Odniesienia historyczne „Piekło obiecane” jest fikcją literacką, jednak zawiera wiele odniesień do prawdziwych wydarzeń i postaci. Inspiracją do napisania książki była dla autorki historia polskich Żydówek, które na początku XX wieku były zmuszane do prostytucji. Cały proces werbowania wyglądał zazwyczaj podobnie, jak przedstawiono w książce, z tym że w rzeczywistości głównym powodem sprzedawania młodych dziewcząt przez ich własne rodziny była skrajna bieda. W małej żydowskiej wiosce pojawiał się elegancki mężczyzna, który wyszukiwał odpowiednią kandydatkę i proponował jej małżeństwo oraz wyjazd do Argentyny. Jego oferta była na tyle korzystna, że większość rodzin zgadzała się na „transakcję”.
W powieści Elsy Drucaroff bardzo często pojawia się nazwa organizacji przestępczej, która zajmowała się handlem kobiet: „Varsovia” (pol. „Warszawa”). Pod koniec lat 20. XX wieku organizacja zmieniła nazwę na „Zwi Migdal”. Jednym z bohaterów, uwiecznionych na kartach powieści jest niejaki Trauman, którego postać nawiązuje do założyciela stowarzyszenia, Noe Traumana.