej kartce ma o wiele większą wartość niż wypowiedziane ustnie czy przesłane pocztą elektroniczną. W liście miłosnym niekoniecznie zostaje wyrażone tylko uczucie miłości, ale mogą zostać wyrażone także inne uczucia (pożądania, namiętności, troski), emocje i pragnienia.
Pisanie lub czytanie listu miłosnego wiąże się z dwoma uwarunkowaniami: nieobecnością tej drugiej osoby i zawiązaniem kontaktu pisemnego. Osoba pisząca romantyczny list jest zwykle cieleśnie sama, ale psychicznie, myślami, z ukochaną osobą.