Angażował się w działalność ewangelizacyjną oraz był kompozytorem hymnów, które znalazły się w śpiewnikach Badaczy Pisma Świętego: „Hymny poranne – Radosne pieśni poranne Syjonu” oraz „Radosne pieśni Syjonu na wszystkie zebrania chrześcijańskie”.

W roku 1909 wraz z Ernestem Charlesem Henningesem wdał się w spór doktrynalny z Charlesem T. Russellem, związany z wprowadzeniem przez niego zmian doktrynalnych dotyczących Nowego Przymierza. W efekcie odłączył się od Towarzystwa Strażnica zaprzeczając niewidzialnej obecności Jezusa i innym ważnym wierzeniom Badaczy Pisma Świętego. Po rozstaniu z C.T. Russellem został niezależnym ewangelistą. W Chicago założył niewielką grupę religijną „New Covenant Believers” („Wierni Nowego Przymierza”). W latach 30. XX wieku jego poglądy jak również poglądy E.C. Henningesa wywarły wpływ na ruch Wolnych Badaczy Pisma Świętego czy Christian Millennial Fellowship.

W latach 1896–1920 M.L. McPhail był również jednym z ważniejszych autorów publikacji Hope Publishing Company, jednego z wiodących wydawnictw muzyki religijnej.